物霊使いのマイペース少女譚～こんな能力で無双可能だなんて知らなかった～

受け入れよう

◆　バルバニース　スモー大会の会場　◆

　やる気満々のゴローが土俵に上がり、アスセーナちゃんを睨む。何の因縁もないはずだけど、互いに告白という動機があるからか。

　どことなく立ち込める熱気が違う。猿の審判が、両者をそれぞれ一瞥する。今、ちょっとため息はいた。実はもう帰りたいと思ってそう。

「おめぇ、アスセーナとかいったべ。誰に告白するんだべや」

「秘密です」

「ほぉ、それじゃ俺が勝って永遠に秘密だべ」

「心配ないですよ。今の私は強いですから」

　いつでも強いと思うけど、アスセーナちゃんは真剣な顔をしてた。それは戦ってる時と同じだ。私の布団に潜りこんでくるアスセーナちゃんじゃない。あそこにいるのは冒険者アスセーナだ。そんな本気のあの子に、ゴロー程度じゃ呑まれて当然だった。わずかにたじろいで、足が下がる。

「お、おめぇ何者だべ？！」

「私はアスセーナ。シルバーの称号を持つ冒険者です。ゴローさん、怪我をさせてしまったらすみません」

「ぐ、ぐぅうう！　言ってくれるべや！」

「では……」

　猿の審判が始まりの催促をした。そりゃ、このまま喋り続けられても困る。会場全体が沈黙した時、決戦は始まった。

「はっけよいッ！」

　土俵の上からゴローが消えた。誰もが何が起こったのか、認識できてない。だけど数少ない実力者は、それを目で追っていた。弧を描いて飛んでいくゴローが遥か遠くに落ちた時、その音で全員がようやく気づく。

　アスセーナちゃんは平手を突き出したまま、中腰で構えたままだ。いつ前に出たのか、ゴローを押し出したのか。あのアビリティを使ってないにしろ、もはや私が立ち入っていい世界じゃない事は確かだった。

「あ！　また私なんかが関わっていい世界じゃないとか考えてますね！」

「いきなり我に返えらないで」

「勝負あり……西……アスセーナ」

　決勝戦だというのに、この盛り下がりはひどい。勝負というのは、実力が拮抗しているから面白い。一方的すぎるとそれはただのいじめになるし、ましてや瞬殺となればコメントも見つからない。

　初の人間優勝という快挙なのに、このムードは本当に寂しいものがある。ただ唯一、この試合に拍手をする人がいた。獣王だ。

「うむ！　いい勝負であった！」

「本当ですか」

　思わず突っ込んでしまった。命知らずな兎である。その虐殺的な目を向けられて、思わず正座してしまった。真面目アピールに何の意味があるのか、私にもわからない。

　獣王が立ち上がり、その大きさに改めて驚く。あれを前にしたら、ゴローすらも小柄に見えてしまう。

「どうした！　称えよ！　この者は頂点を勝ち取ったのだぞッ！」

「お、オオオォォォ！」

　恫喝ともいえる獣王の鼓舞で、会場が一変した。今まで溜まっていたものが噴出したかのように、拍手喝采と声援で地面すらも振動する。

　飛んでいったゴローがますます惨めだ。子分の二人が追いかけていったから、任せよう。

「アスセーナよ、素晴らしい実力だ。踏み込み、重心の隙、力の調整……すべてを調和させた動きだ。久しぶりに血が滾りそうになったわい」

「ありがとうございます。獣王からの賛美は、末代までの勲章になります」

「末代か。それを成すためには、告白とやらを成就せねばならんな」

「あっ……」

　あっ、じゃないよ。急に赤面し始めて、固まっちゃった。いざとなると怖気づいたか。

　しかし、ここにその好きな人がいるというのは興味深い。相手が誰であろうと、友達として応援するつもりだ。獣人以外に見当たらないけど、たとえ相手がそうであってもね。

「それは……その」

「……俺と妻のニースは種族が違う。それに従者でもあったのだ」

「え……？」

「お前と愛する者との間に、隔たりがあるのだろう。己が異常ではないか、そう悩んでいるな」

「それも、そうですけど」

　獣王がいきなり悟り切ったような話をし始めた。アスセーナちゃんには通じているみたいだ。傍らにはいつの間にか、王妃がいる。グレーの毛並みがなんとも綺麗だ。触ってみたい。

　ところで獣王が一瞬、こっちを見た気がした。やっぱりさっきの突っ込みを根に持ってるのか。逃げる準備だけはしたほうがいいかな。

「愛している、こんな言葉が重くしているのだろうな。アスセーナ、お前の気持ちはどうだ？」

「……好きです。一日だってその人の事を考えなかった日はありません」

「そう、好きでいい。俺がかつて出会った少女達も、そんな難しい事は考えてなかった」

「少女達……？」

　今の獣王の言葉で、何かが引っかかる。今の少女達というフレーズにピンとくるものがあった。そう、あの小説だ。あれも女の子同士が。あれ、なんか話の流れが怪しい。私は何を予感しているんだろう。ここまで心臓が高鳴る事なんて一度もなかった。

