いつもの空＋時々雨

第36話：初めてのお見舞い

　いつもとは違い五時間しかない授業を全て寝て過ごし、やっと下校時刻になった。

　すると朝、鬼頭が言っていた通り、全生徒がまるで追い出されるかのように学校を出て行った。

　そんな中を、俺と朔夜は並んで歩き、バス停へと向かっていた。

「それにしても、残念ですね。奈々さんや直樹さん、圭吾さんまでもが一緒に行けないなんて」

「だな。どうせなら、誕生会に参加したヤツらで見舞いに行きたかったんだが」

　と、その時。

　制服のポケットに入れていた携帯のバイブレーターが起動し、メールが着た事を知らせてきた。

　その為俺は、ポケットから携帯を取り出し、メールの内容を確認する。

「……珍しく、アイツも駄目らしい」

　メールの相手は夢月だ。

　授業が終わった後、夢月にも、見舞いに行かないか？ というメールを送ったんだが、どうやら用事があるらしく、今日はパスとの事。

「どうして無理なんですか？」

　朔夜は俺の携帯を覗き込むように顔を画面に近付け、問い掛けてきた。

「なんでも、五月の中旬にある修学旅行の計画立てが、夢月のグループを含めて終わっていないから、残ってやるそうだ。で、夕食は作れそうにないから、外で適当に食べてきて、か」

