いつもの空＋時々雨

第13話：夢月が予想した光景は

　この世界は一つとは限らない。

　それは、以前まで空想論であった、平行世界の存在だ。

　私は、私達は、その平行世界が存在すると信じて研究を進めていた。

　幻想物語を読んだり聞いたりした者達は、少なからずその異世界、他世界に夢を抱くだろう。

　それは、当然の事ながら私達にとっても同じなのである。

　そんな世界への干渉を、理論上での成功が間近へと迫っていた。

　〝夢〟

　それが一つ、実現に近付いているのだ。

「よし、そこまでで良いぞ、霧島。じゃあ続きを……石田、頼む」

　言われ、俺は教科書を音読するのを止めた。

　ちなみに今は、鬼頭が担当の世界史がある三時間目。

　そして、俺が音読させられていたのは、とある科学者の論文なんだそうだ。

　だが、そんな事はどうでも良い。

　それよりも先程から、大分離れた斜め後方の席で机に突っ伏し体を震わせながら、声を殺して笑っている圭吾の姿に腹が立つ。

　俺と目が合う度に、だ。

　だが、鬼頭の授業ではあまり騒がない方が良い。

　騒ぐという事、即ちそれは死を意味しているからだ。

　よって、静かに窓の外を眺める事にした。

　ちなみにあのシャンプーは、効果が切れるのが予定より少し早かった為に、現在は元の髪型に戻っている。

　本当に良かった……っと喜んでいると突然、後ろから背中をペンのような物で突かれた。

　仕方無く後ろへと振り向くと、朔夜が申し訳無さそうな顔をしていた。

「あ、あの……。朝は失礼な事をしてしまい、すみませんでした……」

「いや、気にするなって。悪いのは全部アイツなんだから」

　そう言って俺は、離れた所に居る圭吾を睨み付ける。

　するといつの間にか顔を上げていた彼は俺の顔を見るなり、またしても机に突っ伏して声を殺して笑い出した。

　あいつ、反省という言葉を知らんのか？

　土下座でもするべきだ。

「――ところで、お願いがあるんですけど……」

　朔夜が何か言い出したので、また向き直す。

「また、あの髪型で来てくれませんか？」

「断る」

　俺、即答。

　ってか、お前も反省という言葉、知らんのか？

　いつの間に前言撤回してたんだよ。

「そうですか……」

　彼女は、何故か残念そうな顔になった。

　頼むから、そんな顔をするなよ……。

　本日二度目だ、無駄に申し訳無くなったのは。

「……ほう、私の授業で私語とは、良い度胸だな霧島。今度は校庭を授業が終わるまで走らせてやろうか貴様」

　俺達が話しているのが見えたのか、鬼頭が少々怒りの篭った声で脅して来た。

「あ、すまん」

「軽い謝罪だな。まぁ、いいが……。――それじゃ、授業を再開するぞ」

　そう言って、鬼頭は黒板の方へと向いた。

　その後は、彼女の機嫌をこれ以上損ねない為なのか、授業が終わるまでの間、この教室では鬼頭の声とチョークの音しか聞こえなかった。

　四時間目終了のチャイムが鳴る。

　それは同時に、昼休みの始まりを意味していた。

「よっしゃー、飯だぁ！　夢月ちゃんの手料理弁当だぁぁ！！」

　その時間の担当をしている教師が教室を出た瞬間、教室中に圭吾のはしゃぎ声が聞こえた。

　まぁ、はしゃぐのも無理は無いか。

　圭吾にとっては、久々の夢月特製手料理弁当が食えるんだからな。

　そう思っていると突然、教室の戸が音を立てて勢い良く開かれた。

　俺を含めた教室内の全ての視線は、その音に驚き、開いた場所へと注がれる。

　そこには見た事のあるツインテールを揺らした、一人の女子生徒が立っていた。

「あれって、葵ちゃんじゃないか？」

　俺の隣まで来ていた圭吾は、何故か小声で俺に言って来た。

