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19. 中古

　館のバルコニーで、私はリーズ様と一緒にワイングラスを傾けていた。

　満月が煌々と辺りを照らす。

　地球の月は一つしかない。

　だから、人間は太陽と同じように月も神聖視しているのだろう。

　だが、その月光は魔族にとっても特別なものだった。

　月明かりの下では通常とは異なる活動に及ぶ魔族も多い。

　吸血鬼の場合、昼よりも夜のほうが活動は活発になる。

　それはつまり、気が大きくなるということでもあった。

「リーズ様、見ず知らずの私をこんなにお世話してくださって、本当に感謝しています」

　私はリーズ様に寄り添うように肩を近づけた。

　しかし、リーズ様は何気ない仕草で私を遠ざける。

「そんな大したことはしていないと思うが」

「いいえ。私一人では、この寄る辺なき厳しい現代を生きることはできなかったでしょう」

「そうか。役に立てて良かった」

　きっと、リーズ様はまだ酔い足りないのだ。

　今の私は自分の行動を抑制するだけの自制心を失っていた。

「リーズ様、グラスが空いています。どうぞ」

「悪いな」

　リーズ様の唇がグラスに触れる。

　その直前でリーズ様はグラスを下ろした。

「ルビー。君はエルヴェツィア大陸の、魔族の古い歴史を知っている。君だけが頼りなんだ」

「リーズ様のためなら、私にできることはなんでもいたします」

　今、地球を生きている魔族は人間との戦争を経験していない。

　それどころか、エルヴェツィア共和国が王国で、魔王が健在だった頃の知識すら覚束ないのだ。

　彼らにとって魔王は絶大な魔力を誇り、人間を支配下に収めた英雄ではなかった。

　人間を大量虐殺し、人間との友好の枷になり、処刑された悪魔でしかない。

　魔王という拠り所を失った魔族は、哀れなほど衰退した。

　彼らの大半は魔法もろくに使いこなせず、魔力も持て余している。

　上位魔族は密かに復権を狙っているらしいが、その計画も噂でしかない。

　この自虐的歴史観を単なる知識でしか知らないほうが、もしかすると幸せなのかも知れない。

「私たちのわがままに付き合ってくれて、ありがとう、ルビー」

「わがままなんて、そんなことありません。これも私の使命です」

　しかし、リーズ様の顔は浮かないままだった。

　その視線は遥か遠くの星々に向けられている。

「リーズ様、何か心配事でも……」

「分かるのか」

「思い悩んでいらっしゃるように見えました」

　リーズ様が私に振り向いた。

「実は」

「実は……？」

「資金が足りなくて愛車を手放した。しかし、5000万レウにしかならなかった」

　リーズ様の目から涙がこぼれた。

「1億レウで買ったのに……3万kmしか乗ってないのに……ローンも……」

「それは……残念ですね。心中お察しします」

　1億レウというと、ヨーロッパまでのビジネスクラスの往復直行便と同じくらいの値段だ。

　庶民がおいそれと手の出せる金額ではない。

　かくして私たちミュスター観光騎士団はリーズ様の愛車を犠牲にして開業するに至ったのである。