いつもの空＋時々雨

第03話：次から次へと……

　さて、どうしたものか。

　俺の前に居る凪って奴は、どうも喧嘩する気満々だ。

　こうなったら、脅しネタを言っておくべきだろうか。

　余り使いたくはないんだけどな……。

「……良いのか？　俺には中学の時、不良共を総計百人以上負かせたっていう噂があるんだぞ？」

「ふんっ、今更そんな事言わんでもわかっとるわい。その噂を聞いたから、俺はお前を負かしに来たんや！」

　あれー？　それを聞いて会いに来たのか。

　っと、そんな事よりも、まだその噂が出回ってる事に驚いた。

　人の噂も七十五日ってのも、当てにならないんだなぁ。

　そう思っている間にも、凪はファイティングポーズをしたまま、眉間に皺を寄せた。

「どうしたんや？　はよう仕掛けてこんかい！」

　面倒臭い、の一言です。

　ってか、俺から仕掛けなきゃいけないのかよ、と内心で突っ込みを入れたその瞬間、

「待たんかお前らぁぁ！！」

　物凄く大きい怒鳴り声が俺達に向かって飛んで来た。

「朝っぱらから学校の前で喧嘩するとは、良い度胸してるじゃないか？　何なら、私がキツイお灸を添えてやるぞ？」

　言いながら生徒玄関前からやって来る、皮のコートを着てミニスカートを穿いた、如何にも悪という感じがする黒い長髪の女は、両手の指を鳴らしながら歩み寄ってくる。

　すると、いつの間にか復活していた圭吾が、俺の肩に手を載せて来た。

「すっげぇ、ありゃ百七十くらいあるぜ？　しかも美人だな！」

「お前は黙ってろ」

「あっ、つっめたいなぁ～。コラコラ、人の手を叩き落とさない落とさない」

「なん……やと？　なら、そのお灸とやらを、やれるもんならやってみいやぁ！」

　圭吾が耳障りな事を言っている間に、凪はその女に向かって走り出した。

　刹那、風が吹く。人工的に起きた風が、だ。

「嘘……だろ？」

　俺は自分の目を疑った。

　それは、一瞬の出来事。

　凪は結構、身体が大きいのだが、その巨体が軽々と宙を舞った。

「弱いな。貴様は独活の大木か？」

　ドシャッという、重い物が地面に叩き付けられる音がした後、その女は次に俺を見る。

「次は……貴様か？」

「いや、別にいい。俺は元々やる気が無かったからな」

「そうか、それは残念だな。まぁいい……。――さぁ野次馬共！　早くしないとホームルームに間に合わないぞ！」

　言って、その女は生徒玄関から校内へと消えて行った。

　その後を追うようにして、群がっていた野次馬達は一斉に校内へと走って行く。

　……にしても、誰なんだろうかあの人。

　教師？　んな訳無いよな。

　結局、あの女が誰なのかという思考を断ち切って走った結果、俺達は何とかホームルームに間に合った。

　そしてチャイムが鳴り終わった後、通常通り担任が入って来る。

　だが、入って来た人は昨日と違っていた。

　その姿には見覚えがある。っというより、忘れる訳が無い。

　ついさっき見たばかりだからだ。

「おはよう、そして初めまして、だな。えー、私の名前は鬼頭 弥生(きとう やよい)だ、よろしくな」

「あのー、昨日来ていた加藤先生は？」

「あぁ、加藤か。あいつは邪魔な予備の――もとい、副担任だ。私は昨日、ちょっと用事があってね。最近金が足りなくなってきたからアレを、だな」

　一人の生徒の質問に答えた鬼頭は言いながら、片手を少し上げて何かを軽くつかむような形にし、手首を少し傾げた。

「あ、パチンコッスか！」

「正解だ。有休貰えたおかげで大儲けだ！　――っと、まぁそういう事だ。とりあえず、一年間私が担任だから、よろしくな。じゃ、ホームルーム終了」

　圭吾が何故分かったのか不思議だったが、それよりもさり気無くいい加減そうな感じがする教師だな……。

　そんな事を思いつつ、俺は圭吾と他愛も無い話をする為、席を立ち上がった。

　四時間目。

　春の暖かい陽気が、左側にある窓から流れ込んでくる。

　それはまるで眠気を誘うかのように。

　しかも授業が国語というミスマッチ。

　眠い。非常に眠い。

　次は昼休みだから、耐えておきたい。腹も減ってるし……。

　そう思っていると後ろから小さく、そして鈍い、ゴンッという音が聞こえた。

「イタタ……」

　同時に、痛みを堪える女の声が聞こえた為、後ろを向く。

　そこには額を撫でている、クリーム色で癖毛が目立つ短髪の女子生徒が居た。

「あ～、寝てたかお前」

「はひ？　そ、そんな訳無いじゃないですか！」

「授業中に、ゴンって音がした後に額撫でてる奴は、大抵寝てんだよ。お前みたいにな」

　前例がある。去年の話だが。

　まぁ、言うまでも無く、圭吾なのだが。

