昔話 上海での出来事〜そのニ〜
「失礼します」
沈玲は扉の前で一瞬だけ呼吸を整え、音を立てすぎないようにゆっくりとドアノブを回した。重厚な木製の扉がわずかに軋みながら開き、室内の空気が外へと流れ出る。
部屋の奥では、一人の男が机に向かい、静かに書類へ視線を落としていた。
噬龍会総帥、龍 岳山。
白髪混じりの黒髪を無造作にかき上げ、細い目は紙面の上を滑るように動いている。仕立ての良いスーツは皺ひとつなく体に沿い、その佇まいには無駄がない。怒鳴ることはない。声も大きくない。だが、その場にいるだけで空気を支配するような静かな圧があった。
沈玲は一歩中へ入り、扉を静かに閉めると、軽く会釈をした。
その気配に、龍 岳山はペンを止める。
ゆっくりと顔を上げ、かけていた眼鏡を外して机に置いた。
「来たか」
低く、短い一言だった。
沈玲は数歩進み、机の前で止まる。
背筋を伸ばし、視線をわずかに落とした。
「はい」
余計な言葉はない。
龍 岳山は沈玲を一瞥し、すぐに本題へ入る。
「それで、どうだった」
問いは簡潔だったが、その裏にはすべてを見通すような重みがあった。
沈玲は間を置かずに答える。
「やはり、孫 志豪でした」
空気がわずかに変わる。
だが、龍 岳山の表情はほとんど動かない。
「なるほどな」
それだけ言うと、机の上に置かれていた煙草へと手を伸ばした。一本を抜き取り、口に咥える。
沈玲はそれを見て、すぐに一歩前へ出た。
ポケットからライターを取り出し、慣れた手つきで火を灯す。
小さな炎が揺れ、煙草の先端に橙色の火が移る。
龍 岳山は一度だけ煙を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。
白い煙が、静かに空中へと溶けていく。
その一連の動作は、長年染みついた習慣のように無駄がなかった。
「志豪とその部下は処理しました」
沈玲は続ける。
「ただ……」
わずかに言葉を区切る。
龍 岳山は何も言わず、次の言葉を待つ。
「情報の流出先については、特定には至っておりません」
沈黙が落ち、時計の音すら聞こえない。
ただ、煙がゆっくりと天井へ昇っていく。
龍 岳山は二度、三度と煙を燻らせた後、ようやく口を開いた。
「大体の見当はついている」
沈玲の視線が、ほんのわずかに上がる。
「本当ですか」
「ああ」
短い肯定、そして、その後にわずかな間があった。
煙を吐きながら続ける。
「……ただ、当たっていれば厄介だ」
指先でこめかみを軽くかく。
思考の癖のような仕草だった。
沈玲は一歩踏み込む。
「お許しをいただけるのであれば、私が処理いたします」
その声には迷いがない。
龍 岳山は答えない。
ゆっくりと立ち上がると、机を離れ、部屋の中央に置かれた古びたソファへ向かった。
長く使われているのか、革はところどころ擦れて色が薄くなっている。
そのまま腰を下ろし、背もたれに体を預ける。
「……座れ」
沈玲は一礼し、対面へと回り込む。
言われた通りに腰を下ろすが、背筋は崩さない。
龍 岳山は天井を見上げたまま、ぽつりと呟く。
「俺の見立てではな」
沈玲は黙って聞く。
「内通者は一人じゃない」
その言葉に、部屋の空気がわずかに重くなる。
「志豪はその一人に過ぎない」
沈玲は何も言わない。
ただ、その言葉を受け止める。
「だから、この件はお前に任せる」
沈玲は小さく頷いた。
「承知いたしました」
短く、しかし確かな意思を込めて答える。
龍 岳山はしばらく沈黙したまま、天井を見つめていた。
やがて。
「……すまない」
不意に、そう言った。
沈玲の目がわずかに細くなる。
「大丈夫です。私はあなたに救われた身です。ですから——」
「いや」
言葉が遮られる。
龍 岳山は視線を動かさないまま続ける。
「そういう話じゃない」
沈玲はほんのわずかに首を傾ける。
数秒の沈黙、そして、空気が奇妙に緩む。
龍 岳山は、ほんのわずかに顔を歪めた。
「……また、やった」
沈玲は一瞬だけ思考を止める。
「……？」
龍 岳山はゆっくりと息を吐いた。
「腰だ」
短く言う。
「さっき、変な体勢で座ってな」
沈玲はその言葉の意味を数秒かけて整理する。
「……ギックリ、ですか」
確認するように言った。
「ああ」
龍 岳山は、極めて真面目な顔で頷いた。
そのあまりにも場違いな真剣さが、逆に異様だった。
沈玲は視線をわずかに落とす。
そして、小さく。
「……はぁ」
ため息とも取れる声を漏らす。
だが、それ以上は崩さない。
すぐに整える。
「湿布をお持ちしますか」
「頼む」
間髪入れずに返ってくる。
沈玲は立ち上がる。
一礼。
「すぐに」
踵を返し、扉へ向かい、その足取りは変わらない。
規則的で、無駄がない。
だが、扉に手をかける直前。
ほんの一瞬だけ。
沈玲の口元が、わずかに緩んだ。
誰にも見えない角度で。
