物霊使いのマイペース少女譚～こんな能力で無双可能だなんて知らなかった～

テニーさんの行方を探ろう

◆　書籍出版屋ブックスター　◆

「テニーさんが失踪した？」

「まったく、いい迷惑だよ。あんなのでもいないと困る」

　訪れていきなり対応してきたのが以前、懲らしめたファットだった。テンション下がる。こんな奴の悪態よりも、あのテニーさんが仕事を休んでるほうが重要だ。

　この異常事態は見過ごせない。テニーさんがいなかったら私は優秀賞を取れなかった。あの仕事大好きな人が、無断で何日も休むわけがない。

「家には行ったの？」

「編集長がね」

「何か変な様子とかは？」

「ないね」

「テニーさんの生体反応がないから、おかしいとは思いましたガ……」

　ティカの感知に引っかからないとなると、この街にいない可能性が高い。事件に巻き込まれたと考えるのが妥当だ。そうなると当然、あのネオヴァンダールの連中が思い浮かぶ。あいつらが関わってなかったら、それこそお手上げだ。

◆　ランフィルド　中央通り　◆

　距離を取って、あいつらの会話をバニーイヤーで聞き取る。あのテントの中にも何人かいるみたいだ。外では相変わらず、勧誘が続いてる。あれよりも問題はテントの中だ。

「ネスクド隊長、例の少女ですが依然として見つかりません」

「君ィ、真面目に探しておるのかね」

「ウサギのような服装ならば、嫌でも目立つはずなのですが……」

「君ィ、それは先入観が先走りすぎだよ」

　隊長と部下のやり取りだ。やっぱりお目当ては私か。私が何をした。イヤーギロチンでテントごとぶった斬ったほうがいいのかな。でも目的が私だとしても、あの勧誘が謎すぎる。

「いつもそんな馬鹿みたいな恰好をしてる奴がどこにいる。普段は違うと考えるのが当然だろう、君ィ」

「ハッ……確かに」

「街の人間への聞き込みはどうしたのかね」

「ボーゼン副隊長のおかげで順調です。ウサギ少女の家も割り出しました」

「だから君ィ！　私が聞きたいのはそうじゃない！」

　着実にやばい方向へ進んでる。家に帰らなくて正解だったか。すでに家の周囲にはあいつらの手が回ってるんだから。私が何をした。

「我々の任務は確かにウサギ少女の確保だ。しかしだね、それだけで済ますのは無能なのだよ。アビリティホルダーを確保して、本国に帰還する。そうすれば我が国……皇帝陛下への忠義を示す事にも繋がるだろう？　まぁ今回の任務に関しては、ロプロスの使いっぱしりなのが気に入らんがね」

「ま、まさにそうであります！」

「言われたことだけをやるのであれば、子どものお使いと同じなのだよ。一を言い渡されたら十をこなす。それが出世の秘訣だよ、君ィ」

「肝に銘じます！」

　堂々と他国に乗り込んで、何をしてやがるんだろう。今のやり取りで、あいつらがテニーさんを拉致したのがほぼ確定した。

　忘れかけてたけど、あの人は速読のアビリティ持ちだ。一人が一生のうちに読める本の量は決まってる。テニーさんなら常人の何倍もの本を読めるし、知識も貯め込めるという恐ろしいアビリティだ。

　問題はここからどうするか。辺境伯に相談するなりして、一度対策を考えないと。ユクリッドの王様だって黙ってないはず。

「マスター、ユミルさんがテントに近づいてマス」

「え？　なんでまた……」

「どうしますカ？」

「ひとまず様子見しよう」

　あの人のやりたい事に何か関係あるんだろうか。止めるか、どうか。まだ何か悪い事があると決まったわけじゃないけど、もしあの人が確固たる意志を持っていたなら邪魔でしかない。本人の意思だけは尊重する。

「こんにちは」

「お、いらっしゃったか。ようこそ。さ、お掛けになって下さい」

「どうも」

「えーと……。いきなりで恐縮ですが、ご同行していただけるという事ですかな？」

「まずはお話だけなら……」

　あの人のやりたい事が、帝国にあるのなら問題はない。だけど内容次第だ。あの人自身も心配だし、もし何かあったらジェシリカちゃんも悲しむ。お友達と思い込んだ以上は、それは避けたい。

