いつもの空＋時々雨

第22話：保健室はサボりの場？

　意識が覚醒すると、薬品の独特な匂いが鼻に入って来た。いや、臭いとするべきか。

　薬のにおいとやらは、どちらの〝におい〟と認識すればいいのか迷う。

　もっとも、個人差という物があるのだが。

　ともあれ、どうでもいい思考に発破を掛けて粉々にし、目を開ける。

　どうやら俺は寝ていたらしく、パイプイスに座って寝ていた為、足が痺れている。

　視界には葵が眠っているベッドの真っ白なシーツがすぐに入り、そこに顔を埋めている状態である。

　多少、ボーっとする頭を無理に起こし、それが先程の発破の所為では断じて無いと確定して辺りを見渡す。

　とは言っても、辺り一面が白のレースで囲われている為、周囲の現状把握は不可能だったが、記憶がここがどこだかを教えてくれた。

　サボり常習犯の巣窟――もとい、学校の診療所こと、保健室だ。

　っと、それと同時にもう一つ思い出す。

　確か、日向が一緒に来ていた筈だ、と。

　だが、見渡しても姿が見えない限り、先に教室か屋上へと戻って行ったようだ。

　とりあえず立ち上がって、ベッドを囲うレースを開け、一纏めにして隅に追い遣ってから保険室内を見渡す。

　が、日向どころか他の人さえ見当たらない。

　ここ担当の衛生兵は留守か、と内心で呟き、パイプイスに座り直す。

　金属同士が擦れる音が響いた事に、僅かながら不快に感じながらも、未だ眠り続けている葵の寝顔を見る。

　と、その時だ。

　彼女がう～んっ、と唸りながら目を薄っすらと開け、次の瞬間には全開になる。

　眠り姫のお目覚めだ。

「あ……あれ……？　どうして……ベッドで眠ってるの？」

「よっ、おはようさん」

「あ、竜太……何で居るの？」

「段々、亮から遠ざかって行くのな……。お前、また倒れたから、保健室まで連れて来たんだ。危なかったんだぞ？　お前、屋上から落ちそうになるし」

　事情を説明すると、葵はきょとんとしながら、小首を傾げる。

「……ま、また？　それで、亮が助けてくれたの？」

「ん～、まぁ、助けたのは俺なんだが、最終的には――」

「ちょ、ちょちょちょちょっと待って待って！　助けたからって、そんな、いきなりベッドシーン突入だなんて……。外道だよ、亮の人生設計！」

　寝起きだからなのかは分からんが、確実に葵は暴走を始めている。

　その証拠に、頬を赤らめて喚き出して、挙句の果てに枕を力一杯投げつけて来る始末。

　まぁ、痛く無いが。

「ベッドシーンとか知らん。ってか、そんなのはどうでも良いんだ。とりあえず、礼を言うなら俺よりも日向に言えな。俺も助けられた訳だし」

「……？　日向？」

「あぁ、日向。屋上に出没する、長髪の男だよ」

　パッと見で分かるであろう特徴を言うと、う～んっと唸りを上げた葵は、急に拍手を打った。

　どうやら、思い出したようだ。

「この前、ドアをぶつけちゃった人だね！　次会ったら、礼を言っておかないと……。でも、亮にも言わなきゃ。ありがと！」

「あぃ、どういたしまして。まぁ良かったよ、元気そ――ん？」

　刹那、視界が暗闇に覆われた。

　目元に当たる感触からして、どうやら人の手だ。

　サイズと柔らかさをプラスすると、女子生徒に絞られるな。

　などと目元の肌で触感し、誰であるか考えていると、無邪気な声が真後ろから聞こえた。

「だーっれだっ！」

　分かる訳無かろうて。

　どこぞのフォース使いじゃあるまいし。

　とりあえず、目を覆っている手を掴んで退かす。

　そして、後ろへと振り向くと、

「あぁ、真佑美か。……って、何でここに居るんだ！？」

「おっと、それを聞くのは野暮ってもんだぜぃ。一応、私は保険委員なんだっ」

　何故だろう、言葉に信憑性が感じられない。

　相手が真佑美だからか？

　とにかく、一度腕時計に目をやると、二本の針は午後二時五十五分を示していた。

　つまりは、六時間目の授業後半戦を絶賛開催中だ。

「……保険委員って肩書きを悪用して、サボりか？」

