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第73章:命の定義

完璧な社会は、静かなる絶滅への道なのか。

少女の問いかけが、天才科学者の論理を、そしてその空虚な心を突き刺す。

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（あなたが導く未来は、進化ではない。

それは、地球が望んだ「静かなる清掃」だ。）

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◆【2062年・家族の決断】

『朝比奈カウンセリングルーム』のリビング。

テーブルの上には、結城維人からの招待状が置かれていた。

全世界配信される「未来社会公開討論会」への招集。

「……罠だ。行かせられねぇ。」

白髪の増えた紋之丞（もんのじょう）が、低い声で吐き捨てる。

彼は真羽の肩を抱き寄せた。

「あいつは、お前を『サンプルの失敗作』として見せ物にしようとしてるんだ。……パパは、もう二度とお前をあんな奴の目に晒したくねぇ。」

「そうよ、真羽。」

灯（ともり）も、真羽の手を強く握る。

「貴女を守るために、私たちはここまで生きてきたの。無理に行く必要なんてない。」

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しかし、真羽は二人の温かい手を見つめ、優しく微笑んだ。

「パパ、ママ。……ありがとう。」

彼女は顔を上げる。その瞳に迷いはない。

「でも、私行くよ。……結城さんに、ちゃんと言いたいことがあるの。」

「真羽……。」

「大丈夫。私には、パパとママ、それに透也叔父さんもついてる。……最強の家族がいるもん。」

18歳になった娘の、凛とした強さ。

紋之丞は、ため息をつき、そして力強く頷いた。

「……ああ、そうだな。俺たちの娘は、俺たちよりずっと強い。」

彼は懐の愛銃の感触を確かめ、立ち上がった。

「分かった。行くぞ。……結城の野郎が指一本でも触れてみろ、俺がこの手で引導を渡してやる。」

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◆【敵地への入場】

討論会の会場は、厳重な警備と無数のドローンカメラに囲まれていた。

真羽が現れると、一斉にフラッシュが焚かれる。

壇上の結城維人は、到着した彼らを見下ろし、薄く笑った。

「……よく来てくれた、真羽さん。そして、私の元部下とテロリストの諸君も。」

「減らず口を叩くな、結城。」

紋之丞が鋭い眼光で威圧するが、結城は意に介さない。

討論が進み、RE:CODEの成果――犯罪の激減、自殺者の減少――がデータとして示される。

結城は、勝ち誇ったように真羽にマイクを向けた。

「さあ、真羽さん。君はこの完璧な社会をどう見る？感情というノイズを取り除いた結果、世界はこれほど清潔になった。」

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◆【誕生と完成】

真羽はマイクの前に立った。背中には、紋之丞と灯が寄り添っている。

「……結城さん。あなたはいつも『結果』ばかりを見ていますね。」

「結果こそが全てだからだ。」

「いいえ。」

真羽の声が、静かに、しかし強く響く。

「あなたは『完成』された社会、『完成』された人間ばかりを求めている。……でも、もっと『人の誕生の意味』の方に、興味を注ぐべきです。」

「誕生？」

「ええ。命が生まれる瞬間です。……そこには、必ず誰かの『愛おしい』『守りたい』という強い想いがある。人の誕生には、感情が不可欠なんです。」

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彼女は、背後の両親の温もりを感じながら言葉を継ぐ。

「感情を排除して、工場のように効率的に人間を作っても……それは『誕生』じゃありません。ただの『製造』です。そんなコピー（複製）ばかりの世界に、未来なんてあるんでしょうか？」

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◆【地球の免疫システム】

会場が静まり返る中、真羽はさらに語りかけた。

「実際に、犯罪は減り、住みやすい世の中になっています。あなたが讃えられるのも不思議ではありません。」

一瞬、肯定したかに見えた言葉。しかし、それは助走だった。

「……全てを公表しているのならね。」

真羽の視線が鋭くなる。

「色々と隠している物もある中、良い部分だけを見せればこうなりますよね。……記憶を消され、心を壊された人たちのことを、あなたは『エラー』として削除している。」

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真羽は、空（くう）を見上げるように語った。

「ここに来るまで、ずっと考えていました。……世の中が進んで行くこの方向に、正義も悪も無いのかもしれない、って。」

彼女の言葉は、結城の論理を超えた、哲学的な領域へと踏み込んでいく。

「人は増えすぎました。……もしかしたら、人は無意識に『滅亡』を望んでいるのかもしれない。」

「……。」

「いいえ、この地球そのものが、人類を『害虫』と認識し、排除するためのプロセスとして、あなたを生み出したのかもしれません。」

会場が凍りつく。

結城維人という存在そのものが、地球による人類の処分システムなのではないか、という指摘。

「……ただ！」

真羽は首を振った。

「そんな難しい理屈は、どうでもいいんです！！」

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◆【滅びへの問いかけ】

真羽は、結城を真っ直ぐに指差した。

「私が聞きたいのは、一つだけです。」

彼女の瞳から、哀れみと怒りが混ざった涙がこぼれる。

「結城さん、あなたは……人類を滅亡させたいのですか？」

結城の表情が凍りつく。

「感情という『生きるための熱』を奪えば、人は生きる意味を失う。……あなたのその優れた知能があれば、この道の行く末が『静かなる絶滅』であることくらい、計算できているはずです。」

「……。」

「それとも……分かっていて進めているのですか？あなた自身の心が、悲しいくらいに空っぽだから。」

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◆【計算外の渇望】

結城は、反論の言葉を探した。

「効率化だ」「幸福の最大化だ」。いつしかのロジックが脳内を駆け巡る。

だが、口が開かない。

『誕生には感情が不可欠だ』

『地球の排除プロセス』

『空っぽ』

真羽の言葉の礫（つぶて）が、彼の論理回路を破壊し、その奥にある「人間としての欠落」を暴き出していたからだ。

（私は……憎んでいたのか？この世界を。……それとも、愛したかったのか？）

「……分からない。」

マイクを通さず、結城は低く呟いた。

「私には……君の言う『熱』が理解できない。……だから、君の言葉を否定することも、肯定することもできない。」

彼は演台の資料を閉じた。

「議論は終わりだ。」

結城は、逃げるようにステージを降り、出口へと向かう。

「おい待て、結城！」

紋之丞が叫ぶが、結城は振り返らなかった。

その背中は、世界を統べる王ではなく、答えを求めて彷徨う、迷子の子供のように小さく見えた。

（確かめなければならない。……私が導いてきた進化が、本当に『滅び』への道だったのか。）

彼は決断した。

自らの脳に、禁断のプログラム――「感情」をインストールすることを。

それは、彼にとっての死刑執行書へのサインでもあった。

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第73章・完

第73章をお読みいただきありがとうございます。

真羽の指摘は、結城の存在意義を根底から揺さぶるものでした。

地球による人類の間引き。そのためのシステムとしての結城維人。

しかし、彼自身もその「空っぽ」な心に苦しんでいたのかもしれません。

真羽の言葉が刺さった……！結城はどうなるの！？と思っていただけたら、

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