第76章:日常の温度
世界は劇的には変わらない。
けれど、仲間と囲む牛丼の湯気の中に、確かな幸福があった。
戦い抜いた彼らの、愛すべき日常。
⸻
（世界は何も変わらなかった。
だからこそ、私たちは「今日」を食べる。）
⸻
◆【2062年・関心なき世界】
渋谷のスクランブル交差点。
巨大ビジョンには、緊急ニュース速報が流れていた。
『RE:CODE計画、事実上の凍結』
『与党幹事長・榊原廉也、収賄容疑で逮捕』
『結城維人氏、死去。平均寿命への影響は……』
社会の根幹を揺るがす大ニュースだ。
だが、行き交う人々は、スマホの画面に目を落としたまま、誰も足を止めようとはしない。
「えー、榊原って誰だっけ？ おじいちゃんじゃん。」
「それより見てよこの動画、ウケる。」
「今日のランチどこにする？」
巨悪が倒れても、空が割れるわけでも、天使が舞い降りるわけでもない。
ただ、昨日と同じ「今日」が続くだけ。
その圧倒的な「無関心」という平和が、そこにはあった。
⸻
◆【心のバリア】
雑踏の中を、三人の男女が歩いていた。
甲斐、佳乃、そしてミカゲ（ハヤト）。
彼らは、命がけでこのニュースの裏側にある真実を暴いた当事者たちだ。
「……誰も、気にしてないわね。」
佳乃が、乾いた笑いを浮かべて呟く。
「あれだけ苦労して、セキュリティ突破して、世界を変えたつもりだったけど……現実はこんなものか。」
ハヤトもまた、無表情で通り過ぎる人々を見つめていた。
（結局、人は見たいものしか見ない。真実なんて、重たくて邪魔なだけなのかもしれない。）
世界への失望。
戦った意義への疑問。
それらが澱のように胸に溜まっていく。
彼らは知らず知らずのうちに、心に何重もの「バリア」を張り始めていた。
期待しなければ、傷つかない。
世界なんてこんなものだと諦めて、「今日生きていること」だけで満足しよう。
そうやって感情を殺しかけた時――。
⸻
◆【未来への種蒔き】
「あーーー！ 腹減った！！」
突然、甲斐がバカでかい声を上げて、二人の背中をバンと叩いた。
「な、なによ急に！？」
「辛気臭い顔してんじゃねーよ。世界が変わらなくても、俺たちの腹は減るんだよ。」
甲斐はニカっと笑い、唐突に言った。
「おい、佳乃。お前もうハヤトと結婚しちまえよ。」
「はあ！？ ///」
「なっ……！？ ///」
佳乃とハヤトが同時に素っ頓狂な声を上げる。
二人の顔が、一瞬にして真っ赤に染まる。
「い、いきなり何を……！」
「だってよぉ、お前らどっちも天才だろ？ その二人の子供なんて、絶対面白ぇじゃんか。」
甲斐は、夜空を指差すように大袈裟に手を広げた。
「スーパーハッカーと情報分析官のハイブリッドだぞ？ どんな天才が生まれるか、俺は見たくてたまらねーんだよ。それが今の俺の『未来への希望』だ。」
⸻
◆【牛丼の味】
「……あんたねぇ。」
佳乃は呆れたように息を吐いたが、その表情からは先ほどまでの「諦め」の影が消えていた。
ハヤトも、まんざらでもなさそうに口元を緩め、佳乃を横目でチラリと見ている。
「……甲斐さんの提案も、論理的には悪くない。」
「ちょ、ハヤトまで！」
甲斐のデリカシーのない提案が、彼らの心のバリアを粉々に砕いてしまったのだ。
世界を憂うよりも、誰かと生きる未来を想像する方が、ずっと温かい。
「へいへい、惚気は食ってからにしろ。行くぞ！」
甲斐が指差したのは、路地裏にある古びた『牛丼屋』だった。
「……フレンチじゃないの？」
「バカ言え。こういう時は、ガツガツかっこむのが一番うめぇんだよ。」
⸻
三人は、暖簾をくぐる。
「いらっしゃいませー！」
店内に満ちる、出汁と醤油の匂い。湯気。
カウンターに並んで座り、並盛りの牛丼を注文する。
「……いただきます。」
熱々の牛丼を一口頬張る。
甘辛いタレの味が、疲れた体に染み渡る。
世界は相変わらず無関心で、理不尽かもしれない。
けれど、隣に仲間がいて、温かいご飯が食べられる。
それだけで、生きていく理由は十分だった。
2062年の春。
英雄たちは、戦いの後に牛丼を食べた。
それは、どんな勝利の美酒よりも確かな、「日常」という名の幸せの味がした。
⸻
第76章・完
第76章をお読みいただきありがとうございます。
世界が変わらなくても、美味しいものは美味しいし、好きな人とは一緒にいたい。
そんな当たり前の幸せを、甲斐が思い出させてくれました。
佳乃とハヤトの未来も、きっと騒がしくも幸せなものになるでしょう。
さて、物語はいよいよ最終章へ。残された「家族」の物語が完結します。
牛丼食べたくなった！このトリオ最高！と思っていただけたら、
下にある【☆☆☆☆☆】マークからポイント評価や、ブックマーク登録をしていただけると執筆の励みになります！
感想もお待ちしております。
