いつもの空＋時々雨

第26話：侵入！ 篠塚邸

　虫の合唱だけが聞こえる暗闇。

　俺は、正面から向かって左側の暗闇を通って篠塚邸に接近し、見張りをやっている黒スーツ姿の男の背後に無音を保って近寄る。

　にしても、さすが素人だ。全く気付いてやしねぇ。

　刹那、二人居る内の一人が、一箇所を指差した。

「……おい、あそこに何か見えないか？」

「あ、あぁ、何だ？　あれ」

　その言葉に釣られて、俺も見てみる。

　するとその方向には、街灯の僅かな光によって輝いている金色のひらひらが見えた。

　圭吾だ、絶対そうだ。

　俺はそれを見て内心で苦笑しつつも、声には出さない。

　ちょっと近付き過ぎたからな、音は出せねぇ。

　と、その時だ。

　俺の近くに居ない方の男が、圭吾の居る場所に向かって歩き出した。

　懐中電灯も持たずに、だ。

　もう一人の男は、流石にそれは不味いと悟ったのか、やや震えが混ざった声で止めようとする。

「お、おい、待て！　何があるか分からないんだ、見に行く必要なんて――」

「大丈夫、こっちには武器があるんだ。誰が居ようと関係無いさ」

　言って、ポケットから自慢げに警棒を取り出した男は、圭吾の居る方へと歩いて行く。

　……うし、大分距離が開いたな。

　残った男と俺との距離は、僅か四歩。

　クリア……と、某特殊部隊の真似事を内心で行いつつ、構える。

　そして、足音を立てずに背後まで行き、横向きの体勢で相手の首元に左腕を回し、同時に足元を右足で蹴って、左腕を思い切り引く。

　すると、男は一瞬の間にバランスを崩して、地面に叩き落された。

　多分、脳は現状を把握出来ず、混乱状態だろう。

　とりあえず、回復する前に腹部に左足の踵落としをぶち込んでおく。

　相手はその痛みでぐっ、という声を漏らすが、すぐに気絶した。

　一段落。

　その後、圭吾の居る方へと向かったもう一人の男を見ると、見事にこっちには気付いていないようだ。

　俺は急いで気絶させた男を暗闇引きずり込み、持ち物を探る。

　すると、胸元に突起物があった。

　一瞬、悪寒がする。

　だが、その突起物を確認するためにスーツの内ポケットに手を突っ込み、それを引き出すと、刃先に安全用のカバーが被せられた小さめのサバイバルナイフだった。

「おいおい……ナイフかよ……」

　拳銃かと思った……。

　予想が外れて、一安心。

　少なくとも、拳銃を部下に持たせたりはしないようだ。

　とりあえずそのナイフを持って、もう一人の男がいる方向へと駆ける。

　すると丁度、日向が男を押さえつけているところだった。

「ナイスだ、日向」

　俺はそう言って男に近付き、先ほど手に入れたナイフを首元にあてる。

　そして、表情は笑顔を保ち、優しく問う。

「……さて質問だ。この家に、葵という名の女の子がいるだろ？　どこの部屋にいるんだ？」

「…………………………」

　ふむ、無言とな。

　良く見れば、震えている。

　答えられない理由はこのせいか。

「何だ、怖いのか？　せっかく笑顔で優しく聞いているのに……」

「笑顔でナイフを突き付けられて脅してくる奴に対して、恐怖を持たないわけがないだろ」

　日向の突っ込みにうるせぇっと答え、話を続ける。

「……このナイフな、さっき拾ったんだけど、試し斬りをしてみたいんだよなぁ……」

　その脅しに男はふへぇ！？ と声を発した。

「話さねぇってのなら仕方ねぇ。お前で試し斬りを――」

「ま、待って、わかった、答える！　答えるから止めてくれ！」

　男は酷く怯え、必死に止めるよう、訴えてきた。

　あぁ、それで良いんだよ。

　尋問は俺の得意分野じゃないからな。

　実際、手詰まり寸前だった。

「それで、葵はどこだ？」

「あ、あの子なら、二階の奥にある大きな扉の部屋だ！　……だけど、急いだ方が良い。だいぶ弱っているようだった」

　男は震える声で言ったが、最後の言葉は震えがなく、力強く言っていた……気がする。