　少し考え、すぐに答えが出る。

「よし、牛丼だな」

　その呟きを聞いて、朔夜は驚いた表情で俺を見た。

「ぎゅ、牛丼ですか！？ さすがに、一人で牛丼っていうのは……」

「いや、別にいいじゃねぇか。牛丼は美味いし」

「あ、そうだ！」

　無視かよ。

　朔夜は両手を合わせて笑顔になり、口を開く。

「私の家で食べて行きませんか？」

「……マジで？ いいのか？ やっぱ駄目ってのは無しだぞ！？」

「もちろんですよ！ 是非、食べて行ってください」

　あぁ、俺の目の前に救いの女神様がいる……。

「よし、そうと決まれば早速――」

「お見舞いですよ？」

「も、もちろんだ！」

　思わず大声で言うと、朔夜は軽く握った右手を口元に当てて、くすくすっと笑った。

　それを見て俺も笑う、がその瞬間、視野の右側の学校前道路を、見た事のあるシルエットが走って行った。

　………って、

「バス来たじゃねぇか！！」

「えぇ！？」

　俺と朔夜は驚きのあまり大声を上げるが、そんな事をしている間にバスはバス停の前で止まった。

「走るぞ、朔夜！」

「あ、はい！」

　合図と共に俺は自分の鞄と朔夜の鞄をしっかりと持ち、彼女のスピードに合わせて走り出した。

　何とかバスに間に合い、二人揃って息を荒くしながら空いている席に座る。

　久しぶりに走った俺は少し息が荒いだけだが、隣り合って座っている朔夜は、俺以上に息を切らしていた。

「……大丈夫か？」

「は、はい……だいじょう…ぶです……滅多に走らない……もので………すみません……」

「いや、謝らなくてもいいって」

　朔夜は所々言葉が途切れており、相当疲れているようだった。

「お疲れな。着いたら起こすから、寝ててもいいぞ」

「あ、はい………そうさせて……もらいます……」

　言って朔夜は目を瞑り、ゆっくりと息を整えた。

　……コイツの寝顔を見てると、頬を抓りたくなるな。

　さすがに疲れている相手にはやらないが、そう思いながら自分の息を整え、窓の外を眺める。

　外の景色には、少しずつ建物が増え始めていた。

　ちなみにこのバスは、俺が登校に使っているのとは違い、東京都内へと向かって走っているバスだ。

　バス停の場所を言うと、校門から出て右にずっと行くと桐河町行きのバス停があり、逆に左へずっと行くと、今俺達が乗っている都内巡回のバス停があるという事になる。

　もちろん、都内へと向かうバスのために桐河行きと違って、飛翔鷹高校の学生が多く乗っている。

　そう思うと、空いた席に座れたのは運がよかったと言うべきか……。

　そう思い苦笑していると、向かい合った正面の席に座っている飛翔鷹高校の女子生徒三人が、こちらを向いて小さく笑っていた。

　たぶんその視線は、隣で寝ている朔夜へと向けられているのだろう。

　………笑うほどの寝顔なのか？

　そう思いながら朔夜を見ると、口元からは微量のヨダレが垂れていた。

　癖毛でいかにも天然そうな寝顔で、その上ヨダレというのは様になっていると思うが、さすがにヨダレは拭き取ってやろう……。

　すると、鞄のポケットにハンカチがあるのを思い出し、急いで取り出して朔夜の眠りを妨げないように、慎重に拭き取った。

　その後、無事に拭き取ったハンカチを広げ、朔夜の首元に掛けておく。

「……ふぅ……」

　思わずため息。

　すると、たまたま視界に入った正面の女子生徒達が、笑顔で音を立てずに拍手をしていた。

　どうやらこれは、大儀だったようだ。

　誇れるようなもんではないと思うが……。

「――おい、起きろって、もうすぐ着くぞ」

　言いながら俺は、朔夜の頬をペチペチっと弱めに叩くと、う～んっと唸りながら彼女は目を覚ました。

「……ほぇ？もんじゃ焼きですか……？」

「は？ 何言ってんだ？ お前」

　寝ぼけてるな、コイツ。

「葵が入院している病院に着きそうだ、と言ったんだ。起きれないのなら背負ってやろうか？」

「あぁ、葵ちゃんの病院……背負う？ ……負ぶさる……ほえぇ！？ そ、そそそそんな事しなくてもいいですよ！？ ほ、ほら、もう目が覚めましたし！」

　朔夜は顔を赤くし、両手を胸元辺りで左右に振って取り乱しながらも、全力で否定した。

　………本当、面白いヤツだな。

　と、そう思った時だ。

　車内に次の到着地を知らせるアナウンスが響いた。

『毎度ご乗車ありがとうございます。次は、葛城総合病院前、葛城総合病院前です。お降りの方は、お近くのボタンを押して、お知らせ下さい』

　いかにも録音されたような女性の声。

　こういうアナウンスは、声やセリフが変わろうとも、昔から使われている機能だそうだ。

「――さ、行くぞ。朔夜」

　言って、背を朔夜に向けてしゃがみ込む。

「だから、負ぶさらなくてもいいですって！ は、恥ずかしいですから！！」

「はははっ、冗談だ。冗談」

　笑いながらそう言って立ち上がり、揺れる車内を歩いて出口へと向かう。

「………何だ、冗談だったんですか……」

「ん？ どした？」

「あぁ、いえ、何でもないです！」

　やっぱり面白いヤツだっと内心で呟き、目的地に到着したバスを降りる。

　後ろから急いで走ってくる朔夜の足音を耳で聞きながら、目の前にある病院を見上げる。

　数十メートル先にある正面入口の上には、葛城総合病院という文字の形をした大きなパネルがあり、その後ろには八階ほどの高さと、横には途轍もなく長く大きい建造物が聳え立っている。

　改めて正面から見ると、親父の研究はすごいもんだったんだなっと実感してしまう。

　親父の研究は国から直接支援を受けていたらしく、そのための資金も途轍もない額だったそうだ。

　そしてその資金で、この葛城総合病院を建てたと聞いた。

　だが、その研究内容は、息子である俺でさえも知らないほどのトップシークレットとして扱われていた。

「……何やってたんだろうな、親父達は………」

「どうしたんですか？」

　不意に、左側から声。

　振り向くとそこには、小首を傾げている朔夜が立っていた。

「いや、何でも無い。気にするな。――さ、葵がいる病室に行こう」

「あ、はい！ それじゃ、急ぎましょう！」

　言って朔夜は、俺よりも速く歩いて入口の自動ドアを通った。

　俺もその後ろに続いて、閉まろうとしている自動ドアを通り、中へと入った。

　病院内は異常なくらい広く、平日と言うのに色々な年代の人達が多く来ていた。

　その為受付係は、ロビーとは違って狭いカウンターのスペースを忙しそうに走り回っていた。

　そんな人達を見て苦笑しつつ、受付口の列に並んでいる朔夜に歩み寄る。

「……何で並んでいるんだ？」

　問いに朔夜は、首を傾げた。

「何でって、お見舞いに来たので受付係の人に入室許可を頂こうと思いまして」

「見舞いするのに許可とかいらねぇだろ？」

「……え？ そうだったんですか！？」

「…………………」

「…………………」

　しばらくの沈黙。

　俺と朔夜は目を合わせたまま動かない。

「………よし、葵のいる病室は三階だから、エレベーターに乗るぞ」

「あ、は、はいっ！」

　沈黙を壊す事が出来て、内心ホッとしながら、確か入口の右側にあろう通路の途中にあるエレベーターへと向かった。