第19章:疑念と断絶
もたらされた「真実」は、あまりに都合が良すぎました。
疑念が渦巻く中、一人のハッカーが動き出します。
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◆ 【疑念】
2046年、NOISE拠点。
冷たい蛍光灯の下、主要メンバーが会議テーブルを囲んでいた。
「……で、本当に信じるのか？この男を。」
真田が腕を組み、鋭い視線を甲斐に向ける。
甲斐は俯き、返事をしなかった。
「確かに……甲斐さんが持ってきた情報で、光生さんの最期は分かった。でも……」
灯が声を震わせる。
「どうして……甲斐さんは生きてここに来られたんですか？
記録改訂で全部忘れさせられても、おかしくないのに……」
「……だよな。」
真田が低く吐き捨てた。
「情報統制局が野放しにするはずがない。」
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◆ 【透也の葛藤】
会議テーブルの奥、透也は拳を握りしめていた。
（……分かっている。
甲斐が“向こう側”の人間である可能性……）
だが。
（今は……こいつしか手がかりがない。）
「……なぜだ。」
透也が低く問う。
「なぜ……光生は殺されなくてはならなかった。
記録改訂者である翔真に……何が起きた。」
甲斐は、硬い声で答えた。
「……改訂の失敗……です。」
「失敗？」
「彼の前の人格は……」
甲斐は言葉を詰まらせ、唇を噛んだ。
「……山下泰輔。殺人、暴行、複数の前科持ち。
改訂制度第1号被験者……そして……」
「そして？」
「……理想の社会復帰モデルでした。」
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◆ 【広がる疑念】
テーブルを囲む全員が、息を呑んだ。
「そんな奴が……光生さんを……？」
灯の声が震える。
透也は額に手を当て、思考を巡らせた。
（制度の失敗……
いや……それだけじゃない。）
（なぜ甲斐は改訂されずに、ここに来れた？
……向こうの狙いは何だ？）
「もしかしたら……」
佳乃がタブレットを叩きながら呟いた。
「向こうはわざと甲斐さんを泳がせてるのかもね。」
「……どういう意味だ。」
「この状況で情報持ち込んでくるってことは……」
佳乃の水色の瞳が、冷たく細められる。
「……こっちに仕掛けてる可能性が高いってこと。」
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◆ 【真羽の所在】
透也は顔を上げ、甲斐を睨みつけた。
「……真羽は？光生の娘はどこだ！！」
甲斐は肩を震わせ、ゆっくりと首を振った。
「……分かりません。」
「……っ……」
透也の拳がテーブルを叩く鈍い音が、部屋に響いた。
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◆ 【佳乃の決意】
重い沈黙の中、椅子を蹴って立ち上がる音が響く。
「……ったく。」
佳乃だった。
銀髪を指でかき上げ、鋭い笑みを浮かべる。
「悩んでばっかで進むわけないでしょ。」
彼女はタブレットを持ち直し、透也を見下ろした。
「そろそろ――私の出番なんじゃないの？」
その瞳には、冷たい炎のような光が宿っていた。
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第19章・完
お読みいただきありがとうございます。
甲斐がもたらした情報は、NOISEにとって喉から手が出るほど欲しいものでしたが、同時に「なぜ彼だけが無事なのか」という疑念を深める結果となりました。
真田の不信感、灯の不安、そして佳乃の鋭い分析。
張り詰めた空気の中、ようやく佳乃が動き出しそうです。
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