　その言葉が気になりつつも、問い掛けている時間は無く、ナイフにカバーをセットしてポケットに仕舞う。

　するとその時、背後から足音が聞こえた。

　俺はすかさずその足音がする方へと振り向くが、そこには相変わらず金色に(以下省略)、圭吾の姿があった。

　どうやら彼は、家の中の様子を見に行っていたようだ。

　珍しく、立ち回りが良いな。

「一つだけ鍵が開いていた窓があったから、そこから入って中を見てきたが、ほとんどの奴らが総会に参加しているのか、一階の廊下を巡回しているのは六人だ。二階はわからねぇ」

「そうか。……どうする、日向。強行突破で行くか？」

　その提案を聞いた日向は、少し考える素振りをした後、答える。

「……それもいいが、あまり騒動が起きない方がいい。脱出が困難になる」

「んなら、誰にも見つからずに二階の奥に行くってか？　それもそれでキツいと思うぜ？」

「だったら、その巡回しているやつらを全員潰すのか？」

　日向の問いに、俺は親指を立てる。

　それも、満面の笑みで。ついでにオプションサービスとしてウィンクをセットに。

　スマイルは無料の為、金は取らん。ウィンク代は後で請求するが。

「その提案、ナイス！」

「それなら急ごう。少しでも早く、葵を助けたい」

　その言葉を合図に、俺達は唯一開いていたという窓の場所へと向かう事にした。

　だが、不意に背後、情報を与えてくれた男の居ると思われる方から声が聞こえた。

「――全部、予定通りだよ……」

　呟くようなその声は、確かにあの男がいる方向からだったのだが、ついさっきまで聞いていた声とは違っていた。

　そしてそれは、何処かで聞いた事のある声だった。

　でも何故か、誰の声だったのか思い出せない。

　俺は振り向かずに、圭吾達と共に歩み続ける。

　　一階で唯一明かりが灯っている、横幅の広い廊下を巡回している黒いスーツ姿の男達は嬉しい事に、やる気のなさそうな奴らばかりだった。

　よって、それを好機と見た俺達は、それぞれ別の部屋に行き、構える。

　数秒後、日向の行くぞっ、という合図と共に廊下の明かりが消えた。

　明かりのスイッチを切ったらしい。

　それにより廊下は真っ暗になったが、男達は懐中電灯を照らし始めた為、場所は容易に分かった。

　俺はその場所に向かって疾走する。

　ノルマは一人で二人。

　俺はまず、一人の男目がけて飛び上がり、回し蹴りをする。

　綺麗なフォームで繰り出された蹴りは相手の首に直撃し、頭が壁にぶち当たった。

　どんまい、と内心で呟きながら、倒れた男を見ずに次の標的を狙う。

　もう一人との距離は、わずか一メートル。

　相手は物音に気付き、こちらに振り向こうとする。

　だが、遅い。

　相手が持つ懐中電灯の光が俺を照らす前に、懐へと潜り込む。

　がら空きである。

　思わず口元を吊り上げつつ、腹部に右の拳をえぐり込んだ。

　するとその衝撃で相手の身体がくの字に曲がった為、真上まで来た顎目掛けて掌低を打つ。

　それにより、相手の頭は勢いよく後ろに吹き飛び、身体がそれについていくように曲がった為、まるでブリッジをしているようになり、一瞬笑いが吹き出した。

　だが、そんな馬鹿な思考をすぐに捨て、相手が落した懐中電灯を手に取り、日向と圭吾がいる方を照らす。

　すると、見事に全員が倒れていた。

　それを見て俺は、微笑しながら二人に歩み寄る。

「まぁ、日向はやれるとわかっていたが、まさか圭吾がノルマをクリアするとは……」

「お前、今日はやけに失礼だな。俺だって傷つくんだぞ？」

「あ～、それはごめんねえー。ほら、いいこいいこ」

　俺は少し馬鹿にした口調で圭吾の頭に右手を伸ばし、数回撫でる。

「……なぁ亮、一回ぐらい死んでくれないか？」

「馬鹿やってないで行くぞ！」

　日向はそう言うと、ため息をつきながら奥にある螺旋階段へと向かった。

　日向殿は、ご冗談がお気に召さないようだ。