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４

「仙息が乱れているぞ」

　ハンオウ〈韓応〉は遠話で年少の黒衣《ヘイイー》に話しかけた。年少の黒衣《ヘイイー》が驚いて身をふるわせる。やはり、目の前で展開する光景に心をうばわれて集中を欠いていたようだ。

「師兄《シシォン》（兄弟子）、あれはなんですか？」

　年少の黒衣《ヘイイー》が遠話をかえした。

　ジンイエ〈金夜〉の後頭部が七色の光を発している。まるで虹の円盤だ。

「普通の背光とはちがう。頂門開《ちょうもんかい》だ。蓮花座《れんかざ》が開くぞ」

「教えていただいてません」

「陽神《ようしん》を呼ぶ準備だ。大規模な方術のための魂の座だよ。体の外で陽気を大きくするんだ。内側でやったら、体が耐えられないからな」

　円盤のかがやきが、中心に向かってねじれながら収束をはじめる。やがて、ハンオウの言葉通り、頭頂付近にかがやく蓮の花があらわれた。美しく瑞々しい光の花。切なさすら感じさせる、その繊細な造形――年少の黒衣《ヘイイー》は言葉を失っている。

「あれが蓮花座だ。これほど鮮明に描くとは、さすがは花皇。よく見ておけよ。この先は俺もめったに見ない」

　ハンオウの解説が年少の黒衣《ヘイイー》にとどいたかどうか。

　蕾がひらいて、なにか光るもの――小さな人型があらわれた。赤子だった。

「陽神だ――巨大な方術がくるぞ。インチュアン〈銀川〉め、最後まで見ているつもりか!?」

　ハンオウは年少の黒衣《ヘイイー》のすぐ後ろまで来た。

「神……なのか？」

　年少の黒衣《ヘイイー》が声を出した。

「なにを言っている？　ただの陽気のかたまりだ」

　そう遠話を送り、ハンオウは失策に気付いた。これほど影響を受けるとは思わなかった。この任務に連れて来るのは、まだ早かったのだ。

「スイル、もどれ！」

　ハンオウは危険をおかして声を出した。肩をつかんで体をゆする。年少の黒衣《ヘイイー》は完全に気をうばわれて恍惚状態だ。

「もう見るな！」

　ジンイエが頭頂部に赤子を保持したまま、一歩また一歩と歩をすすめる。赤子は目をとじ、両手をにぎりしめて眠っている。