61/103

61. 錬金術師の魔法

　エメットを探し出すためには、まだロシルを頼る必要があった。

「ロシルさん。このダンジョンにいる探索者を調べてもらえませんか」

「いいわ……。魔本があちこち破れているから、どうなるか分からないけれど……」

　長衣の袖から黒い装丁の魔本を取り出し、ロシルは詠唱を始めた。

　それは洗練されたノームの魔法体系だった。

「【ZONPERI(ゾンペリ)】……」

　砂の上を見えない魔法の指がなぞり、森や海を示す線を描き始めた。

　見る見るうちに地図が出来上がり、そして森林を示す領域の中に十字架の印が浮かび上がった。

「死んでる」

「そんな……」

　死体となって、エメットは私たちを待っているのかも知れない。

　とにかく死体を調べに行かなければ。

「お願いです、ロシルさん。きっとそこにエメットさんが、仲間がいるんです！　貴方の力を貸してください！」

　私はロシルの手を握って懇願した。

　ロシルは肩を落として溜息をついた。

　しかし、その表情は会ったばかりの時よりも少し明るくなったようだった。

「最早、神は私を見捨てたと……思っていた。だけれど何かの縁……。探して、蘇らせればいいのね、貴方たちの仲間を……」

「ありがとう！」

　私たちはロシルを支えながら、地図が示す印に向かって歩き始めた。

　少なくとも、これでエメットを助けることができるはずだった。

　森林に入ると、すぐに魔物の瘴気が漂っていることに気付いた。

　自然と足取りが重くなり、息遣いも小さくなる。

　森の中に開けた場所があった。

　崩れた石壁の近くに木で組まれた墓標が立ててある。

「人間も魔族も皆、死んだわ……飢餓と寿命でね……。私は波に流されないように、彼らを森に埋めた。それしかできなかったの……」

　途切れ途切れにロシルは呟く。

　その一言一言が懺悔のようだった。

「君は1人で耐えてきたんだな」

「そうなのかも知れないわね……」

「ここに留まっていていいのか」

「他に道が無いから……」

　話しながら、私たちは森の奥へと進んでいった。

　魔物の瘴気は次第に強くなっているようだ。

「このまま先に進むのか」

「魔物がいれば、押し通るしかない……」

「強気だな」

「そうでもしないと森の中まで入って、遺体を埋めることなんて、できないでしょ……」

　ロシルは皮肉っぽく笑みを浮かべて言った。

　そして茂みの向こうに顔を向けた。

　ロシルは魔本のページを開き、気を溜め始める。

　彼女にしか見えない何か(・・)がいる。

「【LAROID(ラロイド)】！」

　それは錬金術師の魔法だった。

　魔法使いでも聖職者でもない、一部の選ばれし探求者のみが習得する魔法。

　魔本から放たれた雷撃の鞭が木々の枝を薙ぎ倒し、茂みの中にいた魔物を直撃した。

　茂みが揺れ、魔物が次々に姿を現す。

　魔狼(オーグ)の群れが、舌をだらんと垂らして痺れに震えている。

　すべての敵を麻痺させ、無力化できたようだ。

「まだ来るわ……」

　茂みをかき分けて現れたのは、巨大な岩のゴーレムだった。