きれいなトゲにはバラがある

　はい、注文のものができたわよ。

　タンポポの押し花しおり。

　お礼？　いいって、いいって。私が好きでやっていることだし。

　あちゃ、引き下がっちゃうの？　ここは無理やりでも、首を縦に振らせるのよ。

　お誘いを一度断るのは、社交辞令みたいなもの。その実、異性にいたわってほしいと思う時があるわ。少なくとも、私はね。

　ふふん、今さら手遅れよ。次はもっとうまくやりなさいな。

　それにしても、タンポポをチョイスか。花言葉的に見たら、君には思うことがあるようね。

　すべては作品の中に隠されているのかしら。

　私のしおり？　バラを使っているわ。

　愛に飢えているのか？　

　ちょっと、男だってことを踏まえても、ぶしつけ過ぎでしょう。

「はい」と「いいえ」のどちらかだけの質問なんて、会話がそこで終わりよ。もっと膨らませるように聞いて。

　え、どういう意味があるのか？　過去にどんなことがあったのか？

　あのね、言われたことをすぐに実行するのはいいけど、今度は目が輝き過ぎ。

　この「あんたじゃなくて、話に興味がありますよ」って空気。君に理解ある女の子じゃなかったら、ぶっ飛ばされるわよ。ほどほどにね。

　バラの花言葉に関しては、有名過ぎて説明の余地がないわ。

　しかも、色やつぼみ、部分や本数によって伝えるメッセージが異なってくる。ぜひ自分で調べて作品に生かしてくださいな。

　で、バラを使ったしおりだけど、これは私のお母さんへのリスペクト。お母さんね、今でも初デートの時の思い出のしおりを、実家に残しているんだって。

　ああ、お父さんもそのことを知っているから、家庭内不和の原因にはならないわ。

　寛大、なのかな？

　男って、結構、女の子を一人占めしたいと思うって聞くけれど、どう？

　一人占めの気持ちはあるが、一人で満足できるかは世の作品たちが語っている？　

　ごもっとも。生物的な本能ってやつね。

　だから女も、意中の男を、自分に釘づけにしたいっていう、強い気持ちがあるのかな。

　これから話すのは、お父さんもお母さんも高校生。同じクラスの時に起きた、一陣の風のような出来事。

　それが本当にあったものなのだと、バラのしおりが証明してくれているんだって。

　二学期の始まりの日。彼は転校してきたわ。

　ブロンドの髪と、紫色の瞳。

　紫色の瞳って、宝くじにあたるくらいの割合でしか見られない、珍しい色なんだって。

　彼の顔立ちもそれなりに整っていたけれど、先の二つの特徴のせいで、お父さんを含めたクラスの男子たちとは、一線を画す容姿だったらしいわ。

　日本語を流暢に、ユーモアを交えて話す彼は、珍しさもあって、たちまち目立つ存在になった。

　勉強はそこそこ。お父さん曰く、時々、他の男子たちと下ネタを交えたバカなこともするし、親しみやすいキャラだったみたい。ただ、体育は見学ばかりなんだけどね。

　クラスの女の子たちも、興味本位から本気の本気まで、幅広く彼にモーションをかけたっていうのは、お母さんの談。

　当時のお母さんは、自分に自信があるのは本の知識だけって思い込んでいて、彼は手の届かないアイドルに見えたんだって。だから、自分には関係ない世界だって、ますます空想に逃げていたらしいの。

　だけど、ある日の帰り際。お母さんは、彼とバッタリ下駄箱で二人きりになったんだって。しどろもどろになるお母さんに、彼は言った。

　今度の休みに、デートしませんか、て。

　半ば、信じられないお母さんに、待ち合わせ場所と時間を書いた紙をそっと握らせて、彼は帰っていったらしいの。

　私の場合なんだけど、たとえばクラスに気になる男の子がいて、その彼に「好きな子がいる」と噂を聞いても、「どうせ自分じゃないだろう」と考えちゃうのよね。面と向かって、気持ちを伝えられたりしない限り。

　これで「私のことかな、ふふん」なんて心から思えたら、色々すごいと思うわ、その子。

　休みの日のデートは、夢のように過ぎていったわ。

　お母さん、生まれて初めてのデートだったらしいの。彼がはしゃいでいる横で、ずっと緊張しっぱなしだったみたい。

　そして、別れ際の公園。彼は一輪の赤いバラを取り出したわ。

　花言葉は「あなたしかいない」。

　お母さんはうれしい反面、すごく不安になったわ。

　こんなに素敵な彼が、自分を好きになるはずがない。からかわれているだけだって、お得意のネガティブ思考にはまったみたい。

　一度は断ったけど、彼がどうしてもというから、そっと手を伸ばしたの。

　次の瞬間、指に痛みが走ったわ。バラのトゲが刺さったのね。

　結構、深かったようで、血の山がぷっつりと浮き上がって、ほどなく指を垂れ落ちていったわ。

　彼はすごくあわてて、ごめんと何度も言いながら、血が止まるまで、ハンカチで母さんの指を押さえてくれたらしいの。

　謝りながらも、彼はどうしても受け取ってほしい、とお母さんにけがをさせた茎の部分と花を分けて、茎を自分が、花をお母さんが持って帰るようにしたの。

　お母さんは家に帰って、すぐにこのバラを押し花のしおりにしたわ。この夢のような一日が確かに存在したことを、残しておきたかったんだって。

　それから、数ヶ月。お母さんがひっそりと、バラのしおりを愛用している傍らで、ある噂が広がっていったわ。

　彼が学校中の色々な女の子に、粉をかけているって。

　お母さんは黙っていたみたいだけど、口の軽い女子の一人が彼とのデートを漏らしたことで、戦争の口火が切られたらしいの。じめじめしたところで、目立たずね。

　その分、お父さんを含めた、一部の男子からは英雄扱いだったみたいだけど。

　女子からの評価はガタ落ち。男子からの評価はうなぎのぼり。

　いつ血で血を洗う戦いが始まるかって時に、彼は転校してしまったわ。

　あまりに急なことで、誰もが感情の矛先を誰に向ければいいか、分からなくなった。それが異性にポコポコと向けられて、たまたまカッチリはまっちゃった組み合わせもあるみたい。

　お父さんとお母さんも、そのクチだったって。

　付き合い始めた最初のデートで、二人は、嵐のように過ぎ去っていった彼のことを話題にしたらしいの。

　別の男のことを持ち出されても、お父さんは怒らなかった。二人とも彼への興味のウエイトが大きかったのね。

　男の間では、彼が大量のバラを持ち歩いていて、事あるごとに女性へ渡す機会をうかがっていたのは、よく知られていたことみたい。

　気づかれないように、トゲを握らせる技に長けていて、必ず受け取る女性は指を刺して、血を流すんだって。

　お母さんも、あれは私だけではないのか、とどこか安心したような寂しいような気がしたんだって。

　彼の家族を見た人は、いないらしいの。

　お父さんを含めた友達が家に招かれたことが一回だけあるけれど、家族の気配はするのに、誰とも会わなかったらしいわ。帰り際に、家の奥の方から、獣じみた唸り声が聞こえたらしいけど。

　ただ、お父さんがたまたま覗いたゴミ箱の中には、紅くぬめったバラの茎が、たくさん捨ててあったという話よ。

　デートを終えて、家に帰ってきたお母さん。自分宛てに花束が届いていたのに気づいたんだって。

　中身は五本のバラの花束。

　花言葉は「あなたに出会えてよかった」。