「乗り越えろ、アスセーナ。これ以上、俺からは何も言えん」

「獣王……」

　私は少女達を知ってる。それはお話の中に存在した二人だ。だけどそれは実話で、二人は世界を救った。

「私、告白します。女の子同士だろうと、たとえ拒否されようと……私は好きなんです！」

「よし、行けッ！」

　思わず布団を体にまとってしまう。アスセーナちゃんが消えたと思ったら、目の前に。何かを言おうと思っても、言葉が出てこない。喉がかすれて、私自身も今の状況に対して緊張してる。心臓がうるさいくらいに活発だ。

　アスセーナちゃんの頬が染まり、かつて見た事がない切ない表情だ。今にも泣きだしそうでもあり、苦しそう。なんで今の今まで気づかなかった。瞬撃少女に出てくる二人は女の子だ。私自身がその手の設定を受け入れて読んでいたのが不思議だった。

「モノネさん……私……」

「ア、アスセーナちゃん。念のために言うけどさ、まさか……だよね」

「ダメ、ですか？」

「いや、ダメっていうか。うーん……」

　過剰なスキンシップ、異様な執着、明らかに普通の女の子同士のスキンシップじゃない。

　そしてアスセーナちゃんは今まで辛かったはずだ。私に嫌われるんじゃないかと、この瞬間も苦しんでる。口を開こうとして何度も噤む。ついには涙まで浮かべてしまった。

「アスセーナちゃんは素敵だし、誰もが憧れると思うよ。男達だってほっとかないほどにね」

「やっぱり……やっぱり、気持ち悪いですよね」

「本気なんだよね？」

「はいッ……」

　わかっているのに、予防線を引いてしまう。実際、アスセーナちゃんならどんな男でも断らない。見た目もかわいいし、ちょっと天然なところがまたくすぐると思う。それでいて、どこか気高い。今まで見てきたけど。

　いや、なんで私がそこまで分析しているのか。顔が熱くなってきた。体中が火照っているかのようだ。

「……あのさ。アスセーナちゃん、後悔しないんだよね？」

「え、つまり、それは？」

「私はアスセーナちゃんの言葉をきちんと聞いて受け入れる準備が出来たよ」

「気持ち悪くないですか？！」

「元々、そういうのに疎いし興味なかったし……別になんでもいいんじゃない？　それこそ……」

　アスセーナちゃんの涙が頬を流れる。私はアスセーナちゃんが嫌いじゃない。悲しませないためとか、そういうのも正直あると思う。それ以上に私がそういうものに執着がない以上は、拘る必要がなかった。

「女の子同士でもさ」

「モノ、ネさんっ！」

「はい。どうぞ」

「私……！」

　あのアスセーナちゃんが歯を食いしばってから、大きく息を吸う。そして腹の底から、きっと生まれて初めて一番大きな声を出すはずだ。あの優雅で強すぎるアスセーナちゃんが。何でも思い通りにいってしまう天才が。今――

「モノネさんが大好きですッ！　愛してますッ！　私とお付き合いして下さーーーーーいッ！」

　勇気を出した。うまくいかないかもしれない、天才がそんな不安を抱いて私なんかに。告白した。

「うん。いいよ」

　そしていつものノリで軽く答える。恋愛、それは私にはさっぱり理解できない。だったら深く考える必要はない。

　ましてや相手はアスセーナちゃんだ。気兼ねする仲でもない。自分で決心したことだ。相手が誰であろうと応援するって。

「……いい、よ、ですか？」

「私もアスセーナちゃんが好きだからね。恋愛感情かどうかは知らないけど」

「好きですかぁ？！」

「好きだね」

「いやっほおおおぉぉぉぉう！」

　今まで静観してた獣人達が沸き立った。口笛、賞賛、祝福。猿の審判もゴリタリウスもダッサイも、すべての対戦相手も。ヒヨクちゃんやコルリちゃん、スズメちゃんも。それぞれが拍手している。ある獣人は雄叫びを、ある獣人は嘶きを。孔雀の獣人が広げる尾が綺麗だった。

　獣王が何度も頷き、ニース様が目を閉じて静かに泣いていた。

「モノネさん、モノエさぁん、私、わだじぃ……」

「うんうん。アスセーナちゃんはすごいよ。皆、褒めてくれてるよ」

「ひーーん！」

　今回ばかりは抱きつかずに、地面に座り込んで子どもみたいに泣きじゃくってる。こんな時、どうすればいいのかわからない。ひとまず頭を優しく撫でてあげると、ようやく布団に倒れ込んできた。

