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43. 錬成

「毒蜘蛛に襲われるなんて、すっごくスリリングだったよね！」

「ね！　ダンジョンにも来て良かったー！」

　少しハプニングもあったが、セミロングとミディアム・ボブはダンジョン見学にご満悦のようだった。

　観光ガイド冥利に尽きるというものである。

「ちょっと小腹が空きませんか？」

　エメットは微笑みながら2人に尋ねた。

「確かにお腹空いてきたね」

「もしかして、またオススメのグルメあるんですか？」

　2人は期待を込めた視線をエメットに送る。

「さっき、ダンジョンの受付でバーベキュー場を借りてきたんですよ。そこで作ったものなんですが、良かったらどうぞ」

　それは揚げ物だった。

　2つの黒っぽい球が連なっている。

　私の直感が警報を鳴らした。

　これは、アレだ。

「じゃあ、いただきまーす」

「私もー」

　私が止める間もなく、2人は正体不明のフライを口に運んでいた。

「これ、すごいジューシー！　ニンニク入ってるけど」

「味と食感は白身のフライに似てるかな」

「そうだよね！」

　2人は夢中でフライを食べている。

　私はエメットを掴んで引っ張っていき、耳打ちした。

「エメットさん……怒らないから言ってください」

「何をですか？」

「あのフライの材料を手に入れたのは？」

「ダンジョンの中ですね」

「私たちが毒蜘蛛と接触したのは？」

「ダンジョンの中ですね」

「最後に。蜘蛛の死骸はどこに行った？」

「……君のような勘のいいガキは嫌いだよ」

　やっぱりアレで錬成しちゃってる。

　私は思わず頭を抱えた。

「前々から貴方はちょっと不真面目な人だと思っていましたけど、本当は違いました。貴方は狂ってます」

「高温の油ですから毒も抜けていますよ。無問題です」

「問題は毒だけじゃないでしょ！」

「言わなきゃ分からないです。バレなきゃイカサマじゃないんですよ」

　エメットは浅ましくニヤつきながら答えた。

「ルビーさんの真似、してみたかったんですよ。あたしも美味しいダンジョン飯を作りたかったんです」

「そう言われると反論しにくいですが。何もアレで試さなくてもいいでしょ」

「ルビー、エメット、どうしたんだ。何か問題でもあるのか」

　リーズ様が私たちの下へ近寄ってきた。

　助かった。リーズ様にもエメットがまともになるように言ってもらおう。

「大丈夫です。ちょっと秘密の相談です」

「秘密か。分かった。私たちは待ってるから、気が済むまで話していてくれ」

「え？　あ、ちょっと、リーズ様……」

「いつもなんでもオープンに話しているエメットが秘密の話なんて珍しいからな。よほどのことだろう」

　違う。

　そうじゃない。

「これ以上、あたしを詰問するならアレのことをバラしますよ。いいんですか」

「エメットさん。貴方、観光客にポイズン・キャットだけでなく、アレまで食べさせて。こんな調子だときっと後悔しますよ」

　エメットは私の言葉を聞くと目を伏せた。

「……人間なんて、利用してやればいいんですよ。魔族は人間を利用しないと生きていけないですから」

　エメットは呪詛のように呟いた。

　いつもより数段、明るいトーンで言っている分、そのギャップに驚く。

「ルビーさんは質問ばかりでズルいです。これは仕事なんですから、もっとドライでもいいじゃないですか」

「それは……」

「ほら、観光客を待たせちゃいけませんよ！　行きましょう！」

　エメットは私の手を掴んで駆け出した。

　その後、私たちは鉄道駅まで観光客を見送り、クロスタ=セルナへの帰路についた。