「私の力が何かの役に立てるという事ですが……」

「えぇ、そうです。あなたのアビリティを腐らせるのはもったいない。それほどの力なのですよ」

「そうかねぇ……。随分とこれのせいで苦労したものだけど」

「あなたの力を見抜けず、放置した連中しかいない。だから、そうなるのは必然でしょう。本来はあなたのような特別な力を持つ者には、与えられて然るべき環境があるのです」

「そうなの？　よくわからないわ」

「我が国ならば、あなたは救われる。それどころか、必要とさえされる。そうなれば、あなたの夢だって叶えられるのです」

　あいつら、ユミルさんがアビリティ持ちだと知っている。あの人は紙芝居の件でトラウマになって、人前では見せてないはずだ。

　それなのに、どういう事だろう。もしあいつらが、おばあちゃんのアビリティを悪用しようとしてるならまずい。あの話したら眠くなるアビリティは、実はかなり極悪だ。もし冒険者として活動していたら、称号だって夢じゃない。

「つまり……私の力は制御できると？」

「もちろんです。我々にはその用意がある」

「でも、どうやって？」

「まずは本国であなたを検査しましょう。その上であなたに合ったプログラムを用意します。あ、ご心配ですか？　でもね、私も昔は自分のアビリティで苦労したんです……」

　うさん臭さしかない。そろそろ出番か。イヤーギロチンだと、ユミルさんを巻き込んでしまう。それに街の中での戦闘はリスクが高い。あいつらの仲間がそこら中にいるからだ。

　これだけ浸食されるにいたる原因は、アビリティかもしれない。誰が何のアビリティを持っているか。ゲラゲラトカゲのアビリティ程度なら、かわいいものだけど。

「私のアビリティはね。この放たれた体液に触れたものは、くっついてしまうのです。接着されたものは私の意思でなければ絶対に離れない」

「まぁ……」

「コントロールできず、意図せずにあれこれくっつけてしまった幼少時代は悲惨でしたよ、えぇ……」

「それはお気の毒に……さぞかし苦労されたでしょうねぇ」

　ユミルさんが飲まれつつある。年寄りは隊長の身の上話みたいなものに弱いのか。それよりも何気にやばすぎるアビリティだ。そういえば帝国では、有用なアビリティを持つ人ほど出世するんだっけ。それなら隊長だからこそ、か。

　私が出世して稼いだ後はぐうたら出来るんじゃ。いやいや、あいつらに利用されるだけだ。そんな甘い話はない。モノネ、成長した。

「ですから、あなたの気持ちは十分わかります。どうでしょう、一度いらっしゃってからでも遅くはありません」

「そのつもりで来ましたから……」

　ユミルさんが危うい誘いに乗ろうとしている時、テントに近づいてこっそりと触れる。

――勧誘に乗らなかった者は夜中に拉致される。場所は第三部隊専用飛空艇"フレスベルク"にて監禁されている。場所は……

　フィータル森林に停泊させてると。また随分と離れた場所だ。テント君のおかげで拉致されたという事実がわかった以上、このまま話を進めるわけにはいかない。

　でも、なんでアビリティ持ちがわかったのかまでは聞き出せなかった。そこまではテント君も知らないみたい。後はあの連中か持ち物に聞くしかないわけだけど、問題は私だけでどうにかなるかどうか。ここでアスセーナちゃんがいないのが悔やまれる。

「む！　誰かねッ！」

　飛びのいたと同時だった。テントから突き出した刃が、そのまま綺麗に裂く。ばっくりと割れたところから、隊長と部下が出てきた。

　細身で背が小さく、隣の部下と比べてもかなり違和感がある。そんな隊長が、じっとりとした細い目で私を観察した。奇襲失敗か。さすがは隊長ってところかな。

「君ィ、あれがそうではないのかね？」

「ハッ！　例のウサギ少女と思われます！」

「あんなバカみたいな恰好をしているのに、なぜ今の今まで見つけられなかった？」

「申し訳ありません……」

「モノネさん……」

　さて、ここにはユミルさんがいる。しかもあちら側だ。その気になれば、人質にでも使われてしまう。バカみたいな恰好をした少女に真剣に向き合う大人達という構図。この状況で人質とか、あっちが情けない。まともな頭をしていれば、そこに行きつくはず。

「ふむ。念のために聞くが、我々と共に来る気はないかね？」

「聞くだけ無駄だとわかってるなら聞かないほうがいい」

「なるほど。仕方がない……では、こうすればどうかね？」

　まともな頭じゃなかった。ウサギ少女にそこまで本気になってくれるとは。ユミルさんの喉元に、薙刀が当てられてる。小さく悲鳴をあげたユミルさんも、これであいつらの本性がわかったはず。

