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僕の初恋#2

先付の配膳、飲み物の振る舞いが流れるように行われる。

僕は仕事場では表向きお酒を飲めないことにしてある。だから僕には烏龍茶が手配されたし、そのグラスを運んでくれたのはあの美しい仲居さんだった。

　僕はよほど彼女をぼんやり見つめていたのだろう。

隣に座っていた監督の藤沢が「本当にキレイな子だね」と微笑みながら呟いた。

撮影の時は厳しいが、それ以外は寡黙な監督がわざわざ口にしたのだから、よっぽどだ。

僕は配膳を続ける彼女の後ろ姿から慌てて目を逸らした。

その話を聞いていた権田が「さすが監督。よく見てらっしゃる」と声を上げた。

「さよちゃんは、この店の看板娘ですからね」

さよと言う名前が彼女にピッタリだなと、一人で納得した。

「もしかして、女将の娘さんなの？」

配給会社のお偉いさんが、お酌に回っていた女将にたずねた。

女将はさよの方へ眩しげな視線をなげてから、照れ臭くそうに答えた。

「はい、そうなんです。至らない部分がたくさんあるのですが」

「将来の女将さんか」

「それが、学校で生物の研究なんてしてるので、全く興味を持ってくれないんですよ」

「こんなに美しい女将と若女将がいたら、毎日来ますよ」

「いや、ここは予約をとるのが至難の技と伺っていますよ。首相や著名人もたくさんいらっしゃるとか」

女将は涼やかに微笑んだ。

「そんなことはございません。小さな店ですから、皆様に来ていただかないと。是非ごひいきによろしくお願いいたします」

女将が三つ指をついて頭を下げると、さよも続いて頭を下げた。

その所作の美しさに、僕はまたさよを見つめてしまう。

監督の藤沢が僕を見ながらからかった。

「この早瀬涼が目を離せなくなってるくらいなんだから、将来の若女将は只者じゃないよ」

僕は「え？」と声を上げ、思わず息をのんだ。

僕の慌てぶりに監督や権田、周りが微笑んでいる。

すぐに話は別のことに変わっていたが、僕は息が詰まったままだった。

気づかれないようにさよを見れば、彼女もまたうつむいて気配を消すように座敷を動いている。

主菜の配膳が終わると彼女は他の仲居と共に座敷を出て行った。

僕は美しい料理を食べながら、さよがまた来ることばかりを待ちわびて、出入り口ばかり見つめていた。

　けれど、次に彼女が僕の前に現れて料理を並べた時、さっきの笑顔は見えなかった。

たったそれだけなのに、避けられているような気持ちになった。

座敷は酔いがまわり、大人たちは賑やかになっている。

僕とさよのことなど、誰も気にしない。

だから、無理やりウーロン茶を飲み干して空いた皿を下げていた彼女に声をかけた。

「烏龍茶、お願いします」

彼女は僕を見て「はい。かしこまいりました」と穏やかな笑みを浮かべて頭を下げた。

なんて美しい人だろう。

心臓が痛い。

彼女の後ろ姿を目で追いながら、どうしたら彼女と話せるのか、近づけるのか考えた。

今までのありったけの経験を思い返す。

でも、何にも思い浮かばなかった。

今までは、だいたい、いや。ほぼ、女の子からアプローチがあった。

こっちが目線を送れば、すぐに返事が返ってきて。

こんな時、どうすればいいのか分からなかった。