いつもの空＋時々雨

第59話：交渉人、英語で言うとnegotiator

　玄関先に到着した時、状況は緊迫していた。

　圭吾がドアに背中からべったりとくっつき、両側から直樹と日向が押さえていた。

　そして、圭吾が扉の向こうに居るであろう鬼頭と交渉の真っ最中だ。

「いや、ですから――おぉ、亮！　やっと起きてきたか。ほら鬼頭先生、亮が来ましたよ！」

「あぁ～……ども」

「ん、眠そうな声だな。寝ていたというのは、どうやら本当のようだ」

　どうやら俺は奥で寝ていたという事になっているらしい。

　まぁ、何故か第一声が気落ちした声だった為に、誤魔化す事ができたわけだ。

　……なんで、気落ちしてたんだろうな。

　そこんとこは分からない。

「で、なんのようだ？　俺は眠いんだが」

「ほう、貴様も白を切るか。先ほど、私は言っただろ？　女子の声が聞こえたと。いくら寝ていたとはいえ、あれほどの大声では目が覚めるだろうに」

「いや、俺は奥の和室で寝てたから、お前が来てた事も知らなかった。ちなみに女子は居ないぞ？」

「なに？　おかしいな……本田の発言と噛み合っていないぞ。本田は、今そこに居るメンバーは誰だと聞かれて、神田と出雲、そして貴様が居ると言っていたな。貴様はリビングルームと和室を合わせて二人居るというのか？」

　馬鹿圭吾……。

　思わず溜息をつきそうになったのを堪え、言葉を紡ぐ。

　ここで言い返せなくなると、鬼頭の思う壷だ。

　それに、これはただの引っ掛け。

　答えなんて簡単だ。

「それは、この部屋に居る人物を言ったんだろ？　まさか一固まりになってるグループだけを数えるやつなんていないさ。教師ならそれくらい分かるだろ」

「ほう、反論ついでに教師を侮辱するか」

「いや、侮辱ついでに反論してるんだ。それと、侮辱してんのは教師じゃなくてお前な」

「……貴様、もう一度痛い目にあいたいのか？」

「残念ながら、今回はドアが俺とお前の間にあるからな。顔を合わせないかぎり、痛い目になんて合わないさ」

「では貴様はこれから先ずっとここにいるのか？　そうでなければ、明日は嫌でも会う事になるがな」

「そこはあえて忘れてくれよ。先生、もう年だろ？　一眠りしたら、今の事なんてすっかり忘れられるって」

「よく吠えるなぁ、貴様は……」

「ちょ、ちょちょっとまったー！　亮はなんでそんなに喧嘩ごしなんだよ！？　先生も、落ち着いて落ち着いて！」

　突然、圭吾が会話に割って入って来て、俺達の会話を終わらせた。

　……っと、思わずヒートアップしちまった。

「わりぃ、先生。口論にするつもりはなかったんだ」

「口論というより、罵り合いに思えたがな。まぁいい。とりあえず、私が提示してもらいたい証拠は……何故、女子の声が聞こえたのか。その声の主は誰なのか。このたった二つだ。早急に答えられない場合は、室内を調べさせてもらう」

