第37章:潜入の夜明け
決戦の時は、刻一刻と迫る。
それぞれの想いが交錯する、静寂の夜明け前。
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（夜が明ける。その時、全てを奪い返すために――。）
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◆【NOISE仮拠点 – 最終作戦会議】
2051年2月下旬、夜。
地下会議室。
ホログラムモニターには、改訂者専用区域の立体図が投影されていた。赤く点滅する警備ライン。青く光る監視カメラ。そして中央には、“黒峰家”の居住区が静かに光っていた。
部屋の空気は重く張り詰め、誰も口を開こうとしなかった。
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佳乃は、指先でスクロールするコードラインを凝視していた。
（……ミカゲ……あんたのコード、完璧だったよ。）
思わず、短く息を吐く。
（でも……もし失敗したら……この作戦で死ぬのは、私たちだけじゃない……）
手首の簡易心拍計が140を超えていた。
（落ち着け……gyudon……いつだって最速で解いてきた……あんたが見てる。だから――）
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真田は腕を組み、黙ってモニターを睨んでいた。
その額には、うっすらと汗が滲む。
（……月陽奪還。作戦自体はシンプルだ。だが……新太……いや、翔真が……）
瞼を閉じると、公安時代に見た殺害現場が蘇る。血と硝煙と嗚咽。
（……同じ過ちを繰り返すわけにはいかない……）
短く息を吐き、指先で腰のホルスターを確かめた。
（……任務だ。護る。それだけだ。）
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ルカは、テーブル端で膝を抱え込んでいた。
手元のタブレットには、配信用のコメント欄が開かれている。
“ルカちゃん、大丈夫？”
“NOISEの光、届けてくれてありがとう”
（……ごめんね……みんな。私、配信してる場合じゃないよね……）
涙が滲んだ。
（でも……この子だけは……月陽ちゃんだけは……助けたい……）
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甲斐は無言で座り、目の前のカルテ画面を閉じた。
（……泰輔……いや、翔真……君が壊れる姿を、何度も見てきた……）
脳裏に浮かぶ、血に染まった診察室。止められなかった、無数のECHO発現者。
（……今度こそ……助けたい。灯のためにも……）
小さく震える指先を握り締めた。
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透也は、椅子に座ったまま目を閉じていた。
（光生……お前なら、どうする……？）
瞼の裏に浮かぶ、妹の笑顔。
（あいつは……お前を殺した男だ。それでも……月陽にとっては……父親だ。）
静かに目を開け、部屋を見渡した。
「……作戦決行は、48時間後だ。」
低く絞り出すような声。
「……各班、最終チェックに入れ。」
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◆【改訂者専用区域 – ナースステーション休憩室】
同刻。
灯は、小型端末を膝の上に置き、光生の写真を見つめていた。
白衣のポケットから覗く、細いペンライト。夜勤続きで乾燥した手指。疲労で霞む視界。
（光生さん……私、やっと……あなたに追いつけるかな……）
その時、ドアが開く音がした。
沙耶だった。
「白石さん、こんな時間に何してるの？」
「……少し、休憩を。」
沙耶は端末に視線を落とし、冷たい微笑を浮かべた。
「灯さん？何かを悩んでいるの？いつも、思い詰めているわよね。完璧でいたいと思わない？そうすれば……苦しまなくて済むでしょう？」
灯は黙ったまま、視線を伏せた。
（あなたの“完璧”は……誰のため……？）
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◆【黒峰家 – 夜】
6畳のリビング。
月陽は、布団の中で小さく震えていた。
「ママ……パパ……やめて……」
泣き声混じりの寝言。
新太は隣で座り込み、月陽の頭を撫でていた。
（……誰だ……この声……誰だよ……俺は……俺は……）
瞼を閉じると、ぼんやりと映像が蘇る。
――泣き叫ぶ幼い少女。
――涙を流す女性。
胸が鋭く痛んだ。
（……やめろ……やめてくれ……）
瞳に光が滲んだ。
（月陽……泣かなくていい……もう、泣かなくていいから……）
しかし、その手は微かに震えていた。
（俺は……誰だ……？）
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◆【作戦カウントダウン】
会議室に戻った透也は、全員を見渡した。
「……48時間後。全てを取り戻す。」
誰も、声を発しなかった。
その代わりに、全員が深く頷いた。
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（誰を救うのか。誰を救わないのか。
その選択が、いつも一番残酷だ。
でも――）
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（夜が明ける。その時、全てを奪い返すために――。）
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第37章・完
第37章をお読みいただきありがとうございます。
いよいよ作戦決行まで残り48時間。
それぞれの覚悟、過去の後悔、そして潜入先での息詰まる攻防。
張り詰めた空気感を感じていただければ幸いです。
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