行方（ゆくえ）

15 11月５日～６日 “Just In Time” （その１）

　いつもの通い慣れてる道、しかもお昼を過ぎてそれほど経ってない時間だというのに、学校に近づくにつれて歩いてる人の数が増えてきていると感じた。

　普通の日なら、こんなことはあり得ない。

　危険な兆候だ。

「今からそんなことでどうするのよ」

　キミはまったく気になっていないらしい。

　キミは舞台に立つ人だから、人がたくさんいることに慣れているのかもしれない。

　むしろ、たくさん人がいてくれると嬉しいとか・・・。

　学校の敷地に沿ってできている歩道を進み始めたときから、既に学内の賑わっている様子が伝わってきた。

　入口となっている正門の外では、呼び込みや、チラシを配っている人、男女を問わず子どもから大人まで、たくさんの人が行き来している。

　学内からの有象無象の音が大きくなってきた。

　非常にこの先が思いやられる。

「ほら、そんな顔しないで」

　キミはボクの右手を取った。

「さあ、戦闘開始だよ」

　キミとボクは正門をくぐった。

　正門に付いていた看板のひとつに、特設ステージでのイヴェントの告知があった。

　毎年有名人を招聘しているらしいことは知っていたけれども、そこにはテレビを見ないボクでも分かるお笑い芸人のコンビに、ヒット曲をいくつも持っているバンドの名前があった。

「へえ。けっこう有名な人たちを呼んでるんだね」

　キミは言った。

　間違いない。

　おそらくすごい人混みになることだろう。

　巻き込まれることだけは絶対に避けねばならない。

　ボクは特設ステージ方面には極力近づかないことを固く心に誓った。

　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　キミとボクは最初に英語研究会（えいけん）に行ってみることにした。

