いつもの空＋時々雨

第06話：空腹の少女

　朝。月曜の朝。気怠い朝。

　そんでもって学校の日だ。

　だが、怠い……。

「……よし、寝よう」

　刹那、金属音と共に額から痛みが広がった。

　……痛い。ってか激痛。

　そう思いながら視野に入っている人影のある方を向くと、夢月がおたまを持って、不機嫌そうに立っていた。

「あ～……夢月、おたまをそんな事に使っちゃいけません」

「お兄ちゃんも、朝食を目の前にして寝ちゃいけません。さ、変なボケかましてないで、早く食べて学校へ行く！」

　朝から夢月の大声。

　そのおかげで、眠気が吹き飛んだ気がする。

　偉大なる妹様に、感謝感謝～。

　内心で手を合わせ、感謝の言葉を内心で述べながら、テレビの方を向く。

　その時目に留まったのは、朝のニュース番組でよく見られるデジタル表記の時刻だ。

　表示されているのは、七時。

　ちなみに、今日は自力で起きられた。

　俺が早起きねぇ……。

　珍しく早起きをした自分に驚きつつ、朝食である食パン二枚を平らげた後、一つの考えが生まれた。

「……たまには、早く登校するのも悪くは無い、か」

「え！？　お兄ちゃんが早めに登校！？　防災キットを準備しとかないと！」

「あ～……お前なぁ、そんなに珍しい事か？」

「うん」

　即答。しかも、満面の笑みで。

　兄として、ちょっと悲しい……。

　まぁ、その通りかもしれないが。

「っと。それじゃ、行ってくるわ」

「はいは～い、いってらっしゃーい！」

　夢月の元気すぎる声に返事を返して、俺は自宅を後にしてバス停へと向かった。

　こんな時に突然でなんだが、俺の好きな言葉は〝日常〟だ。

　理由は簡単、毎日に然程大きな変化が無く、慣れた日々を過ごせる事は良い事だと思っているからだ。

　ちなみに、今から向かうバス停には利用者が誰も居ない、これがいつも通りの事。

　それは、近所に飛翔鷹高校に行く生徒が、俺を除いて一人も居ないからだ。

　偶然と行って良い程、朝にバスを利用する人が居ない。

　だからこそ、今日も誰も居ない……筈だった。

　誰かが居た。いや、誰かが倒れていた。

　飛翔鷹高校の制服を着た、青色の長髪でツインテールを作ったちっちゃな――もとい、小柄な女子生徒が、だ。

「……生きてるのか？」

　近寄ってみても何の反応も無い。

　無視、するべきだろうか。

　刹那、

「うわあああぁぁあぁあぁああぁぁぁっ！！！」

「だああああぁぁぁああぁぁあぁあぁっ！！！」

　急に叫ぶから釣られてしまった……。

　辺りを見渡して、誰も見ていない事を確認し、ホッとする。

　そして、ツインテールの女子生徒の方を向くと目が合った。

　同時に俺は、蛇に睨まれた蛙の如く、全く動く事が出来ない。

　しばしの沈黙……。

　その沈黙が、彼女の腹の音によって破られた。

「……腹、減ってるのか？」

　とりあえず問うと、彼女は勢い良く頷く。

　……どうする、どうするよ俺。

　食い物はある。だがこれは俺の昼食だ。

　だがだが、俺の目の前では少女が腹を空かせて困っている。

　だがだがだが、二日連続で弁当が無いと、圭吾が死ぬのではないか？

　などと迷っている内にバスが来た。

「と、とりあえず乗るか……」

　言ってバスに乗り込み前の方の席に座ると、ツインテールの女子生徒は隣に座った。

　その後、バスが走り出した後もずっと彼女の腹は、小太鼓の様に鳴り続けている。

　ライブ状態である。

「……ったく、しょうがねぇな」

　圭吾なんて、どうでもいいや。

　よし決めた、昼はパンにしよう。

　そう決心して、俺は弁当を鞄から取り出し、ツインテールの女子生徒に差し出す。

「やるよ」

「え？　……い、良いの！？」

　暫しの間を空けた後、彼女は目を輝かせて聞いてくる。

「お前のその五月蝿い腹が鳴り止むのな――って、あれ？」

　気付けば、俺の手から弁当が消えていた！

　それと同時に彼女の方を向くと、いつの間にか俺の手にあった弁当を食っていた。流し込むようにして。

　少しは味わって食えよ……。

「ぷふぅっ、ごちそうさま！」

「速っ！！」

　渡された弁当を見ると、まるで何も入って無かったかのように空っぽだった。

