いつもの空＋時々雨

第33話：良い思い出をこの夜に

　時刻は午後九時、と言った所か。

　テーブルの上に置かれていた筈のケーキは、既に元の姿を微塵も残して折らず、今は零れたクリームと皿だけになっている。

　二時間前の話だ。

　そして一時間前には、葵へのプレゼント渡しが行われ、それぞれがオルゴールや猫のぬいぐるみ、洋服や可愛らしい写真立てなどを、そして俺はツインテールを結ぶ為の黄色いリボンを渡した。

　葵は、その黄色いリボンを気に入ったらしく、すぐに夢月に付けて貰い、その場で回りながら喜んでいた。

　途中、目が回って暫くダウンした事は、黙っておこう。あ、矛盾。

　ともあれ、回想が早々と終わり、時は戻って現在。

　相変わらず騒がしい声が、部屋中に響き渡っていた。

「――それにしても、皆よくノッてたな！　お前も、迫真の演技だったぜ」

　圭吾は数時間前の出来事を掘り起こし、拳を俺に近づける。

　俺はその拳に自分の拳を当てて、言葉を返す。

「お前も、悪役らしくてよかったぞ。特に、葵を～ってところがな。発想がお前らしかった」

「ま、まるで俺が危ない誘拐犯じゃねぇか……。お前からの俺の印象は犯罪者かよ」

「ん？　そうだけど……間違っているか？」

　言うと圭吾は溜息一つし、苦笑した。

「本当、お前の俺に対する態度は酷いな……。――それよりも、あの演技力だと、秋の文化祭は演劇やらねぇとな！」

「え？　一人芝居か？　そうかそうか、応援するぞ？　頑張れ！」

　俺は笑いながら、圭吾の肩を大きく叩いた。

　そんな俺に向かって圭吾は、お前もだよっと言って指をビシッと指して来た。

　決まった！　って思い込んでいる顔が、腹立つ。

「……そういえば前に、昔のアニメで演劇が何とかって言ってたな。それの影響か？」

　言うと圭吾は、チッチッチッと言いながら人差し指を左右に振る。

　何だよ、折角話を合わせてやろうと思ったのに。

「違うな。今回の演技でわかったんだよ。今ここに居る俺達には素質があるんだよ、絶対」

「なぁ皆、記念撮影でもしねぇか？」

「唐突に話を変えるなよっ！！」

　何やら騒がしい圭吾を無視し、話を続ける。

「折角の誕生日なんだ。写真って形で残そうと思って。丁度、葵には写真立てがプレゼントされているしな。それに、創立記念日に出来なかった事だし」

　その提案に皆はすぐに賛成した為、俺は早速、準備に入った。

　確か、一眼レフ型のデジタルカメラが俺の部屋にあった筈だ。

「――えと、葵ちゃんは主役だから真ん中ね。そして、その両側には私と朔夜ちゃん」

　夢月がテキパキと指示を与えた結果、前列は右から夢月、葵、朔夜となり、後列は右から日向、俺、圭吾、直樹、姉御となった。

　圭吾は、専用のスタンドに設置されたデジタルカメラの照準を合わせて、タイマー設定にしてこちらに戻って来た。

「ねぇねぇ朔夜ちゃん、葵ちゃんに抱きつこうよ」

「え？　あ、はい、良いですね！　それ」

　夢月と朔夜は、えい！　と言って葵に飛びつく。

「俺もやるぜ！　おりゃ！」

　圭吾はそう言って、俺と直樹の肩に手を回して、担ぐ形になった。

「お前もやるのかよ……って直樹、お前は何で平然と笑顔でいられるんだよ」

「細かい事は気にするな、笑って忘れろっ！」

　瞬間、デジカメからフラッシュが起き、同時にパシャッという音が聞こえた。

　目、瞑らなかったかなぁ。

　そんな、俺らしくない心配をしてみる。

　記念撮影を終えた後も宴会騒ぎは続いたが、日付が変わると、皆は疲れたのかリビングの床で、それぞれの形となって一斉に眠った。

　俗に言う、雑魚寝って奴だ。

　だが、俺はまだ眠れそうに無く、ソファーに座り、暗闇の中で残ったシャンパンを飲んでいた。

「……まるで死んでるみたいだな」

　苦笑しながら、眠っている奴らを見る。

　全員が、安らかな表情で眠っていた。

　馬鹿面の圭吾を除いて。

　と、その時、一つの人影が立ち上がった。

　その人影は唯一の光である、月明かりが差し込んでいる場所へと向かった。

「……葵か」

「良かった、起きてたんだね。……ちょっと話がしたいんだけど、良いかな？」

　問いに少し考えた後、分かったと答えて了承しておく。

　だが、場所は何処が良いだろう。

　話をするのに打って付けな所は……。

「そうだな、ベランダにでも行くか？　こんな時間にする話だ、他の奴らには聞かれたくない事なんだろ？」

　問いに葵は、うんと言って頷いた為、俺達はベランダのある別室へと向かった。

　玄関からリビングへと続く廊下の途中、リビングの入口手前の右側には、空き部屋がある。

　そこは完全な和室であり、奥の窓から外に出れば、ベランダとなっている。

　俺達は今、丁度ベランダへと出た所であり、月明かりが二人を照らし出した。