　ゴローを抱えた子分二人が、周囲を見渡してる。把握しなくていいから、ひとまず気絶してるゴローを介抱してあげてほしい。

「私、怖かったんです……女の子同士なんて普通じゃありませんし……自分自身も異常だって……。わかってたんですけど……」

「あの人達を見なよ。恐らく雌同士……いや、失礼か。女の子同士だよ」

「え……」

「あの鳥の獣人二人は同じリボンをつけてるし、多分女の子同士」

　人間社会だと異常かもしれない。だけど、ここには自由がある。あらゆる偏見を排除した、本当の意味での自由な国だ。

　あの人達からすると、私もだいぶ常識に縛られていたかもしれない。アスセーナちゃんの恋の相手が私だと知った時は、さすがに緊張した。そんな私を差し置いて、獣人達はとっくに乗り越えていたんだ。

「今日はめでたい日だな！　強き者が勇気を奮い立て、愛する者に告白する！　面白い日だ！　ワハハハハハ！」

「あ、あれは……」

　まだ気持ちが落ち着かないアスセーナちゃんから目を離して、ふと上を見上げた。誰かが最初に見止めたそれは、怪鳥だった。

　青空を覆うほどの巨体を見せつけて、堂々たる風格を見せつけてくる。盛り上げムードが一気に雲散するのがわかった。

「おめでたいところすみませン！　マスター、あれはネームドモンスター……偉大なる空王デス！」

「な、なんで今？！」

「わかりませン……」

「偉大なる空王……とある地方ではこう言い伝えられている。幸せの絶頂を摘み取りし凶鳥……他人の幸福を至福として、空を旋回する……」

　誰かの解説が正しければ、とんでもなくはた迷惑な魔物だ。幸せを摘み取ろうと、遥々やってきたのか。そしてその幸せとは私達。なるほど、今までの私ならのほほんと聞いていたに違いない。だけど今日は別だ。

「アスセーナちゃん、あれ殺すよ。いい？」

「は、はい……」

「戦闘Lv……187……」

　ティカが震えるほど、かつてない魔物だ。でもここにいるのが、何だと思ってるのか。

――ぶっはねぴょん

「難攻不落の魔物ギロチンバニー、推参」

　凶鳥が真っすぐに急降下してくる。その風圧だけでも、あの屈強な獣人達が散り散りになるほどだ。ゴリタリウスもダッサイも、あの強い踏ん張りすらも効かない。とんでもない魔物だ。

「いざ……」

「鬱陶しいわ！　この鳥がぁッ！」

　凶鳥がバネみたいに跳ね返る。同時に地面への衝撃が駆け巡り、地割れで土俵が沈んでしまった。地響きというより地震だ。上下に激しく揺れた大地が、遠くの建物を傾かせる。

　何が起こったのか。それを認識できたのは、すべてが終わった後だった。

「他人の恋路をついばむアホ鳥が。海にでも浸かってろ」

　獣王が拳を振り上げていた。いわゆるアッパーだ。あの人が、アッパーで偉大なる空王を撃退した。その肝心の空王の姿はもうどこにもない。アスセーナちゃんがゴローをぶっ飛ばしたように、獣王もまた同じ要領だ。ただそれだけだった。

「思わぬ珍客だったな。もう大丈夫だ」

「海ってここから、だいぶ遠いですよね」

「そうでもないぞ」

「そうですか」

　今、この場で冷静なのはニース様だけだ。お疲れ様と言わんばかりに、獣王に頭を下げる。総崩れの獣人達、またぶっ飛んだゴローに潰される子分二人。完全に目を回してるハーピィ達。冷静に話しかけられたのは、浮いてる布団の上にいた私だけだった。

「今ので建物に被害が出てしまったな。おっと、土俵もか……」

「すぐに予算を見積もりましょう」

「すまんな、ニース」

　一仕事を終えた夫婦みたいに振る舞うんじゃない。アスセーナちゃんの覚悟も、私の緊張もすべて吹き飛ばされてしまった。あの獣王によって。もはや化け物という言葉すら生ぬるい。

「どうした？　そうだったな、褒美の品を忘れていた」

　そんなもの思いつくか。少しは心を整理させてほしい。いろいろありすぎた。本当に。

◆　ティカ　記録　◆

今　僕は　どうしていいのか　わからなイ

女性である　アスセーナさんが　女性である　マスターに

愛の　告白をしタ

マスターは　それを　受け入れタ

愛とは　何カ

僕の中には　データが　なイ

アスセーナさんとマスター　これから　どうするのカ

恋人といえば　互いに寄り添い　抱き合ウ

ん　いつも通りでハ

思考が　ショートしそうダ

引き続き　記録を　継続

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「恋愛ねぇ……。やっぱりよくわからない」

「いいんですよ。これから知っていけば……」

「うん、それはそうとしてさ。なんか手つきが、ちょ、ちょっと！　何！」

「す、すみません！」

「……よくわからないけど、物を知るにも段階というものがあると思う」

「はい……」