第43章:欠けた灯火
欠けているのは、優しさと温もり。
不器用な男たちは、少女のために再び立ち上がる。
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（この歪な家族には、
あの子を包み込む「光」が足りない。）
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◆【NOISE隠れ家 – その夜】
深夜。
月陽を寝かしつけた後、大人たちは別室の粗末なテーブルを囲んでいた。
空気は重い。
作戦の失敗、新太の喪失、そして灯の残留。
失ったものの大きさに対し、得られた成果（月陽の確保）をどう守り抜くかが議題だった。
「……あの子、うなされてたな。」
真田が缶コーヒーを握りつぶしながら呟く。
「無理もねぇ。一晩で両親を失って、知らない場所に連れてこられたんだ。……俺たちの顔を見るだけで、怯えてやがる。」
甲斐が痛む脇腹を押さえながら、悔しそうに顔を歪めた。
「俺が……もっと強引にでも、灯ちゃんを連れ出していれば……。」
「あそこで無理をすれば、月陽が死んでいた。……お前の判断は間違っていない。」
透也が静かに諭すが、甲斐の表情は晴れない。
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◆【育児という壁】
「でもさ、現実問題どうするの？」
佳乃（gyudon）がモニターから顔を上げ、冷徹な事実を突きつける。
「ここにいるのは、不器用なおっさん三人（透也・真田・甲斐）と、ネット弁慶の私、それに世間知らずのアイドル（ルカ）だけ。」
「6歳の女の子……それも、深いトラウマを負った子のケアなんて、私たちにできるわけないじゃん。」
その言葉に、全員が沈黙する。
事実、さっきまで月陽が泣いた時、誰も適切に抱きしめることすらできなかった。
「……ママ。」
月陽が泣きながら求めたのは、沙耶のことではない。
あの時、必死に自分を守り、優しく抱きしめてくれた看護師――白石灯のぬくもりだ。
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◆【灯の必要性】
「……あの子には、灯が必要だ。」
透也が、確信を持って言った。
「月陽が知っている『優しい世界』の欠片を持っているのは、今はもう灯しかいない。」
「俺たちがどれだけ嘘で守ろうとしても……母親代わりになれる存在がいなければ、あの子の心はいつか壊れる。」
甲斐が顔を上げる。
「なら……奪い返しに行くのか？ 今すぐに。」
透也は首を横に振った。
「今は無理だ。RE:CODEは警戒レベルを最大まで上げている。今突っ込めば、今度こそ全滅する。」
透也は地図を広げ、RE:CODE施設の図面を指でなぞった。
「だが、必ず取り戻す。……時間はかかるかもしれない。数ヶ月、あるいは数年……。」
「それでも、あの子が大人になる前に、必ず灯を連れ戻す。」
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◆【ルカの決意】
「……私も、手伝う。」
部屋の隅で聞いていたルカが、小さな手を挙げた。
「私、ママにはなれないけど……お姉ちゃんにはなれると思う。」
「灯さんが帰ってくるまで……私が月陽ちゃんの手を握ってる。いっぱいお話しして、寂しくないようにするから。」
「だから……パパたち（・・・）は、灯さんを助ける準備をして。」
「パパたち」と呼ばれ、真田と甲斐が少しだけ苦笑いし、そして真剣な顔に戻った。
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◆【次なる目標】
「……上等だ。」
真田が立ち上がり、銃のメンテナンスを始めた。
「俺は元刑事だ。潜伏と準備なら得意分野だ。……必ず道を開けてやる。」
甲斐も頷く。
「俺も……医療班として、月陽ちゃんの心のケアを続ける。次に灯ちゃんに会った時、『いい子に育ったね』って言ってもらえるようにな。」
佳乃がキーボードを叩き始める。
「じゃあ私は、灯さんの生体反応をモニタリングしとく。……結城に殺されないよう、監視の監視をしてやるわ。」
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◆【遠い約束】
透也は窓のない壁を見つめ、遠く離れた施設にいる灯へと思いを馳せた。
（待っていてくれ、灯。）
（俺たちは諦めない。この歪な家族（NOISE）に、お前というピースが埋まるその日まで。）
作戦は失敗した。
けれど、彼らには新しい、そして明確な目的が生まれた。
月陽を守り、育て、そしていつか「母」を迎えに行く。
長い潜伏の日々が、ここから始まろうとしていた。
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第43章・完
第43章をお読みいただきありがとうございます。
月陽を守るため、そしていつか灯を取り戻すため。
不器用な「パパたち」と「お姉ちゃん」による、新しい生活が始まります。
ここから物語はどう進んでいくのか。彼らの成長と絆を見守ってください。
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