　今宵は満月。運のいい事に、空には雲一つ無く、綺麗な満月を見る事が出来た。

　冷たい夜風に当たる中、上を見上げていた俺に葵は、聞いても良いかな？　と確認して来た。

　俺はそれに、無言で頷く。

「えと、遠回しに言うのは苦手だから、直接言うね。……日向さんって、私の弟でしょ？」

　予想外の言葉を聞いて、正直驚いた。失笑もした。

　そして、葵の方を向くと彼女は丁度俺を見ており、やっぱりと苦笑した。

　俺はそんなにも驚いた表情をしていたか……。

　こいつに、いや全人類に、俺は隠し事が出来無いようだ。

　大げさな冗談だな、自重しよう。

「……いつから気付いてた？」

　問うと、先日の騒動があった日っとすらすら答え、

「だって日向さん……じゃなくて日向、お父さんと話していた時、兄が何とかって言ってたもん。しかも私の名前も言って」

　一息ついて葵は笑い、対する俺は苦笑。

「でも良かった。これで疑問が解けたよ。昔、それまでの記憶が無くなった時があって、大きな喪失感があったんだ。……忘れてはいけない、大切な誰かを忘れてる気がするってね。……私の予知が見れるのは、絶対の未来。その未来には、日向が弟だって知る機会は一度もなかった。でも……」

「でも？」

　俺は止まった言葉を、オウム返しで返す。

　この俺を焦らすとは、いつからお前は鬼畜側に回った。

「屋上で亮に、未来について話したでしょ？　あの時の亮の返答はね、私が見た未来とは違っていた。その日から、未来が何度も変わって、私が見る意味も無くしていったんだよ」

　だからあの時、驚いていたのか。

　……何故か、俺の選択は未来を変えるらしい。

　夢月の時も、同じように驚かれた記憶がある。

　そんな記憶を掘り返していると、葵は両手を後ろで組んで、前屈みになって上目で俺を見て来た。

「……ねぇ、亮。ありがとね、私の未来を一つだけでも変えてくれて」

「あ～……気にするな、俺はやりたくてやっただけだ」

　微笑を見せ付けると、葵はいつも通りのにゃはははっという笑い声を上げる。

「亮らしいね。お気楽って言うか、何て言うか。あ、能天気！」

「うごっ！　お前に言われると、俺の純粋な心が傷付く！」

「うわっ！　自分で純粋とか言っちゃってるよ！　末期、この人頭が既にまっき～」

「何を言うか。お前程どす黒くは無いぞ！」

「酷い！　私の事、そんな風に思ってたのね！？　やっぱり、私との関係は全部遊びだったと言うのね……およよよよ……」

　大袈裟に泣き真似をする葵は、一息つくと笑顔を俺に向けた。

「……でも、やっぱり変えられない未来もあるんだね……。――それじゃあ、私はもう寝るよっ」

　一瞬、悲しそうな表情で、聞き取れなかった何かを呟いていたが、すぐに笑顔に戻り、ベランダを出ようとした。

　その為、俺は苦笑しつつも振り向いて、おやすみなっという言葉を発しようとしたが、葵は部屋とベランダの境目で止まっていて、ついでに俺の方を向いていた。

「どうした？　言い残した事でもあったか？」

「……ねぇ、明日もし私に何かあった時は、日向にこう伝えておいてくれないかな？　私が――」

　葵が伝えてほしい事を聞いて疑問が生まれたが、それを聞こうとする前に葵は、じゃあおやすみーっと言ってリビングへと戻って行ってしまった。

　呼び止める事は簡単だっただろうが、俺には何故か出来無かった。

　ただ短に、本心では止める気が起きてなかったからかもしれないが。　

　俺は手で顔を覆い、大きな溜息をつく。

　その後、室内の暗闇に視線を向け、問い掛ける。

「……で、お前は何の用だ？」

　視線を一点から逸らす事無く待ち続けていると、ややあってから暗闇の中で何かが動いた。

　その何かは、月明かりに照らされて人影となる。

「……どうして分かったの？」

「視線と気配ですぐに気付いた。流石に誰かはわからなかったがな。――で？　何の用だ、直樹」

「別に用はないよ。ただ、二人が出て行ったからどこに行くのかなぁ、と思ってね」

　直樹はそう言うと、部屋の出口側に身体を向き、上半身だけで俺の方を向く。

「それじゃ、僕はもう寝るね」

　そう言い残し、直樹は部屋を出て行った。

「……何だったんだ？　アイツ」

　俺は首を傾げてから外に向き直し、しばらく夜風に当たる事にした。

　満月は、雲一つ覆う事もなく、ただただ町中を照らし続けている。

　ふと、満月に兎が見えるか確かめてみる事にした。

　……おいおい、死神に見えるよ、見えちゃうよ。

　疲れてるんだな、と結論付け、満月を見るのを止めた。

　もし本当に死神なら、どの位置からでも俺が見えちまうじゃねぇか。

　おー、怖い怖い。

　以上、現場の亮でした。

　……最近、俺の性格が急激に変わりつつある気がする。

　一番嫌な、馬鹿な奴方面へと。

　はは、悪くねぇな。