2話 食事とリハビリにて
病室に入ってきたのは人外だった。人間ではなかった。だが、身なりは人間だった。違う部分といえば肌の色くらいだ。ピンク色だった。そうか、あのナース服がピンク色に見えたのは肌の色が透けていたからだったのか。
「高見くん！！バケモノだなんて・・・！彼女は同じ人間だよ！」
「・・え・・。」
人間。人間って何だっけ。俺は冷静になった。そうだ。人を外見なんかで差別しちゃいけない。きっとあのスローネさんて人は重度の火傷を負ってしまったのだ。外国人さんで。遥々海外から研修かなんかで渡日したんだ。その時事故に。そうに違いない。そうとしか考えられない。でもナース服。何が何だか。
「初めまして高見さん。私は看護をしているスローネです。」
「ハジ・・ハジハジ、ハジメマシテ。」
まだスムーズに喋れない訳ではない。緊張、驚愕、そして恐怖が重なり合って、口が上手く動かなかっただけだ。要するに、今の俺は猛烈にビビっている。
「佐倉先生からご説明があったかと思うけど、私は日本人からしたら俗にいう『エクスチャー』で、3年前くらいから高見くんの面倒を見てるんですよ。」
「ごめんね、スローネ。まだそこら辺の詳しい話はまだなの・・。」
「えぇ！！なんであたしを呼んだんですか？！」
「それはね、実際に見てもらったほうが早いんじゃないかと思って。」
スローネさん、あわあわしてる。人間なんだ。肌の色が違うだけで。別に患者という訳でもなく。俺の看病をしてくれていたのか。それなのに俺、『「バケモノ！」』だなんて・・。でも一体、どういうことだ？さっき佐倉先生の話してくれた映画と関係があるのか？『エクスチャー』って何なんだ・・？
佐倉先生の口が開く。
「じゃあまず、『エクスチャー』について説明するね。」
佐倉先生による授業始まった。
『エクスチャー』というのは『エクストラクリーチャー』の略語らしい。これは日本人が日本人特有の略し方の総称のようで、全世界的には『EC』と呼ばれるようだ。そしてこの『エクスチャー』は、金星から地球への移住のため飛来し、あるトラブルの発端から宇宙大戦の開戦、そして終結した。戦争期間はちょうど5年前、2013年11月4日から同年11月7日。わずか三日間の出来事だったようだ。
「宇宙大戦って割には、すごく短い戦争だったんですね。」
「戦争は戦争。死者も出ているんだから・・。それに宇宙人、『エクスチャー』との戦いなんて、当時の人類からしたら初めてだったし、大事にもしたくなるよ。」
俺が事故を起こしたほんの直後。こんなことが起っているとは。
「そして終戦後。あたしたちは本命の移住計画のため、地球の、各国の代表から許諾を貰いました。中には反感を買う人も。でも今はこうして不自由なく生活できているんです。」
「へぇ〜。」
何も言えなかった。話が壮大すぎて。
「あたしが日本に来た時には大体の法律が組み上がっていました。『NC』の方々は物事を迅速に解決して、素晴らしいと思います！」
「あ、『NC』ってのは『ナチュラルクリーチャー』のこと。私たちのことね。」
「自分たちのことは『ナッチャー』とかで略さないんですか。」
「んー、私たちは『人間』って言葉があるしねぇ。」
「そして、あたしたち『エクスチャー』は『人間』として、この地球で生活して良いということになりました！」
聞いた話の感想は、凄かった。うん、凄かった。映画の話でなくて驚いた。びっくりした。そんな感想だ。おそらく、俺は状況を飲み込めていないんだろう。でもまぁ、ゆっくり消化していけば良い話だ。佐倉先生とスローネさんとの長話中にも病院食をせっせと片付けていた俺は、『エクストラクリーチャーによる外来種生物の駆除』の話をしている頃にはとっくに食べ終わっていた。