　実行委員から入口でもらったパンフによると、英研は３号館の前に陣取っているらしい。

　英語での寸劇、２時間おきに３回、正味１時間くらい。

　寸劇とは言っても、１時間は割と長いとボクは思った。

　パンフにあったとおり、３号館の前に受付の机があった。

　広瀬がそこにいた。

「あ、広瀬くん。こんにちは」

「いらっしゃい」

　キミに応えて、広瀬は言った。

「受付はひとりだけでいいのか？」

　ボクは訊いてみた。

　劇は３号館の大教室でやるので、手分けして適宜お客さんを案内しているのだそうだ。

「なかなかたいへんだね」

　キミは言った。

「ぼくはただの受付だから、楽なもんだよ。香苗は英語がぺらぺらだけどセリフが多い主役級だから、プレッシャーを感じてるかも」

「なるほど」

　広瀬の説明にボクは納得した。

「香苗ちゃん、て？」

「ぼくの、彼女だよ」

　広瀬がちょっと照れながらキミに言った。

「佐野さんとは会ったことないんだっけな」

「うん。今度会わせてね」

「分かった」

　続いてボクはまた訊いてみた。

「案外お客さんが来ているんじゃないか？」

　ボクの予想よりも足を運ぶ人が多いように思えた。

「どうかな」

「今ぐらいの時間だと、まだまだこれからだよね」

　キミが言った。

「学祭の出店ですませる人もいるだろうけれど、お昼を食べて一段落してから来る人が多いと思うのよ」

「佐野さん、さすが」

　広瀬はキミを誉めた。

　劇ということで、キミが興味津々なのは明らかだった。

「３号館の大教室ね。そこなら分かるわ」

「時間はパンフにもある、と」

　ボクはパンフを確認した。

　キミは情報が揃っていることが分かると、ひとまず満足したらしい。

「全編英語のセリフというのが、私には泣きどころだわ」

「あらすじ、説明した方がいい？」

　広瀬はキミに訊いた。

「そうね、もし理解できなかったら、あとで訊くから教えて」

「うん。それがいいな」

　広瀬は珍しくにこっとした。

「では道中お気をつけて。特に、そこの彼」

　広瀬はボクを指さした。

「人を指さすのはよくないんだぞ」

「学祭に来た勇気は認めてあげるよ。よく来られたね」

「ま、まあな」

「佐野さんのおかげだ」

「断言するか」

「それくらい分かるよ」

　キミはフフッと笑った。

「じゃあ広瀬くん、頑張ってね」

　広瀬は右手を挙げてキミに応えた。

　キミとボクが広瀬から離れると、すぐにお客さんが広瀬の前に立っていた。

「つい長居して、悪いことしたな」

「そうみたいだね」

　キミはちろっと舌を出した。

「２回目の上演がもうすぐ始まるんだな」

　ボクは腕時計を確認して、キミに言った。

「見に行くなら、最後の３回目よ」

　キミは言った。

「きっと今日いちばんのパフォーマンスだと思うの」

　舞台のことに通じているキミが言うと、説得力があった。

「では、そのように」

　ボクはそう言ってから、うちの学科の展示を見に行くことを提案した。

「タマキちゃん、いるかな？」

「分からん」

「差し入れ持ってきたから、ちゃんと渡したいのよね」

　ボクは知らないふりをしたけれど、もちろんリサーチ済みだった。

　初日の午後に、タマキがいる。

　タマキ本人に確認できた。

　非常に好都合だった。

　不測の事態が起こる可能性はゼロではないが、まあ大丈夫だろう。

　予定どおり、展示の前のテーブルにタマキがつめていた。あと１年生が何人か。

　ボクはひと息ついた。

　これで出直すことはなくなった。

「ご苦労さま」

　まずボクは言った。

　すると、１年生がボクに「こんにちは」と挨拶してくれた。

　なかなか感動的な出来事だった。

　ボクの様子を見て、キミは笑っていた。

「タマキちゃん、差し入れ持ってきたよ」

　キミはときどき使っている中型のバッグからそれを取り出した。

「ドーナツ買ってきたから、みんなでどうぞ」

「幸美先輩、ありがとうございます」

　１年生たちも喜んでくれたようだ。

「お客さん、来てくれてんの？」

　ボクはタマキに訊いた。

「そうですね、去年より多いかもしれません」

「ということは、タマキは去年も有志だったのか」

「はい」

「偉いな、タマキ。どおりで輝いて見えるわけだ」

「・・・陽射しのせいで、てかてかしてるっていう意味ですか？」

「そこは素直に受け取ってほしいのですが」

「土井先輩の言葉を素直に受け取るには、私は先輩のことを知りすぎてしまいました」

　タマキがそう言ってそっぽを向くと、キミは大笑いしていた。

「タマキちゃんの圧勝ね」

　ボクはキミの言葉を認めるしかなかった。

　あらためて、ボクはまたタマキに訊いた。

「田中はどうした？」

「午前中は、田中先輩と小野先輩がいてくださったんです」

「なるほど」

「午後は私と１年生の番なんです」

「ということは」

「おふたりは、いろいろ見て回ってるんだと思います」

「小野先輩って、あなたの言ってた恵子ちゃん？」

　キミに訊かれた。

「そうだよ。田中の彼女なんだ。恵子ちゃんはキ・・・ゆきみさんと話したがってたんだけどな」

　キミはハッとした後、表情を緩めた。

「・・・呼んでくれた。満足はできないけど」

「命令に完全に逆らっちゃうと、お仕置きがあるだろうからな」

「ひどい」

　キミはちょっとふくれて見せた。

　どうもキミ自身の前ではまだうまく呼べない。

「呼び捨てにしてくれるなら、『キミ』からたった１文字増えるだけなのにな」

　ボクは苦笑いするしかなかった。

　タマキがくすくす笑っていた。

「土井先輩」

「ん？」

「何をそんなに照れていらっしゃるんですか？」

　タマキの突っ込みに、返す言葉がなかった。

　キミはフフッと笑った。

「もっと、堂々としてください」

「ね、そう思うでしょ」

　タマキとキミに組まれたら、かなわない。

　１年生も含めて、ボク以外のみなさんはニヤニヤしていた。

　ボクの完敗だった。