第44章:猛き獣の安息所
辿り着いたのは、路地裏の喫茶店。
そこで待っていたのは、意外すぎる救世主だった。
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（その男の背中には、
消せない「紋章」と、推しへの「深すぎる愛」があった。）
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◆【路地裏の純喫茶 – 夕暮れ】
廃墟寸前のビルが立ち並ぶ旧市街地。
ルカの案内でたどり着いたのは、錆びついた看板に『Café 琥珀』とだけ書かれた、古びた喫茶店だった。
「……本当に入って大丈夫なのか？ 警察の巡回ルートだぞ。」
真田が周囲を警戒しながら囁く。
しかしルカは自信満々に頷いた。
「大丈夫！ ここは私の『イチオシ』の場所だから！」
カウベルの音が鳴り、重い木の扉が開く。
店内は薄暗く、コーヒーと古い木の香りが漂っていた。
ジャズが静かに流れ、カウンターの奥には、一人の男が立っていた。
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◆【志 紋之丞】
「……あァ？ 今は貸切だ。帰んな。」
地響きのような低い声。
身長190センチを超える巨体。
袖をまくり上げた太い腕には、かつて「族」を率いていたことを物語る、龍と桜の刺青がびっしりと刻まれている。
顔には古傷。鋭い眼光は、完全に堅気のそれではない。
志 紋之丞。
かつて関東一円を震え上がらせた伝説の暴走族総長であり、現在は寡黙なバリスタだ。
「ヒッ……！」
月陽が透也の足にしがみつき、震え上がった。
真田と甲斐も思わず銃に手をかける。
一触即発の空気。
しかし、ルカがフードを外し、ぴょんと前に出た瞬間――世界が変わった。
「紋ちゃーん！ 久しぶりっ！」
紋之丞の動きがピタリと止まった。
「……ル、ルカ……ちゃん……？」
恐ろしい形相が、瞬く間にふにゃりと崩れ、頬が赤く染まる。
「お、お、おおお久しぶりですッ！ ルカちゃん！！ 今日はライブじゃなかったんですか！？ い、いや、まさかこんなむさ苦しい店に来てくれるなんて……！」
声が裏返っている。
さっきまでの殺気はどこへやら、彼は慌ててエプロンを整え、直立不動で敬礼した。
透也たちは、あまりのキャラ変に口をあんぐりと開けた。
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◆【極道バリスタの魔法】
「お連れ様でしたか！ 失礼しやしたッ！」
紋之丞は、透也たちを席に案内すると、再びキリッとした顔でエスプレッソマシンに向かった。
ただし、鼻歌まじりだ。
コトッ。
月陽の前に置かれたのは、湯気を立てるホットミルク。
その表面のふわふわの泡には、チョコレートシロップで、見事な「ルカの似顔絵」と「ウサギ」が描かれていた。
「……え？ すごい……。」
月陽が目を丸くする。
紋之丞は、照れくさそうに頭をかいた。
「……ルカちゃんのお連れさんなら、特別サービスだ。」
「……熱ぇから、フーフーして飲めよ。」
月陽は恐る恐るカップを両手で包み、一口飲んだ。
甘くて、温かい。
「……おいしい。」
月陽の強張っていた頬が、久しぶりに緩んだ。
それを見た紋之丞は、「へっ」と嬉しそうに笑い、ルカに向かってＶサインを送った。
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◆【地下への招待】
「……なるほど。ルカちゃんのお願いとあっちゃあ、断れねぇな。」
事情を聞いた紋之丞は、腕組みをして頷いた。
「RE:CODE……気に食わねぇ連中だ。俺の大事な推し（ルカ）を悲しませるような奴らは、全員地獄行きだ。」
彼はカウンターの奥にある、従業員用の扉を指差した。
「下の倉庫を使ってくれ。……ちょっと埃っぽいが、警察もヤクザも、俺の店には手出しできねぇ。」
「家賃はいらねぇ。その代わり……。」
紋之丞はモジモジしながら、ルカに色紙とペンを差し出した。
「……サイン、日付入りで頼めますか？」
ルカは「もちろん！」と笑顔で快諾した。
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◆【仮初めの団欒】
その夜。
地下倉庫に簡易ベッドを運び込み、NOISEの新しい生活が始まった。
上からは、上機嫌な鼻歌（ルカのデビュー曲）が微かに聞こえてくる。
「……面白い人だったね。」
月陽が、飲み干したカップを大切そうに抱えて呟いた。
そのカップには、まだ微かにミルクの甘い香りが残っていた。
甲斐が苦笑しながら頷く。
「ああ。……人は見かけによらないな。」
バリスタ・紋之丞。
強面で、元ヤンで、重度のドルオタ。
この風変わりな男との出会いが、傷ついた月陽の心を、少しずつ温めようとしていた。
今はまだ、誰もこの先の未来を知らない。
けれど、コーヒーの香りと推しへの愛に包まれたこの場所は、確かに彼らの「ホーム」になりつつあった。
そして、ここを新たな拠点として――。
置き去りにしてきた大切な家族、灯を取り戻すための戦いが、静かに始まろうとしていた。
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第44章・完
第44章をお読みいただきありがとうございます。
殺伐とした逃亡生活に、まさかの新キャラ・紋之丞が登場！
強面なのにドルオタ、そして繊細なラテアート……。
月陽の心が少し解けた瞬間に、ホッとしていただけたでしょうか。
紋之丞いいキャラしてる！面白かった！と思っていただけたら、
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