　ちなみにあいつは、席から転げ落ちた事もある。

　一方、彼女は少し考えた後、舌をペロッと出して小さく笑った。

「あはは、バレちゃいました？」

「ば、バレるって……」

　天然ですか、こいつは。

「何だ！？　天然要素の香りがする！　圭吾センサーがそう告げている！！」

「何ぃ！？　それは聞き捨てならねぇぞ！　後でその天然が何処に居るのか教えろ本田！！」

　急に立ち上がって叫んだ圭吾と乗りの良い馬鹿に、教室内のありとあらゆる視線が向けられた。

　だが二人はその視線を全く気にしている様子は無く、親指をグッと立て合い、座り直す。

　……席が離れているのに、共感し合う奴ってのは居るんだな……。

　高校って、やっぱり怖い。

　などと思っている内に、微かな笑い声を残して視線はそれぞれの位置に戻った。

　すると暫くの間を置いて、癖毛の女子生徒は困惑した表情で問い掛けて来た。

「……何だったんですか？　今の」

「あ～、大馬鹿に共鳴した馬鹿が偶然居たってだけだろ」

　苦笑しつつ答えると彼女は、そうなんですか、と呟いた後、唐突に何かを思い出したのか、顔を近付けて来た。

「あの、先程の事は御内密に……」

「誰に言うってん――あぁ、あの馬鹿共にか。分かったよ」

「あ、ありがとうございます。恩はいつか返させて貰いますね」

　何か、面白い奴だな。会話で暇潰しが出来る。

　こんな天然を見たのは久しぶりだな、と思った。

　同時に、圭吾が反応した理由が分かった、とも。

　すると突然、彼女は拍手を打った。

　頭上に豆電球が見える勢いで。

「……あの、こうやって知り合ったのも何かの縁って事で、自己紹介でもしませんか？」

「あぁ、いいぞ。俺は霧島 亮、お前は？」

「九条 朔夜(くじょう さくや)です。よろしくお願いします！」

「こうして俺は、後ろの席の奴と知り合いになった」

　しまった。つい、RPGの様に声に出して言っちまった。

　これも、圭吾の影響なのだろうか……。

「………え？　えと……え？　……はい、知り合いになりました！」

　あぁ……色んな意味でありがとうと、内心で感謝しておく。

「あ、霧島さん。聞きたい事があるんですが」

「ん？　何だ？」

「あのですね、本田さんは霧島さんのお友達なんですか？」

　問いの表情は、興味津々ってところだ。

「あぁ、そうだ。――ってか、名前は下で呼んで貰った方が俺としては楽なんだが。本田も、圭吾とな」

「そうですか？　それじゃあ、亮さんと呼ばせて貰いますね。――昨日、圭吾さんが自己紹介で言っていた事についてなんですけど」

「その事か……。正直、引いたろ？」

　そう聞くと、朔夜は力一杯両手を胸元で振って否定し、笑みを作った。

「いえいえ、その逆ですよ。高校生活を面白く過ごすって考えに興味がありまして。……亮さんはその考えに賛成なんですか？」

　笑みのまま、小首を傾げて聞いて来た為、俺は苦笑を返して答える。

「いや、俺は普通の高校生活を過ごせられれば、それで良いと思ってる」

「そうなんですか……。でも、それって何だか勿体無い感じがしませんか？　やっぱり、多分最後になる学生生活の三年間は、楽しい思い出で埋めないと。――って、すみません！　何だか偉そうに言ってしまって」

　この学校は一応進学校らしいから、最後の三年間って訳では無いだろう、という言葉を出しかけて、止めた。

　楽しい思い出に、かぁ……。

　悪く無いかもなと思い始めた俺は、何かが進歩したのかもしれない。

　また、それと同時に、先程の言葉の代わりに違う言葉が出た。

「……そう、だな。面白く過ごすってのも、悪く無いかもしれない。……考えとくよ。ありがとな」

　突然、礼を言ってきた俺に朔夜戸惑いつつも、こちらこそっと言って軽く会釈をして来た。

　同時、授業を終了するチャイムが鳴る。それは、昼休みになった合図だ。

　……やっと飯の時間か。

　思い、午前中の疲れを溜息にして吐き出していると視界に、いきなり立ち上がった圭吾の姿が映った。

「昼だ！」

　圭吾はそう、大声で叫ぶ。

「弁当だ！」

　それに続くようにして直樹が……って、ん？

「昼飯だあぁぁぁ！！」

　最後に二人揃ってフィッシュ！

　ナイス実況だ、俺。あぁ、虚しいとも。

　そんな事は置いといて、二人は一瞬にして教室中の視線を浴びていた。

「いつの間に仲良くなってたんだ？　あいつら」

「ユーモアなお二人ですね」

　言いながら、朔夜は口元に片手を添えて笑った。

　そして俺も、釣られるようにして笑いが込み上げて来る。

　一方、圭吾と直樹は誇らしげにハイタッチをしていた。

　……さっきの話、考え直そうかな……。