5日後。11月12日。今日は歩行のリハビリテーションをする日だ。ようやくベッドを抜け出して、移動は車椅子で。病院内だが外出も許されるようになった。佐倉先生とスローネさんは俺が大体回復してしまったので、別の患者さんの治療に回されてしまったようだ。悲しい。まぁでも、無事に歩けるようになって、会いに行って驚かせよう、と、そんな意気込みで右足から歩み出す。
「いてぃ〜。」
まだ足に負担はかけられないな。筋肉が悲鳴を上げているよ。
「高見さ〜ん！」
こ、この声は！！ス、ス、スローネさん！！会いに来てくれたんだね！？
「頑張ってるみたいですね！その調子です！」
俺は短い期間ではあるが、スローネさんの見た目に対する偏見は無くなっていた。最初はこのような人たちと生活できるのかとも思ったのだが、ただ肌の色がピンク色の『人間』であった。何より、この人は美人だ。
「はい！ちょっとずつですけど、歩けるようになったみたいです！」
そして俺は左足を歩み出す。すると、変な音がした。
「アデデデデデ！！！！」
「だ、大丈夫ですか！？」
「だ、大丈夫です！すみません、心配させちゃって。」
スローネさんの肩を借りず、自力で立ち上がる俺。そしてすぐに肩を借りず強がったことに、後悔。
「あはは。本当に頑張っていますね！これならすぐに歩けるようになりますよ！」
「いやぁ、ありがとうございます！」
「そうそう、これを佐倉先生から預かっていたんですよ！」
スローネさんは看護服のポケットからあるものを取り出す。それは自分にとって懐かしくも、よく馴染みのある物だった。
「これは・・。」
「携帯電話！高見さんのでしょ？佐倉先生が『「高見くんの意識が戻ったら返してあげましょ。」』って言ってたの忘れてて、あたしが預かっていました！」
若干、佐倉先生の声真似していたような。かわいい。ってかこのケータイずっとスローネさんの元にあったのか。ズルいぞ！
「それとお財布も！」
おぉ、俺の持ち物だ。しかし、財布の方は自分の記憶の『物』よりかはずっとボロボロに痛んでいた。
「・・・。」
「・・ごめんなさい。事故のことを思い出させちゃったかな。」
いや、全く持って思い出せない。よくドラマとか漫画とかで頭痛がして『「お、思い出した・・！」』とか言うのだろうけど、全くだった。俺はスローネさんに笑いながら、正直に言った。
「いえ、全然思い出せません。」
「・・なら良いのだけど・・。」
スローネさんは俺に気をかけてくれる。優しい人だ。俺は今までこんなにも親切にしてもらったことがあっただろうか。思い出せても、両親くらいだろう。そうだ。あとで父さんにも、母さんにも、兄さんにも連絡してやらないと。ケータイも戻ったことだし。
「このケータイ、ちゃんと動くかな。」
「あ！その携帯電話の充電器！忘れてました！すぐに持ってきますね！」
そう言うとスローネさんはすぐさま走り去ってしまった。スローネさんの走る後ろ姿を見て思った。あの看護服、裸のまま着ているのではないか、ピンク色の肌が透けすぎではないか、と。ちょっとして、なんとなく財布を開いた。うん、お金もちゃんと入ってる。『高見直人』と名前が書かれた免許証も入ってる。でもこの免許証、色んな人が見て、触ったのだろう。少しベトベトしていた。
「高見直人さん！！サボっちゃダメよ！！あと5メートル頑張りましょう！！」
熱血の理学療法士、須川さんが帰ってきた。よぉし、頑張るか！
本日のリハビリメニューが終わり、スローネさんから携帯電話の充電器を返してもらった。病室に戻って、早速このガラパゴス携帯電話の充電を開始する。1分くらい待って、起動ボタンを押す。
「・・よし！」
起動した。何の異常も無い。電話帳もそのままのようだ。父さんの電話番号・・。
「あった。」
緊張からか、躊躇する。何せ、5年もの長い年月が経っているんだ。でも、無事を報告しなきゃ。
俺は携帯電話の『掛ける』ボタンを押す。ポチッと。プルルルルルルルル。
「・・・。」
プルルルルルルルル。
「・・・。」
プルルルルルルルル。
「・・・。」
「『お掛けになった電話番号は、現在使われておりません。』」
「・・うん？」
