第30章:封じられた天才
鉄壁のセキュリティ。その裏側にいたのは、かつて彼女が追いかけた「天才」でした。
新たな強敵の出現、そして隠された悲痛な叫び。
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◆ 【NOISE仮拠点 佳乃】
（この国は、誰の手の中にある――？）
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2050年、NOISE仮拠点。
暗い会議室に、無数のコードとファイル名がホログラムモニターに滝のように流れていた。
「……ここもダメ……こっちは……！」
佳乃の指先が走る。
RE:CODE本部のセキュリティは突破不可能。
彼女は方向を変え、古い地方行政区、教育委員会、福祉機関、地方裁判所と、最新暗号システム未導入の端末群へ次々と侵入を試みていた。
その時だった。
《help.H》
「……？」
《help.a》
《help.g》
《help.y》
《help.o》
《help.u》
《help.M》
《help.i》
《help.k》
《help.a》
《help.g》
《help.e》
《help.n》
《help.s》
《help.e》
《help.i》
赤い警告と共に、連続で出現する【help.○】ファイル。
佳乃は即座に解析スクリプトを走らせた。
（文字列……並べ替え……丁寧に大文字混ぜやがって……）
モニターに、一つの名前が浮かび上がる。
《genius Mikage Hayato》
【天才、、、、、ミカゲ ハヤト】
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息が詰まった。
「……ミカゲ……？」
背後で真田が振り返る。
「誰だ？」
「……同業者。いや……」
佳乃の指先が震えた。
（アイツは……私より速かった。誰よりも……速かった。）
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──回想
高校生の頃。
夜な夜な続いたハンドルネームネット対戦。
ハッキング、暗号破り、侵入速度。
画面越しに表示される【winner: mikage】の文字。
（くそ……なんで……！）
何度挑んでも、届かない背中だった。
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「あいつ……なんで……」
モニターに並ぶファイル群。その最終更新者欄に刻まれた【Mikage_Hayato】という文字列が、無機質に光っていた。
（大金積まれて依頼受けたって噂があった……でもあれは……嵌められたんだろ……この匿名が分かるのは、そんなにいないはず）
かつて、国家システム侵入未遂で逮捕されたミカゲ。
そこから先は、ネットの世界でも消息不明になっていた。
⸻
◆ 【榊原のオフィス – ミカゲ】
同時刻、RE:CODE統合管理局。
榊原廉也の執務室。
重厚な扉の奥、暗い照明の下で、褐色の長髪を一つに結んだ人物が、薄光りする6画面モニターを前に座っていた。
28歳、ミカゲ ハヤト（ハンドルネーム）。
元・闇のハッカーにして、RE:CODEシステム暗号設計責任者。
無数のコードが流れるディスプレイに、無表情のまま指先を走らせる。
「進捗は？」
榊原の低い声が背後から落ちた。
「……順調だ。侵入させない。」
答える声は淡々としていた。
榊原はわずかに笑みを浮かべる。
「良かったな。妹さん、退院できそうだぞ。」
ミカゲの指が、一瞬止まった。
しかし視線は画面から逸れない。
「……それが、何だ。」
榊原は何も言わず、ゆっくりと踵を返した。
オフィスを出る榊原の背に、光の届かないデスクで、ミカゲの震える拳が沈黙のまま握り締められていた。
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◆ 【NOISE仮拠点】
「……何やってんだよ……あんた……こんなとこで」
佳乃の震える声が零れた。
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画面には尚も無数の【help.○】ファイルが踊っている。
気づきを求めるように。
挑発のように。
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佳乃は拳を握り締め、笑いを堪えた。
（あんたを……取り戻す……やってやるよ！）
指先が再びキーボードを叩く。
全てを取り戻すために。
あの天才を、もう一度自由にするために。
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（誰がこの国を支配しても――心までは奪わせない。）
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第30章・完
お読みいただきありがとうございます。
佳乃の前に立ちはだかる新たな壁。その正体は、かつてのライバルであり、消息不明となっていた天才ハッカー「ミカゲ ハヤト」でした。
彼がRE:CODEに加担している理由。榊原に握られた「妹」という弱み。
不本意ながらも敵対せざるを得ないミカゲの苦悩と、それに気づき「取り戻す」と決意した佳乃。
システム上の攻防戦だけでなく、ハッカー同士の矜持と因縁がぶつかり合う展開となりました。
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