３９
赤鉄アカムが帝國ホテルタワーに居ついてから、多くの人が会おうと試みては失敗したという。ホテルの周囲は機動隊と自衛隊が固めていて、関係者以外は敷地に入れない。強行突破を試みた人は、単独の場合も複数の場合も、即座に取り押さえられた。ある程度の実力行使が許可されているらしく、報道によれば、大怪我をした人もいるとのことだ。
帝國ホテルタワーは開店休業状態で、いまは赤鉄アカムのためだけに存在しているといってよかった。
うりは、その準備に積極的に取り組んだ。煙玉、発炎筒、花火や爆竹。それから、業務用の粉辛子と小麦粉を買った。
実際にやってみると、サザンカのいたずらっ子・譲が、よく工夫していたことがわかった。小麦粉を入れて口をしばったビニール袋をただ壁にぶつけても、割れない。かといって口を開けたままでは中身がこぼれてしまう。着弾と同時に粉を吹くには、適度な大きさの穴を作っておく必要があった。
うりは譲のその後を忘れていたが、この準備のあいだに思い出した。譲は、小夜子が死んですぐに施設を去っていた。小夜子の母である寮母の香澄が、譲の気持ちを慮ったのかもしれない。
あのとき譲が道路に飛び出さなければ。あのとき車が来ていなかったら。あのとき公園で遊んでいなかったら。あのとき、あのとき……。
うりは、小夜子の死がくやしくて、残念でしかたなかった。つい、小夜子の死を譲のせいにしてしまうこともあった。いま、その譲のいたずらを参考にしていることが、なんともいえず不思議だ。
もちろん、こんな子供だましが通用するとは、うりも思っていない。相手は機動隊と自衛隊なのだ。けれど、うりには、これしかできないのだった。
相手が少人数なら、多少の抵抗は、いなして、すり抜ける自信がある。サザンカの道場で小夜子と鍛えた合気道が実戦で通用することは、渋谷で証明済みだ。
（わたしは、全国大会のチャンピオンと練習してたんだから）
無謀な挑戦だ。でも、うりは、どうしても赤鉄アカムに会いたかった。その理由を、うり自身も分からないままで。
名古屋の事件直後も粛々と街は動き、東京の地下鉄網も変わらず運行していたが、空気には隠しようのない緊迫感が満ちていた。みんな、つつけば破裂する風船みたいに、不安を押さえて生活しているのだ。
日比谷駅の階段を上がると、目の前が帝國ホテルだった。目指す帝國ホテルタワーは、もっと奥のＪＲ高架線沿いにある。
周辺の状況は、あらかじめ携帯端末で調べてある。地図アプリケーションを眺め、ＴＶ局の空撮画像を紙に描きおこして地理を頭に入れてある。
帝國ホテルについても、ひと通り調べた。
帝國ホテルは、明治時代に開業した日本でも有数の高級ホテルらしい。地上１７階・地下３階の新本館と、地上３１階・地下４階の帝國ホテルタワーに分かれている。赤鉄アカムがいるのは帝國ホテルタワーの最上階だ。
うりは、ゆっくりと帝國ホテルの敷地をまわって、自分の目で警備の状況を確かめていった。
機動隊の警備は帝國ホテルの敷地をぐるりと囲んでいる。青い制服を着た人が銀色の盾を持って並んでいて、新本館正面入口と帝國ホテルタワー入口前が、とくに警備が厚い。わずかなスペースにパトカーや装甲車が乗り入れ、新本館正面入り口の車寄せと帝國ホテルタワー入口横には、灰色のマイクロバスが止まって、その見張り台で機動隊員が監視している。
ＴＶに映っていた群集は、新本館正面入口前と帝國ホテルタワー北東側のブランドショップ前の広場に陣どっていた。黒い街宣車や天井にアンテナと足場のある白いバンが、日比谷通りに何台も止まって、大きな声でなにやら言っている。日比谷公園の木陰に、さらに、たくさんの人がいた。
不安や怒りや苛立ちや悲しみ、さらには興味や興奮が、帝國ホテルへと集中しているのを、うりは感じだ。
「入れませんよ。下がって」
帝國ホテル正面玄関の警戒線から数歩出ただけで声を掛けられた。周囲の視線が、うりに集まる。
「あの、呼ばれて来たんです」と、うりは言った。
群衆がざわつく。
黒い装甲服の隊員が、うりを足先から頭の先まで見た。緑のジャージを着て、なにも持っていない。
「下がって下さい。入れません」
「でも――」
「最後の警告です。下がって下さい」
うりは引き下がった。
（やっぱり、駄目か）
駅のコインロッカーに荷物を取りにもどる。あらかじめ分かっていたことだが、やはり強引に行くしかないようだ。
リュックを背負ったうりが地下鉄の駅から地上へ出ると、白いバンの前でバンドが準備をしていた。バンの中に大きなスピーカーが見える。
（ラッキーかもしれない）
うりはバンドが演奏をはじめるのを待った。バンドは渋めのジャズを奏ではじめた。
人々がバンドに注目する。警備側も、指さしたり、ホテル内部へ走ったり、動いている。対応の指示を待っているのだろう。
うりは意を決して、人垣の後ろへ回りこんだ。リュックから発煙筒を取り出す。
ふいに、誰かが肩を掴んだ。
「うりっちじゃん。なにしてんの、こんなとこで」
笑子だった。後ろにタカシもいる。
うりは面食らった。
「あの、その、笑子さん。なんでここに……」
「当番明けだよ。店、近いんだ」
「機動隊に声かけてただろ。あぶねえことすんな」と言いながら、タカシはうりが持っている発煙筒に目を向けた。
「見てたんですか」
笑子が真剣な表情で、うりの目をのぞき込む。
「どした？ 困ってんなら、言いな」
「いえ、なんでも――」
「なら、俺らと帰るか？」
「…………いえ」
うりは、自分の状況と計画を手短に話した。笑子とタカシは、表情をまったく動かさずに最後まで聞いていた。
