第18話 ―選ばれし“異質”―
アレンの意識は、黒核の中心へ深く、深く沈んでいった。
視界は完全な暗闇――しかし“情報”だけは洪水のように流れ込んでくる。
魔力の律動。
大陸の下を走る巨大魔脈。
空気の循環すら、魔力法則で制御されていること。
アレン
（……すごい。これ、全部“世界の構造式”だ……
こんなの、研究者なら興奮するに決まってる）
胸の封印陣は悲鳴をあげながらも、同時に“適応”を始めていた。
黒核
――“受容率42％……58％……上昇中。”――
アレン
（封印が……勝手に僕に合わせて形を変えてる？
いや、違う。これは……僕が封印を上書きしてる？）
黒核
――“やはり異質。
本来、世界に存在しない“外部思考体”。”――
アレン
「外部？ 僕はただの人間だよ？」
黒核
――““理屈で世界を解体し理解しようとする人間”は稀だ。
大抵は魔力の流れを“感じる”だけで終わる。”――
アレン
「感じて終わるなんて……もったいないじゃん」
黒核が静かに脈動し、アレンの思考に更なる深度を許可する。
――その瞬間。
◆◆◆
◆五大国同時刻：アレンを巡る動き
【ジャパ商国】
交渉官たちが集まり、長机で慌ただしく書類を広げていた。
商国代表
「アレン君を“守る”名目で接近する。
彼の知識を商業魔具に落とし込めば……利益は跳ね上がる」
秘書
「……でも、彼が帝国に捕まったら？」
代表
「なら先に交渉だ。
人材の先取りもまた商戦よ」
ジャパは“利用価値”を誰よりも早く理解していた。
⸻
【エルガンド】
エルフの長老会は深い森の泉の前に集まっていたが――
長老
「……干渉しない。
あれは“世界そのもの”との対話。
我らが口を出す領域にない」
若いエルフ
「しかし、ラグナ王国は……滅びるかもしれません」
長老
「それもまた、流れだ」
彼らは世界の変動を、ただ静かに観察するだけだった。
⸻
【ドワルゴ】
王は豪快に笑っていた。
王
「アレン坊のために武具を準備しとけ！
あいつ、きっとどデカいことをするぞ！」
家臣
「戦争の準備ではなく……？」
王
「んなもん後から考えりゃいい！
あの坊主の力は、本物だ！」
彼らは完全に“味方”の気でいる。
⸻
【魔国】
魔王は深紅の玉座で静かに目を閉じていた。
側近
「……魔力炉が暴走、との報告が。
アレン、危険かもしれません」
魔王
「危険……か。
だが、あれは“潰れる器”ではない」
魔王は薄く笑った。
「もし彼が世界魔力の主核に選ばれるなら……
我ら魔族は、最初の“後援国家”になる」
魔族はアレンに“賭け”を決めていた。
⸻
【ロスア帝国】
会議室では怒号が飛び交っていた。
将軍
「侵入者のアレンを確保し、主核として利用すべきです！」
別の将軍
「いっそ彼を“傀儡皇子”にして国を乗っ取るべきだ！」
皇帝
「……黙れ」
皇帝はただ一点、
魔力炉の映像を凝視していた。
「彼は――人類史の“変数”となる」
その言葉に、場が凍りついた。
皇帝
「アレンを連れよ。
どんな手段を使ってもだ」
ロスア帝国は、完全に“支配”を狙って動き始めた。
◆◆◆
◆帝都魔力炉：深淵での邂逅
アレンの意識は、ついに“根源領域”へ届いた。
そこは光の筋が無限に走る巨大空間。
世界中の魔力式が線となり、網となり、脈動している。
アレン
「……これが、世界魔力網……
複雑すぎる。美しすぎる」
黒核
――“理解したいか？”――
アレン
「もちろん。
でも……僕は神になりたいわけじゃないよ」
黒核
――“ならば、なぜ踏み込む？”――
アレンは迷わず答えた。
「分からないまま放置するのが、気持ち悪いから」
黒核が静かに波打つ。
――“その“異質さ”こそが、お前を選んだ理由。”――
アレン
「選んだ……？」
――“アレン。
“主核候補”として――認証を開始する。”――
封印陣が完全に光り輝き、アレンの身体を包む。
アレン
「……ッ！！？
これは……認証？
封印を……書き換え……て……」
黒核
――“適合率、92％。
人間の枠、突破。”――
アレン
「ちょ、ちょっと待って！？
僕、そんなつもりは――」
黒核
――“世界魔力の“鍵”として……
お前を登録する。”――
アレン
「鍵……！？」
黒核
――“アレン。
お前は今日から――
“世界魔力の管理者候補”だ。”――
アレン
「いやいやいやいや！！
僕ただの研究好きな一般人だよ！！？」
黒核
――“一般人が世界の根に触れられると思うな。”――
アレン
「そんな理不尽ある！？」
黒核
――“受諾完了。
“封印適合者――アレン”。
世界魔力網との接続を――承認する。”――
光が弾ける。
アレンの視界が真白に染まり――
新たな力が、静かに目覚め始めた。
