行方（ゆくえ）

17 11月14日～15日 “Embraceable You” （その３）

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　目を開けた。

　またしても電話に起こされた。

　キミはベッドに寄りかかって、厚めのハードカヴァーを読んでいた。

　現代民話考。

　表紙の文字はそう読めた。

　どうやらシリーズものらしい。

「あら。誰だろう？　私でも大丈夫そうな人だったら、出てもいい？」

　ボクは了解した。

　時計を見ると、そろそろ15時になろうとしていた。

　留守電が作動する。

──　先輩？

「タマキちゃんだね」

　キミは受話器を取った。

「こんにちは、タマキちゃん。うん。うん。そうなのよ。今はね、落ち着いてる。うん。え？　そうなの？　うん。それはありがたいなあ。恩を売るなら今がチャンスよ」

「なんだって？」

　不穏な言葉が聞こえた。

「うん。でもね、うつされないように気をつけてくれないと、ダメだよ。そうそう。うん、分かった。みんなによろしくね。うん。じゃあ、気をつけて。うん、ありがとう。じゃあね」

　キミは受話器を置いた。

「タマキちゃん、すごく心配してた」

「それは悪いことをした」

「ちゃんと、直接謝って、お礼をするのよ」

「は？」

「これからお見舞いに来てくれるって」

「えー」

「あなたに恩を売る絶好のチャンスだから、完全防備で来てね、そんなふうに言っておいたから」

「……なんてこった」

「みんなもね、心配してくれてるんだって」

　みんな、と聞いて、今日はゼミの日だったと気がついた。

　しかも、タマキの発表の日。

　せっかくの良き日に休んでしまったとは。

　仕方ないとは言え、とても残念なことになってしまった。

「あら？　なんでそんな顔してるの？」

「生まれつきなんですが」

「つまらないボケが言えるようになってきたのね」

「おかげさまで……」

「素直じゃないなあ。みんなに心配してもらえて嬉しいくせに」

　キミはニヤニヤしていた。

「代表して、タマキちゃんが来てくれることになったみたい」

「なるほど」

　　　　　　＊

　先ほどのご託宣は「37.0」だった。

　無茶しなければ、どうにかなりそうなところまで来た。

　ボクはパジャマの上からブルゾンを羽織って、ベッドで上半身を起こしていた。

　目を軽く閉じて、静かに耳をすました。

　キミのチョイスで、クリフォード・ブラウンのトランペットが低めのヴォリュームで聞こえてきた。

『クリフォード・ブラウン・ウイズ・ストリングス』。

　最高だと思った。

　ボクはキミにリピート再生にしてもらった。

　やっと音楽を聴きたくなるところまで回復してきたのだった。

　キミの予告どおり、16時過ぎにタマキが来てくれた。

　チャイムが鳴るとキミが迎えに出た。

　タマキはミカンを持ってきてくれた。

　相変わらずパンツ・ルックで……けれどもうずいぶん寒いからその方がいいのか。

「先輩方の指示で、買ってきました。ヴィタミンＣが必要ということで」

　レモンじゃなくてよかったとボクは思った。

「先輩方はみなさん予算を私より余分に出してくださったんですよ。特に田中先輩が」

　タマキは言った。

　ありがたいことだけど、田中は後が怖そうだと思った。

「タマキちゃんもココアでいい？」

「あ、すみません。では遠慮なくいただきます」

　キミが訊くと、タマキが答えた。

「タマキちゃん」

「はい」

「それで正解だよ」

　キミは右手を握ると、親指を立てて見せた。

　ボクはとにかくタマキに座ってくれるようお願いした。

　やがてキミは３つのカップを持ってきた。

　ボクはゆっくりとベッドから出て、テーブルについた。

　タマキの分は、普段使ってないカップだった。

「牛乳多めにしたからね」

　ボクはいつものカップを取って、口をつけた。

　あったかくて、熱すぎず、甘すぎず、ほっとする味だった。

「おいしいです、幸美先輩。さすがです」

「ありがと、タマキちゃん。誰かはなんにも言ってくれないけど」

「……わあ、なんておいしいんだろう」

「０(れい)点ね」

　キミの採点はシヴィアだった。

　　　　　　＊

　ココアを飲みながら談笑していると、タマキの顔をしばらく見ていたキミがおもむろにこう言った。

「タマキちゃん、ファンデーション、替えた？」

「あ、分かりますか？」

　ボクにはさっぱり分からなかった。

　キミとタマキの会話が続いた。

「うん。前よりちょっと明るめの色にしたでしょ」

「はい、そうなんです」

「メイクの感じがよくなったみたい」

「そうですか？　幸美先輩に言っていただけると、嬉しいです」

　ボクはタマキとキミの顔を交互に見ていたけれど、依然として分からなかった。

「幸美先輩は、初めてお会いしたときからいつも自然な感じで」

「えっ？　私のメイクが？」

「はい。今更ですけど、教えてもらえばよかったなって思います」

「私に教わってもダメな気がするけどなあ」

「なるほど」

　ボクはつい言ってしまった。

「何よ」

「なんでもないです」

「意見があるなら聞いておくわよ、今後のために」

　キミにそう言われても、ボクには何をどう言ったものやら分からなかった。

　なんにも言わないのはよくないと思ったので、ひとまず分かることを言ってみた。

「ユキミさんの素顔はいいと思います」

「ふうん」

　キミは何やら不機嫌になった。

「つまり、誉めているようなこと言って、実は私のメイクがヘタクソだって言いたいのね」

「そんなつもりはないよ。そもそもボクにはメイクのことなんかさっぱり分からないし」

「そ」

　キミは「フン」とした様子で言った。

「なら、今度じっくり教えてあげる。あなたの顔を使って」

「……勘弁してください」

　タマキはキミとボクのやりとりを見ながら、微笑みを浮かべていた。