「俺はそんなに視力は悪くねぇぞ。態々言わなくても分かっている」

　葵は教室内を見渡すようにキョロキョロした後、俺を見つけたのか手を振りながら走って来た。

「やっほー、龍馬ー！」

「なんど言ったら分かるんだ、俺の名前は亮だ」

「そんな事どうだって良いよぉ。それより、シャンプーのあれのお詫びにパンを買って来たよ～」

　そう言いながら、俺の前まで来た葵は、パンを一つ差し出してきた。

　少し間を空け、俺は一度パンを人差し指で指し、その後に自分に向ける。

　〝これを、俺に？〟って意味だ。

　彼女はそれが分かったのか、笑顔で頷く。

「……すまん、俺、今日は弁当なんだ」

「うにゃーん！？」

　葵の笑顔は一瞬にして絶望一色となってしまい、妙な言葉と共に固まった。

　そして、同時に彼女の手から落ちそうになったパンを、とりあえず勿体無いので貰っておく。

　だが、彼女はピクリとも動かない。これは、俺の所為なのか？

「……なんなら、お前も一緒に弁当食うか？　たくさんあるから、一人位増えても全く問題無い量だしな」

「ほ、本当に！？　やったー！　それじゃ、お言葉に甘えて頂いちゃうよぉ～！」

　俺の言葉を聞いた瞬間、目の色を変えやがった。

　ついでに表情も、満面の笑みだ。

　凄い変わりようだな……。

「一本取られたな」

「うるせぇっ」

　正面で五月蝿い圭吾から逃れるように後ろを向くと、朔夜が一人で弁当を食っている姿が目に入った。

　……もしかして朔夜、いつも一人で食ってたのか？

　そんな考えが、脳内で生まれる。

　もしそうだとすると、俺達だけで楽しく食ってる訳にはいかねぇな。

　気が付くと、俺は朔夜に声を掛けていた。

「なぁ、お前も一緒に食うか？」

「……へ？」

　彼女は俺の言った事が理解出来ていないのか、ポカーンッと口を開けている。

　まぁ、突然だったんだから無理も無いか。

「いや、だからお前も一緒に弁当食うか？」

「……い、良いんですか？」

　今度は、少し戸惑いながら聞いてくる。

　それは嬉しくも、糠喜びにならないようにといった、注意深さのある問いだ。

「もちろん良いぞ。俺の弁当は無駄に多いからな」

「あ、ありがとうございます！！」

　感激の声をあげた彼女は、さっそく自分の弁当を持って、椅子を俺の机の横に置いた。

　そして、圭吾が差し出した割り箸を受け取り、両手の平を合わせる。

「そ、それでは遠慮無く。……いただきますっ」

　彼女は割り箸で弁当から野菜炒めを少し取り、口へと運んだ。

　その後、表情が大きく変わる。

「――っ！！　お、おいしいです！！」

「当ったり前さ、なんせ夢月ちゃんの特製弁当だからねっ！」

　圭吾は、自分が作った訳でも無いのに、何故か勝ち誇った顔をしている。

　こいつは、調子に乗らせてはいけないな、やっぱり……。

　そんな事を思いつつ、ふと目に入った朔夜の弁当を手に取り、蓋を開ける。

　小さな円形の弁当に、おかずとご飯が入っている形だ。

　朔夜に視線をやれば、どうやら感動のあまり食う事に集中しており、俺が弁当を手に取ったのには気付いていない様子。

　その為、俺はそのおかずの一つを摘んで、口に入れる。

　……冷凍食品、か。

　大抵の生徒は、冷凍食品を含めた弁当なんだろうか。

　それとも、手作りの方が多いのだろうか。

　思いながら弁当の蓋を閉じ、机の隅に置く。

「……手作りってのは、珍しい方だよな、やっぱり……」

　なら、改めて夢月に感謝すべきだな、こりゃ。

　そう思って自分の弁当を見ると、既に半分も残っていなかった。

「って、お前ら！　俺の分も残しておけよ！」

　俺は急いで割り箸を手に取って参加し、戦争のようなおかずの取り合いが始まった。