第21章:記憶の鍵
天才ハッカーVS最強の暗号化プロトコル。
そして、記憶の扉を開くための最後の鍵は、甲斐自身の「信念」でした。
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◆ 【緊迫の始動】
佳乃の指先が、甲斐の端末を操作する。
「ファイルは……【R_KAI_MEMO.EXE】……暗号化レベル、最高ランク……」
灯が覗き込み、眉をひそめた。
「解読できるんですか？」
「黙って。」
佳乃が短く言い、端末にコードを打ち込む。
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◆ 【時限トラップ発動】
突然、モニターに赤い警告表示が弾けた。
《外部アクセス検知 – 自爆プロトコル作動》
「っ……！？」
佳乃の表情が強張る。
「これ……カウントダウン入った。10分……いや、正確には600秒。」
灯が顔を青くする。
「自爆……って、全部消えちゃうんですか！？」
「そういうこと。」
佳乃は冷たい瞳で画面を睨んだ。
「急ぐよ。fastestのハンドルネームは伊達じゃない！」
見守る灯。
「よし！最深部まで着いたよ。」
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◆ 【佳乃の違和感】
モニターを睨みつける佳乃の指が、一瞬止まった。
(help.y？………）
ディレクトリ構造の隅に、奇妙なファイル名が浮かんでいる。
「……は？」
小さく息を吐き、額にかかる銀髪を払いながら呟いた。
「何これ……ヘルプファイル？
いや、拡張子がおかしい……」
ほんの僅かに眉をひそめ、その目に鋭い光が宿る。
「……誘いか、トラップか……」
コードの海に潜る指先が、さらに速さを増していった。
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◆ 【生体認証 – 甲斐への接続】
「これ、生体認証も入ってる……甲斐さん、こっち来て。」
佳乃が端末横の簡易スキャナーを差し出す。
甲斐は微かに震えながらも、手をかざす。
【認証エラー】
「っ……なんで……」
佳乃の指が止まる。
「記憶改訂で、生体パターンの自己認識がズレてる……。」
「じゃあ、どうすれば……！」
灯が叫ぶ。
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◆ 【透也の揺さぶり】
甲斐が俯いたまま呟く。
「無理だ……何も、思い出せない……」
透也が低く問いかける。
「……なぜ、お前は研究所に入った。」
「……え？」
「答えろ。なぜだ。」
甲斐の指が震える。
「……患者を、救いたかった……改訂で苦しむ人を減らせるならって……」
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◆ 【理想と現実】
「じゃあ……今の現実を見ろ。」
透也の声が鋭くなる。
「お前が信じた制度が、光生を殺した。
……それでもまだ、黙っているのか？」
甲斐の呼吸が荒くなる。
（……俺は……救いたかっただけだ……）
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◆ 【ECHO発動】
胸奥で、黒く閉ざされていた記憶が軋む。
脳裏に閃く。
――血に濡れた光生の顔
――泣き叫ぶ少女の声
――白衣の自分を睨む、かつての患者の瞳
「……あああああっ……！！」
甲斐の全身が震え、モニターの認証バーが進む。
【認証完了 – 99%】
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◆ 【パスフレーズ入力】
《最終復号パスフレーズを入力してください》
甲斐が震える声で呟く。
「……雑音……雑音の中の光……」
透也が頷く。
「……入力しろ。」
佳乃の指が叩く。
【入力：雑音の中の光】
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◆ 【ファイル解読完了】
暗号ファイルが次々と展開。
•記録改訂プロトコル
•被験者完全リスト
•【第1号被験者：山下泰輔】の詳細データ
灯が息を呑む。
透也の視線が鋭く光る。
「……これが……制度の真実か。」
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◆ 【甲斐の呟き】
静寂の中、甲斐が嗚咽を漏らした。
「……違うんだ……こんなはずじゃ……なかったのに……」
彼の瞳には、理想と現実の断絶を見つめる絶望が滲んでいた。
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◆ 【真田と佳乃のやり取り】
重い空気の中で、真田が低く呟いた。
「……しかし、こんなに簡単に解除できるものなのか？」
その言葉に、佳乃がぴくりと眉を跳ね上げる。
「はぁ？何言ってんだ、初代おっさん！！」
真田が顔を上げると、佳乃はコードを叩きながら苛立った声を続けた。
「あたしだから、この時間で解除できてるんだよ！
これを突破できるのは、このシステム作ったやつと……世界中探しても、あたしくらいだからね！！」
灯が思わず息を呑む。
真田は目を細め、そしてわずかに口角を上げた。
「……頼もしいもんだ。」
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◆ 【佳乃の警告】
佳乃は最後のコマンドを叩き終えると、ふっと溜め息をつき、端末を閉じた。
「……このPC、破棄しておいて。」
透也が眉をひそめる。
「どういう意味だ。」
佳乃は振り返らずに答えた。
「データは全部移したけど……位置は特定されたかも。」
その場に、冷たい沈黙が落ちた。
灯が不安げに呟く。
「じゃあ……ここも……？」
佳乃は短く頷き、銀髪をかき上げた。
「さぁね。動くなら早い方がいいよ。」
甲斐が接触してから、わずか3日の出来事だった。
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第21章・完
お読みいただきありがとうございます。
今回はハッキングを中心とした緊迫の回でした。
自爆プロトコルによるタイムリミット、そして生体認証の壁。
佳乃の圧倒的なスキルと、透也の問いかけによって覚醒した甲斐の記憶が合わさり、ついに真実への扉が開きました。
途中で佳乃が見つけた謎のファイル「help.y」も気になるところですが、真田（初代おっさん）と佳乃のやり取りなど、メンバーの絆や信頼関係も垣間見えるエピソードとなりました。
しかし、最後には「居場所が特定された可能性」が示唆され、予断を許さない状況が続きます。
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