「悪いようにはしない。欲しいものは与えるし、君の自由は保障する。話だけでも聞く気はないかね、君ィ」

「人質とってそんな話をされても説得力ない」

「少し話をしよう。我々の思想について誤解があるように思えるからね」

　なんか語り出す雰囲気だ。その間はユミルさんも無事だろうし、そもそもこっちもとっくに算段を立てている。私についてどこまで調べてるのか知らないけど、隙だらけだ。

「かつてこの世界には災厄と呼ばれるものが点在した。それ一つで世界を滅ぼしかねない存在だ。それが魔物であったり天災以上であったり……形は様々であるがな。どの時代においても、人々を滅亡の危機に追いやった。時には英雄と呼ばれる存在が食い止めた事もあったようだがね」

「でも今は平和でしょ」

「それがだね。世界には未だ災厄が眠っているのだよ。我々はそれを誰よりも先に察知した。このままではまた世界は滅亡に瀕する。そうなれば誰がどうするのだ？　我々、人間が何とかするしかないだろう。しかしだね、無理だ」

　なんか乗ってきた。この演説、長いのかな。死ぬほど興味が沸かないし、この時点でオチがわかってしまった。

　どうせ災厄を何とかできるのは我々だとか、アビリティを持つ者が重要みたいな流れになるんだ。こっちは伊達に物語を読み込んでない。よほどぶっとんだ悪役じゃない限り、思想には限界がある。

「今、どうにか出来るものなどいない。魔術などというカビの生えた遺物を後生大事にしているようでは、先が思いやられるのだよ。だがアビリティならどうかね。魔力を必要とせず、これといった法則性も見いだせない。これこそが人の力、可能性なのだ。先に述べた英雄とやらの中には、これを駆使した者もいるという。触れた物を破壊するだとか、眉唾レベルのものは多いがね。アビリティなら、説明はつくだろう」

　どうしよう。長い。もしこれを文章にしたら、すごい読みにくそう。伊達に最優秀賞を取ってないからわかる。聞く人、読む人の事を考えてない。

　文章は物語の評価には直結しないけど、最低限の基準があるのは事実だ。それを満たしていないと、手に取ってもらっても理解されない。

「世界の危機にすら気づかず、優れた者を虐げて無能が支配者を気取ってるのがこの世界だ。だったら我が国が牽引するしかないだろう。そう……我々は何も君達を取って食おうとは考えてない。むしろ導いてやるのだ。世界と共にね……」

「テント君、ユミルさんを包んで」

　もう限界だ。このままだと、ユミルさんのアビリティ以上に眠くなる。テント君がぶわりとユミルさんを包み、優しくあいつらから引き剥がしてくれた。私の事を調べた割に、呆気に取られてる二人がいる。

「あらあら、なんだかわからないけど助かったわぁ」

「おばあちゃんは布団に乗っていてね」

「はいはい。迷惑をかけてしまったわねぇ。私もどうかしてたわ。あの人の長いお話を聞いて目が覚めたもの」

「というと？」

　ふふ、と笑ったおばあちゃんがどこか吹っ切れたようだ。やっぱり落選して落ち込んでいたのか。歳だ何だと見くびっていたけど、私なんかよりも立派な人だと忘れていた。

「誰も共感しない物語なんて、面白くないわよねぇ。私の話は少し説経じみてた。よくわかったわ」

「そんな感じで、気負わずに何度でもチャレンジすればいいんですよ」

「き、君ィ！　君ィ！」

　隊長と部下のお顔が真っ赤だ。こんな風に選評されたら、誰だって恥ずかしい。ましてや思想そのものがダメ出しされてしまったわけだ。こればっかりは練り直しというわけにはいかない。

◆　ティカ　記録　◆

テニーさんが　あの連中によって　拉致されるとは

マスターが　信頼している人物でも　あるだけに　許しがたイ

国ぐるみで　独善的な主張を振りかざし　人々に仇なす

あの連中そのものが　災厄でしかなイ

どのような思想を持とうと　手段を間違えば　台無しダ

ろくでもない連中だが　あの隊長のアビリティは　要注意カ

戦闘Lvは　さほどでもないが　接着する体液

触れてしまえば　一気に　無力化されてしまウ

引き続き　記録を　継続

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「はぁ、今日もラブレターをいただいちゃいました」

「もてるねぇ」

「モノネさんとお付き合いしてると丁重にお断りしましたよ」

「それはまずいんじゃ」

「いいんですよ。変な目で見られても、私達の間には関係ありませんから」

「なるほど、それはよくわかったけど私が逆恨みされないかな」

「すでに手は打っておきましたから」

「怖い」