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49. 壁ドン

　峠道の途中に建つ、古き良き対称構造の洋館。

　角に小塔(トゥーレル)が立つ堂々とした正面(ファサード)は、見る者に領主の権力の大きさを知らせる。

　今ではちょっと広い事務所だが。

　館の前庭では小さな草花が茂り、陶器のノームの置物が並んでいた。

　真っ赤なとんがり帽子を被り、満面の笑みを浮かべるノームの手には、エーデルワイスの鉢植えが載せられている。

　今はエメットが庭の手入れをしてくれている。

　地の精霊らしく庭仕事の腕は折り紙付きだった。

「落ち着く場所だね」

「えぇ」

　ここだけが私に癒やしと安らぎを与えてくれる。

　他者を招く時でも、それは変わらない。

「中も見ていっていいかい？」

「どうぞ。ご案内します」

　私たちはエントランスに足を踏み入れた。

　侵入者を眺め回す生きた絵画や動く彫像は取り払われたが、それでも内装の重厚感は損なわれていない。

　正面は食堂に続いている。

　客間は玄関から見て左。

　右手には2階への階段。

　手摺に蝙蝠を象った彫刻が規則正しく続き、来客を奥へと誘う。

　アルヴィは食堂へと進み、燭台が並んだ新しい食卓の脇を歩いていった。

　食卓の大きさに比べて小さなテーブルしか掛かっていない。

　ミュスター観光騎士団のメンバーが増えれば、もっと大勢で食事をすることもあるだろう。

　しかし、今はこれだけだ。

「これだけ広かったら、昔の貴族はさぞ賑やかに食事を楽しんだんだろうね」

　遠い昔、私と食卓を囲むのは死体だけだった。

　見せかけだけの饗宴。

「今でも誰か食事を？」

「たまに。観光案内所にいる3名だけですけどね」

　食卓の価値は人数では測れない。

　たとえ3人きりでも、私にとっては比べようがないほど幸せな食卓だった。

「君と、リーズと、それとエメットだね。折角だから、今夜はここで食事がしたいなぁ」

　何を図々しいことを。

　それにしても、彼は一体何者なんだろう。

「2階はどうなってるんだろう」

「洋室ですけど、見ていきますか？」

「頼むよ」

　2階には私の寝室もあったが、今では大半が物置だった。

　客人を迎える準備はない。

　見るべきものはなかった。

　寝具を見たいなら家具店に行けばいい。

「君くらい可愛いと、観光案内以外でも声をかけられるんじゃない？」

　廊下に立つアルヴィはアンニュイな表情を浮かべている。

　どういう意味で言っているのだろうか。

「そんなことありませんよ」

「本当さ。まさか自覚がない？」

「お上手ですね」

「つれないなぁ」

　アルヴィは私の前で立ち止まると、ゆっくりと私に近づいてきた。

「ちょ、ちょっと……」

　私はそのまま壁際に追い込まれる。

　何をする気だ。

　アルヴィは壁に手をついた。

　これが漫画で読んだ壁ドンってやつだろうか。

　待て。

　つまり、そういうシチュエーションということか？

「リーズ以外には、こんなことはしないんだけどね」

　しかし、この程度のことでしおらしくなる私ではない。

　こういう時は相手の意表を突く。

「それはこちらの台詞です」

「え？」

　私はアルヴィに抱きついた。

　シトラスの香水が鼻孔をくすぐる。

「どうしたの、いきなり」

「こういうのがお望みかと」

「急過ぎない？」

　アルヴィは壁から手を離し、呆れたように鼻で笑った。

「可愛いだけじゃなくて、面白い。君は……素敵だ」

「それはどうも」

　リーズ様にも壁ドンしているという事実に、私の胸中は穏やかではなかった。

　このエルフのプレイボーイは何を企んでいるのだろう。

　その時だった。

　階下から物音が聞こえた。