「おおおっと、人を職権乱用者扱いしなーい！　私は保健室の先生に特別許可を頂いたが為に、隣のベッドにて匍匐体勢で待機していたのであーる！」

「つまりはここで一時間、休養を取らせて貰っているって訳か」

「ふっはっはっは！　流石は朔夜の彼氏――もとい、フィアンセ――もとい、旦那――もとい、友達以上恋人未満！　察しが良いねぇ～」

　途中途中、間違い過ぎだ。

　その上、人聞きが悪すぎるだろう。

　最終的には、もはや面影一つ残って無いし。

　俺が内心でぶつぶつと呟いているのを他所に、真佑美は腰に手を当てて、大笑いしていた。

　何ともまぁ、不思議な人である。

　いや、変な人か。

「ねぇ、亮。その人は？」

　後ろから、葵の質問。

　そいやぁ、二人は初めて会ったんだな。

「あ～、この人はな――」

「簡単に他人の名前をほいそれと教えて良いもんではないぞよ？　霧島くーん。ねー？　簡単に真佑美だなんて教えちゃったら、面白く無いじゃんかね、葵ちゃん」

「あれ？　どうして私の名前を？」

　突然、自分の名前を呼ばれた事に驚く葵は、小首を再度傾げた。

　ってか、突っ込み所はそこか？

　それより先に、突っ込みを入れるべき箇所が……。

「朔夜が教えてくれてねぇ。友達が増えたって、喜んでたよ～。私も、葵ちゃんみたいな可愛い子と友達になれて、嬉しいよー！　感激～。とりあえずよろしくねっ！」

　まるで機関銃のように、台詞を連射する真佑美は、その銃口を今度は俺に向けた。

　思わず、両手が上がる。

「そういえばきりっち。常連客になるって言っておいて、あの日以来、一度も来ていないとは何事か！　けいちゃんは頻繁に来ているのに～」

「ちょっと待て。あの時、常連客になるって言ったのは圭吾だけだ。俺は、俺……は……」

　最後の言葉を発する前に、真佑美の表情が見る見る内に崩れ始めた。

　おいおいおい、悲劇めいた少女のような表情をするなよ……。

　こいつ、俺がこういう表情に弱いのを知ってやってるのか！？

「……俺は、たまに行く……」

「ほいほーい、今のは本音として受け取っておくよ～」

「好きにしろ」

　ひ、卑怯者め……。

　半目で睨みながら、内心でその一言を連発していると、六時間目終了を報せるチャイムがスピーカーを通して響き渡った。

　それを聞いた瞬間、真佑美はじゃあね～、と言いながら片手を大きく振って、保健室を出て行った。

　全く、騒々しい人め。

　とりあえず、後ろ姿を見送った後、葵の方へと向く。

「それじゃ、俺も行くわ。お前はもう少し休んでくか？」

「ん。もう動けるから、一緒に行くよっ」

　葵はそう言うなり素早く起き上がり、ベッドから降りた。

　そして内履きに履き替え、準備万端な彼女の頭に、俺は右手を載せる。

「お前、無理してないか？」

「んーん、大丈夫。無理はしてないよ」

「なら良いんだが……それじゃ、行くか」

　そう言うと、葵は元気良く返事をして歩き出した。

　ちなみに問いの理由は……止めた。

　とりあえず、被ったという事だけ、呟いておく。

　空が赤く染まる夕刻。

　やけにしつこく鳴き続ける烏にアホ扱いされながらも、疲れた身体を癒す為に急ぎ足で自宅へと向かう。

　そして、ようやく自宅に到着し、俺はリビングで大の字になって倒れた。

　すると突然、六時の方向、キッチンのある場所から夢月の声が聞こえた。

「こら、お兄ちゃん、倒れるのなら着替えてからにしてよね！ 皺になるじゃない！」

「へいへい、了解～」

　やる気の無い返事をしながら立ち上がり、制服を脱ごうとした時、ふと視線がテレビの方に移った。

　今は夕方の為、ニュースをやっている、のだが。

　またしても見覚えのある顔が映っていた。

「おいおい、またかよ……」

　つい声に出してしまうほどの驚き――いや、それを通り越して呆れてきた。

　また、暴行事件のニュースで日向が映っていた。

　何をどうしたら、短期間で二度も事件を起こす事が出来るのかねぇ。

　……明日、また聞いてみるかな。

　今度こそ、聞き出したいと、そう思ったから。

　そう決心した俺は、服を脱ぐ作業を再開する事にした。