　いやもちろん、仕切りの紙は残ってるけども。

　蓋の裏に、水分で綺麗に貼り付けられて、だ。

「……お前、食うの速過ぎるだろ」

「……………」

「ん？　どうした？　黙り込んで」

「……パンの方がよかった」

「なら食うなよっ！」

　勢い良く、額にデコピンを当ててやった。

「痛いっ！　な、何でデコピン！？」

「食うだけ食ってそんなセリフを吐く奴には、当然の報いだっ」

　本当はチョップも追加したかったが、我慢しておこう。

　するとツインテールの女子生徒は、顎に人差し指を当てながら、う～んっと唸り出した。

　そして急に何かを思いついたのか、その人差し指で俺を指してきた。

　人を指で指すな、指で。

「それじゃ、明日の昼食を奢るっていうのはどう！？」

「期待は余り出来ないが……。悪くない条件だし、それで勘弁してやる」

「オッケ～、それじゃ明日の昼にね。えっと、私はB組の篠塚 葵(しのづか あおい)だよ、よろしくね！」

「俺はC組の霧島 亮だ。よろしく」

　隣のクラスか。

　なら、問題無いだろうな。こいつが忘れてても会いに行けば良いだけだし。

　と、丁度その時、バスがブレーキ音を立てて停まった。

「それじゃーねー」

　葵は元気の良い大声を出しながら片手を振り、にゃはは～っと笑いながらバスを飛び出して行った。

　俺も降りようかなと思い、出口へと向かったその時だ。

　体が止まる。気付くと、運転手に腕を掴まれていた。

「どうした？　料金は払ったぞ？」

「お連れの方の分がまだですけど」

「…………………………」

　あいつ、俺に払わせる為に急いで出て行ったのか。

　それとも忘れていただけなのか。

　どちらにしても、なんて奴なんだ……。

　そんな事を思いながら、俺は渋々と金を出し、バスを降りて行った。

「そりゃ、フラグが立ったな」

「は？　フラグ？」

　朝のホームルーム後、圭吾に先程の事を話した。

　すると、まったまた我が友人の圭吾は、訳の分からん事を言い出しやがる。

「いいか、亮。その様な普通じゃ有り得ない出来事があったんだ。フラグの一つや二つは軽く立っているもんなんだよ」

「それはお前の理想論だろうがっ。――って、あれ？　お前今、俺の事を亮って呼んだか？　前までのあれはどうしたんだ？」

　フラグがなんとかって話は、さり気無く逸らすように話を変えてみる。

「あぁ、りょーちゃんの事か？　呼び方を亮の方に変えたの、今頃気付くとはな。とりあえず飽きた。色んな意味でヤバイだろうし」

「確かに、男のお前がりょーちゃんなどと言うと、人聞きが悪いしな……」

「ってな訳で、だ。俺は呼び方を次の様に考えている！　ラッキーフラグマン《幸福な伏線を引き当てる男》かラッキースケベマン《幸福な助平男》だ！」

　まず、何も言わずに圭吾の額目掛けてチョップを放つ。

　次に、額を押さえて蹲った彼の頭を平手で連続して叩く。

「あだっ、あだっ、おだっ！　やめろい！　あだっ！」

「全く、お前のネーミングセンスには驚かされるぞ。なんだよ、ラッキーフラグマンかラッキースケベマンって。どこからスケベが出て来たんだよ」

「どこからスケベが出たのか、だと！？　シスコンは誰もがスケベヘェッ！」

　とりあえず、首筋にチョップを入れて止めを刺す。

　斜め四十五度……で良かったっけ？

　まぁ、圭吾だから別にいっか。

　ってか、誰がシスコンだ、誰が。

　と、丁度その時、チャイムの音と同時に先生が入って来た。

　怠い授業～午前ver～の始まり、か……。

　そう内心で呟きつつ、気絶した圭吾を無視して自分の席へと戻った。

　三時間目、怠い授業の一つである現代国語。

　その時間の教師は隙が多い事で評判のある女教師、山内という奴である為、辺りを見渡すと寝ている奴が軽く十人以上は居た。

　だが俺は、何故か眠く無い。故に暇だ。

　その為、後ろの朔夜と話でもするかな、と思い後ろを向くと、彼女はぐっすりと眠っていた。

　気持ち良さそうに寝てやがるよ……。

「……おい、朔夜！」

「ふへっ！？」

　小さく、それでも力強く声を掛けると、夢から覚めた彼女は勢い良く立ち上がった。

「え、えと、その、……って、あれ？」

「どうしたのですか？　九条さん」

