第31章交わるgenius
繋がるはずのない二つの回線。
画面越しに再会したかつてのライバルが、暗号に込めたメッセージとは。
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（このコードが、あんたの叫びだっていうのか――？）
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◆ 2050年、NOISE仮拠点。
ホログラムモニターに無数のコードが滝のように流れ続けていた。
青白い光が佳乃の頬を照らし、冷たい会議室の空気に緊張だけが漂っている。
「……ここも塞がれたか……！」
佳乃の指先がキーボードを打つ音だけが響く。
RE:CODE本部への正面突破は不可能だった。
ならばと彼女は、古い地方行政区、更新の遅れた教育委員会、福祉機関、地方裁判所と、最新暗号システム未導入の端末群へと侵入経路を広げていった。
その時だった。
《help.f》
（……またhelpファイル……？）
続いて次々と出現する【help.○】ファイル群。
しかし、help.fファイルだけが、わずかに暗号署名構造を違えていた。
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「……おかしい……」
佳乃は眉をひそめ、即座に解析スクリプトを走らせた。
すると、一行のコマンド列が浮かび上がる。
《ssh-rsa-REVERSE-TUNNEL-KEY》
（逆向きsshトンネル……！？）
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画面の奥に現れたのは、一つの接続先IPだった。
RE:CODE外縁のバックアップサーバー。
佳乃は無言でアドレスを叩き込む。
（あんた……これ……私に見つけさせるために……）
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接続までの残り時間がカウントダウンされる。
《接続まで…10…9…8…》
背後で真田が低く問いかけた。
「……誰と繋がるんだ？」
「……天才と。」
佳乃は目を細めた。
《3…2…1…接続確立》
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──画面が切り替わった。
暗い室内。
褐色の長髪を一つに結んだ人物が、モニター越しにこちらを見つめていた。
28歳、ミカゲ ハヤト。
RE:CODEシステム暗号設計責任者。
そして、かつて唯一無二のライバル。
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「……お前か。」
顔は暗くて分からない、声も加工してある、しかしその瞳だけが微かに揺れる。
「……何やってんだよ、こんなとこで……」
佳乃の声が震えた。
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「……妹が……ここにいる。」
短く吐き出すように言う。
佳乃は拳を握り締めた。
（やっぱり……国家に……！）
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その時、モニター右上に赤い警告が点滅した。
《通信遮断まで 10sec》
「チッ……遮断が来る……！」
舌打ちする佳乃。
ミカゲは、一瞬だけ視線を落とし、そして淡々と呟いた。
「……0x4F1C矩形……お前なら解ける。」
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《5sec》
（0x4F1C……矩形換字……あの時……あいつが唯一私に教えた……！）
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《2sec》
「……待ってろ、ミカゲ……！」
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《通信終了》
画面は無慈悲に黒く閉じた。
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佳乃は深く息を吐き、かすかに笑みを浮かべる。
「……上等じゃん。取り戻してやるよ……あんたも、あんたの妹も。」
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第31章・完
お読みいただきありがとうございます。
佳乃とミカゲ、二人の天才がついに回線越しに対峙しました。
敵対する立場にありながら、ミカゲが残した「0x4F1C矩形」というヒント。
かつて競い合った二人だからこそ伝わる暗号が、閉ざされた状況を打破する鍵になりそうです。
妹のために自由を奪われたミカゲを、佳乃は救い出すことができるのか。ハッカーたちの熱い絆が見えた回でした。
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