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「きっと過度に期待されて、少しの嘘をついてしまったのでしょう？ ……それを挽回するために、ここまで頑張ってきたんですね。もちろん、嘘はよくないと思いますが、それ以上にここまで努力を重ねてきたクラリーズ様は偉いと思いますよ」
ミリエットは私の手をつかみ、体をそっと引き寄せた。
次の瞬間には、彼女が私を抱きしめてくれていることに気が付く。
「どうして、そんなに私のことがわかるの？ ……何かの魔法？」
「そんな魔法は黒魔術しかないって、さっきクラリーズ様が言っていたじゃないですか」
「そっか、そうよね……」
私の涙でミリエットの服は濡れてしまっていたが、彼女は特に気にせず、そのまま優しく抱きしめてくれる。
「正直、本当は精霊使いじゃない、とか、前世の記憶があるから今後の展開がわかる、とか。まだ混乱しています。でも、言いづらいことを打ち明けてくれたのは嬉しいし、私はクラリーズ様の人柄を信じています。だから……私はいつでもあなたの味方です」
私もたくさんクラリーズ様に助けられていますからね、と笑っている。
そっか、ミリエットは私の秘密をすべて知っても、まだ味方でいてくれるんだ……
「ありがとう」
◇◇◇
「落ち着きましたか？」
「えぇ……恥ずかしいところをたくさん見せちゃったわね」
私たちはそれぞれ椅子に座り、頬杖をつきながら言葉を重ねる。
「むしろ、普段からこんな風に、もっと頼ってくれていいんですからね！ ……そういえば、ここへ来る前、全力で校門の方へ向かおうとしていましたよね？ 現状に対して、何か案があったんですか？」
「いや……とにかく、オリヴァンとコレットから逃げなきゃって思いで、家に帰りたいって思いで、いっぱいだったの。このままじゃ私の秘密についての証拠を握られてしまう、と焦っていたのと……あの2人の仲が良いところを、見ていられなかったから」
「そう、ですか。その、これだけは謝っておかなきゃいけないと思っていて……無責任に、クラリーズ様の本命はオリヴァン様だ、とか言って、すみませんでした」
きっと彼女も私の話を聞いて、オリヴァンの本命がコレットであることについて、納得したのだろう。
「気にしないで。ただオリヴァンの演技が上手なだけよ」
「本当にお上手ですね。私、本気でクラリーズ様が本命だと思っていました……さて！」
彼女は一旦そこで言葉を切り、背筋を伸ばす。
それにつられて、私も頬杖をつくのをやめた。
「オリヴァン様から逃げる計画を立てましょうか！」
「えっと……手伝ってくれるの？ ……さすがに申し訳ないわ。これについては、私の問題だし1人でどうにかするから」
「ここまで聞いたんですから、放っておくなんてできませんよ。ぜひ手伝わせてください！」
そこからは2人で案を出し合って、ああでもないこうでもないと話し続けた。
そして最終的に、ミリエットにはかなり手伝ってもらうことになってしまった。
「本当に、こんなに頼って大丈夫なの？ しかも……明日決行だし……」
「気にしないでください。オリヴァン様とコレットさんが、いつ証拠を持ってクラリーズ様のところへ来るかわからないなら、なるべく早いほうがいいです」
さっきオリヴァンはコレットに、「ここ一週間の中で、どこか予定は空いてるかな？」と聞いていた。
つまり、私に残された時間はあと一週間。
だから、別に明日すぐ逃げる必要はないけれど、早いに越したことはない。
「あと……エドガー様には、『クラリーズ様の気分転換のために、明日は2人で街へお出かけに行ってきます』と伝えておくので、きっと納得してくれるはずです」
エドガーは私が取り乱しているのを見ているので、何かしら理由をつけてごまかさなければならない。
そこもこの作戦ではきちんと考えられていた。
「まぁ、言っていることは嘘じゃないものね。私とミリエットが、気分転換に街に遊びに行ったら、ミリエットが私を見失って、私が行方不明になる……うん、いい作戦だわ。でもやっぱり……その後のあなたのことを考えたら、申し訳なくて……」
「まだ言っているんですか！ 私にはエドガー様もいますし、どうにかなりますよ、きっと……無事に隣国へたどり着けたら、こっそり連絡をくれれば十分です」
私が行方不明になったら、真っ先に嫌疑をかけられるのは、一緒にいたミリエットだ。
だけれど、彼女はそれでもいいと言ってくれた。
「逃げるための計画というのが一番ですが、明日はクラリーズ様の気分転換のためのお出かけというのも、建前ではなくちゃんと目的に含まれているんですからね！ ぱーっと楽しみましょう！」
ミリエットがにっこり笑ってそんなことを言ってくれるから、私の気分もずいぶん上向きになった。
上向きになったからか、私は大事なことに気が付く。
「あっ！ 岩を作ってきてほしいって、監督に言われたのを忘れていたわ！」
時計を見れば、教室を出てから2時間以上経っている。
「急いだほうがいいですね、私も一緒に行きますよ」
作戦の決行は明日。
でもまずは目の前の仕事を片づけるために、私たちは急いでグラウンドへ向かった。
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