　黒板の方を向いていた山内の、振り向きざまの問いと共に、クラス内の全ての視線が朔夜に向けられる。

　だが、圭吾の方を見れば、まだ眠ったままだ。

　あいつらしく無いな、反応しないなんて。

　……まだ、気絶しているのか……？

「あ……いえ、何でもありません……」

　その言葉と共に、クラス中に笑い声が響き渡った。

　朔夜はその事に赤面しながら、恥ずかしそうに座る。

「……朔夜、とりあえずわりぃ」

「え？　いえいえ別に良いですよ。……えと、何の事で謝ったんですか？」

「いや、別に深い意味は無い」

　本当は海よりも深い訳があって謝ったんだけどな。

　……例えのスケールがでか過ぎた。

　とりあえず、本人は知らないとしても、ついでで謝っておいた。

「……そうだ、お前何か特技あるか？」

　とりあえず、話題を振ってみる。

　そうでないと、空気が気まずいからな。特に俺が。

「特技、ですかぁ……早口言葉ですね！」

「なっ！？　い、意外だな……」

「し、失礼ですよ亮さんっ！　信じないのなら、実際にやって信じさせます！」

　言って、朔夜は軽く深呼吸。

　そして、呼吸が整ったのと同時に、

「いきます！　――生ゴミ生米生海鼠！」

　た、確かに早口だが……。

「屏風がジョーズに坊主の絵を描いた！」

　……ウケを狙っているのか？

　何か、間違い過ぎているぞ……？

「九条さん、静かにして下さい！」

　今度は山内の渇が飛んできた。

　同時、再び笑い声が教室内に響き渡る。

「す、すみませ――」

「これかぁー！　これが先日感じた天然要素の香りかぁ！　九条と言うその名、覚えておくぜ！？」

「待て本田！　まだ確定した訳じゃ無いだろう！？　たまたまもう一人居たのかもしれない。もう少し待て！」

　復活した圭吾と誰か知らない馬鹿、以後二馬鹿がまたしても叫び出した。

　そんな二馬鹿を見た山内は、手元にある何かに文字を書き込み始めた。

　すると圭吾はそれに気付いたのか、驚きの表情を見せる。

「や、山内先生！　もしかして今、天然要素の候補に九条ちゃんを追加しましたか！？　でも駄目ですよ、俺達が先に目を付けたんですから！」

「違います！　貴方達を鬼頭先生への報告対象としてチェックを入れただけです！」

　力一杯否定した山内に、二馬鹿は同時に頭を抱えてから、しまったぁ～！　っと叫び出した。

　……忙しい奴らめ。

　と、そんな騒動の隙を見た朔夜は、赤面のまま席に着いた。

「お前、面白過ぎ」

「ぬぅ～。……私としては、先生に怒られた事よりも、圭吾さんに目を付けられた事が怖かったんですが、面白かったですか？」

「あぁ、面白かった。早口言葉が面白かった訳じゃなく、この一連の流れを作ったお前がな」

　微笑しながらそう言うと朔夜はどういう意味ですか？　っと言いながら小首を傾げる。

「いや、気にするような意味は無いよ。――ってか、本当に早口言葉が特技なのか？」

「……え？　あ、はい、だと思います……」

「だと思う？　どういう意味なんだ？」

　問うと、朔夜は少し俯き、苦笑した。

「……私、昔の記憶が、その……――あ！　そうだ、亮さんの特技は何ですか！？」

「は？　あ、あ～、特技か。……喧嘩、なのかな」

「あー、暴力はいけないんですよ？　絶対にやっちゃ駄目です！」

「今はやってねぇよ。昔の話だ」

　そう言うと、彼女は口先を尖らせ、眉を寄せた。

　……ってか、上手い具合に話を逸らされた気がする。

「そうだ！　亮さんが喧嘩をしたら、私がデコピンします！」

「待て待て、人の話を聞けよ。今はもうやってないって」

「決まりです！　決定事項です！　もう変更出来ません！」

　やけに、やる気満々のようだ。

　やっぱり、さっきの事が俺のせいだと知ってて、仕返しをしているのだろうか。

「わかったわかった、それで良いよ。もっとも、お前のデコピンは痛そうに無いしな」

「あ、それって失礼ですよ！」

　そう言って朔夜は、頬を膨らませて少々お怒り気味。

「冗談だって、冗談」

「……なら、いいですけど」

　彼女は間を置いてそう呟き、膨らました頬を緩ませ、笑顔にした。

　約束ですよ？　っと言った彼女が、何となく可愛く思えてしまった事に、俺は後々気付いた。

　ちなみに、二馬鹿は未だに騒ぎ続けている。