　さて、どうしたものか。

　というか鬼頭のやつ、女子の声が聞こえた事を前提にしてるから、逃げ道がないじゃねぇか。

　でも、ここはくるしまぎれの発言をするしかねぇ。

「あぁ～……実はあの声は、圭吾なんだ」

「え――んぐっ！？」

　圭吾が声を上げようとしたところを、素早く直樹が口をふさいだ。

　ナイスフォローだ。

「俺たちは罰ゲーム付きでババ抜きをやっててな。ビリになった敬語に、女装してもらう事になったんだ。それで、声も女声にしたんだよ」

「ほう……罰ゲームなら、やりたくてもやらなくてはいけないからな」

　ちょっと無理ある気がするが、よしきた。

　……なんて喜ぶ事は、当然のように出来るはずもなく。

「では本田。女声で、鬼頭先生最高ッス！　とでも言ってみろ」

　なに言わせようとしてんだこのババァ。

　喉元まで出かかった声を堪え、唾を飲み込む。

　そして圭吾を見れば、必死に首を振っていた。

　当たり前だわな。

「いや、圭吾のやつ喉の調子を悪くしてな。今はだせねぇんだ」

「なに？　それでは証拠にならないな……では、室内を調べさせてもらうか」

「だぁぁぁ！　わ、わかった、やらせる！　出来るよな、圭吾？」

　全力で首を振る圭吾。

　今にも空を切る音が聞こえてきそうな程だ。

　だが、時間と鬼頭は待ってくれない。

　無茶ぶり、開始だ。

「よし圭吾、スリーカウントでいくぞ。スリー、ツー、ワン――」

「鬼頭先生最高ッス！」

　それは、完全に男が出すような裏声だった。

　暫く、沈黙が流れる。

　そして、ノックがあった。

「では、入るぞ」

「ストップ先生！　先生ストップ！」

「そう慌てるな。居ないというのなら入っても問題ないだろう」

「いや、圭吾は今、全裸なんだ！　だから入ったら汚いものを先生に見せちまう」

「何を今更意味のわからんことを――」

「おわ！　圭ちゃんなんで全裸なんだよぉ！？」

　直樹、それはタイミングがおかしい。

「……わかった。だったら早く服を着ろ本田。それまで待ってやる」

「よし、じゃあその間に圭吾の女声にもう一回チャンスを！」

「なんで着替えてる本田が言うんだ！？」

　珍しく鬼頭が驚きの声をあげているが、今はそこにかまってる暇はない。

　もう一度スリーカウントを取るために、圭吾に三本指を掲げる。

　もう俺もやけくそだ。

　なんかもう、笑えてきた。

　対し、本人は涙目になってるが仕方ない。

「いくぞ、圭吾。スリー、ツー、――」

「鬼頭先生最高ッス！」

　カウントよりもすこし早くでたセリフ。

　それはしっかりとした女声で。

　また、聞こえた方向は前からではなく後ろで。

　振り向けば、そこには腰に両手を添えて立っている和葉の姿があった。

　脳内で悲鳴が上がる。

　実際に上げるわけにはいかないが、しかし、これは――

「む、なんだ出来るじゃないか。証言通り、本田だったしな。……では、私はもう行くが、あまり夜更かしはするなよ」

　言って、鬼頭は足音を立てながらどこかへ行った。

　……え、今のでよかったのか？

　思わず圭吾と目を合わせ、小首を傾げ合う。

　次いで深い溜息をつき、その場に座り込んだ。

　直樹や日向も同じようにして座り込む。

「はぁぁ！　びっくりしたぁぁ！」

「僕、寿命が縮んだ気がするよ……」

　圭吾と直樹は感想を言い合い、ハイタッチをした。

　いや、それはどうでもいい。

　問題は、なんで和葉が言ったのか。

　そしてなんで、それでOKが出たのか、だ。

　だが、そんな疑問が解ける前に、和葉は俺の横を通り部屋を出て行こうとする。

　その背に、朔夜の姿はなかった。

「お、おいちょっと待て！　朔夜はどうした？」

「貴方が連れてきなさいよ。私は連れてくるので疲れたわ」

　ならなんで連れて来た！？

　そんな感想を吐き出す前に、和葉は出て行ってしまった為、俺は和室に行って朔夜を背負い、和葉の後を追った。

　いつの間にかかなり先へと進んでいた和葉に追いつき、乱れた呼吸を深呼吸で正す。

　別に朔夜が重かったわけではないぞ。いや、本当に。

　ただ、走る羽目になったから疲れただけだ。

　とりあえず、前を行く和葉に問いかける。

「どうしたんだよ、急に部屋を出て行って」

「別に？　もう眠くなってきたから、部屋に戻るだけよ？」

　返答した彼女は、こちらに振り向こうとはしない。

「お前なぁ、そうだとしても俺や圭吾達に一言くらい――」

「忘れなさいよ？」

「へ？」

　突然の話題が違う言葉に、少し驚く。

　そのせいか、間抜けな声を出してしまった。

　……っというか、どういう意味なんだ？

「なにを忘れろって？」

「さっき、あんたが盗み聞きした話よ！」

　それは、どっちを指してるんだ。

　意味もなく、内心でつぶやいて見る。

　……とりあえず、

「わかったよ。綺麗さっぱり忘れる」

　そう言っておく。

　以降、会話は一つもなかった。