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33. ハーフエルフ

　スイートルームのキングサイズベッドで、私とリーズ様は横になった。

　リーズ様の血のおかげで、私の心はだいぶ落ち着いてきていた。

「リーズ様。ご心配をおかけして申し訳ありません」

「謝る必要なんてない。君は大変な時代を生きてきた。悩むのも当然だ」

　リーズ様は私のほうへと手を伸ばし、そして優しく握った。

　柔らかく、そして力強くもある。

「まだ言っていなかったが、私はハーフエルフだ」

　リーズ様が呟くように言った。

　ハーフエルフはエルフと他の魔族の間に生まれた者のことを指す。

　彼らは戦争の時代から現代まで、純血のエルフから謂れなき中傷の的にされた。

　エルフと人間の関係は、エルフとドワーフの関係ほどではないが、冷え切っている。

　エルフは血統に誇りを持つ魔族であり、魔王の処刑直後にはいち早くナショナリズムに沸いた。

　エルフはエルヴェツィア大陸の北方で領土を主張し、スカーディナ王国を築いた。

　カムチャツカとアラスカの狭間で、エルフたちの動向に世界の注目が集まった。

　だが、エルフたちは心を開かなかった。

　冷戦中、スカーディナ王国は太平洋安全保障(ANZUS)条約にもワルシャワ条約機構(WTO)にも加盟せず、中立を保った。

　彼らは身を護ることによってではなく、周囲を見捨てることによって平和を得たのだ。

　中立主義《エルフィッシュ・バランス》に基づくかつての外交戦術と、血統によって内外に境界を引く態度から、エルフを快く思っていない者も多い。

「昔はハーフエルフに対する差別が酷かったと、父上から聞いた。ハーフエルフは生まれても幼いうちに殺されるとも。だが、私の両親はそうしなかった。エルフと人間の――魔族と人間の架け橋になるようにと、私を育ててくれた。私は両親の願いを叶えたい。観光案内のような小さなことでも、皆の架け橋になりたいんだ」

「リーズ様は立派です。それにご両親も」

「父上はエルヴェツィア大陸が魔界にあった頃、聖堂騎士だったと言っていた。本当かどうかは分からないが。母上は東ドイツからの移民で、ベルリンの壁を上ってうまく逃げ延び、エルヴェツィア共和国に来た。子供の頃はよく知らなかったが、ベルリンの壁が崩壊した時に母が喜んでいたのを覚えている」

　リーズ様はそこまで話すと、ふっと息を吐いた。

「2人は旅行先で偶然、同じレストランに入った。その後も同じ噴水で出会い、連絡先を交換した。そしたら、住まいは近所だと分かった。そして、そのまま付き合ったと聞いている」

「運命ですね」

「かも知れないな」

　リーズ様の濃紺の瞳が私を見つめた。

　私もリーズ様を見つめ返した。

　私たちの出会いもまた運命なのだ。

　リーズ様もきっと気付いてくれる。

　私はリーズ様の手を握ったまま、眠りについた。