第５話 覚めぬ夢
「城井朝末！ これでお前は立派な一人前の武士だ！
本当なら俺の名の一字、秀か、秋を烏帽子親として与えたいところ！
しかし、お前の父の遺志を無にするわけにはいかない！
よって、我が刀を与える！ 家康に恥傷を負わせたその腕で、さらなる武勲を俺に立てろ！」
「有難き幸せ！ 必ずや秀秋様のご期待にお応えいたします！」
俺はせっかくだから、城井朝末の『元服』を盛大に執り行うことにした。
長良川のほとりを地鎮祭のように清め、近くの神社から呼んだ宮司さんに祝詞をあげてもらい、一万の軍勢を跪かせた。
これで岐阜城の降伏は、ほぼ決まったも同然だ。
降伏の返事はまだ戻ってこないが、返事が来ないということは、きっとその内容でもめているに違いない。
しかし、この余裕ぶりを眼下に見せつければ、城主の決意も固まるだろう。
たとえ城主が徹底抗戦を声高に叫ぼうとも、部下たちの心は揺れ動く。内部抗争によって決着がつく可能性すらある。
余談だが、元服とは日本古来の成人の儀式だ。
具体的には、それまで用いていた幼名を改め、髷を結うために前髪を剃るのが通例となっている。
たとえば、小早川秀秋の幼名は辰之助。
髷を結うのは、烏帽子を頭に乗せるためで、これによって成人の証を示すことになる。
烏帽子とは、昔の人の肖像画で頭に乗っているあの帽子のことだ。
『被る』のではなく『乗せる』という点が髷の大きな意味であり、烏帽子が頭からずれたり落ちたりしないように顎紐と併用するのが髷である。
現代社会で例えるなら、烏帽子はネクタイのようなものだ。
ファッションであり、習慣であり、礼儀でもある。
鎌倉時代以降、男性の象徴となり、頭に被り物をしないのは恥とされた。
戦国時代になると、日常で髷を露出するのが一般化したが、大事な場面ではやはり烏帽子が用いられた。
また、烏帽子親とは、元服する者に烏帽子を乗せる役目を担う者である。
言い換えれば、元服する者がこれで大人になったことを保証する者であり、元服後の後見役を務める者でもある。
「うんうん……。城井よ、よかったなぁ～……。
そして、殿！ 実に見事な烏帽子親ぶりでございますぞ！」
現実ではあり得ない大役を成し遂げ、心に満ちる満足感を味わう。
ふと隣を見ると、稲葉のおっさんが感動のあまり涙をハラハラと流していた。
小煩い一方で、相変わらず感動に弱く涙もろい稲葉のおっさんに、思わず苦笑が漏れる。
空を見上げれば、西の空が茜色に染まり始めている。
岐阜城の返事も気になるところだが、それ以上に実はかなり前から抱いていた疑問を、稲葉のおっさんに率直にぶつけてみる。
「ところでさ……。ちょっと聞きたいことがあるんだけど？」
「はっ！ 何なりと！」
「この夢、いったいいつになったら覚めるんだ？」
そう、夢を見ているには長すぎた。
松尾山を駆け下り、関ヶ原を突破してから、もう半日が経とうとしている。
こんなに長い夢を見るのは初めてだった。
「何を仰る！ 夢などではございませぬ！ 紛れもなく、誠の事でございます！
実を申せば、私もまだ夢心地ではありますが、殿は内府様に勝たれたのです！」
「うん……。でもさ、もう目を覚ましてもいいんじゃない？」
大抵、夢というものは刹那的なものだ。
もしかすると、今までにも長い夢を見たことがあったのかもしれない。
だが覚えているのは、せいぜい目が覚める直前の内容くらいで、それさえもすぐに忘れてしまう。
ところが、今回の夢はとても忘れそうにない。
目が覚めた後も、最初から最後まで明確な夢日記を書けそうな自信がある。
それほど、何度も心を揺さぶられる感動があったのだ。
「殿が私を責めるお気持ちは、よく分かります！ 確かに、私の目は曇っておりました！
ですが、目はとうに覚めております！ 殿を惑わすような勝手は、二度といたしません！」
どう考えてもおかしい。
今まで、夢から覚める絶好のタイミングは少なくとも三度あったはずだ。
一度目は、本多忠勝を討ち取った時。
二度目は、家康が大垣城を捨てて逃げたと知った時。
三度目は、まさに今。
しかし、夢は現在進行形でまだまだ続きそうで、ただ困惑するしかない。
二度目の際、大垣城前での休憩中に暇つぶしとして記憶を改めて掘り起こしてみたが、俺は飛行機に乗っていたはずだ。
『広島でトラブルが発生した！ 今すぐ向かえ！』
朝、上司からの電話に叩き起こされ、慌ててタクシーで新千歳空港へ向かった。
飛行機に搭乗したのは午前１０時半頃だった。
時刻表では約二時間の空の旅のはずだが、まだ到着しないのだろうか。
まさか、既に到着済みで、乗務員さんが仕事疲れで爆睡している俺を見落とし、機内清掃後に置き去りにしてしまったのだろうか。
「いやいや、そうじゃなくて……。
う～～～ん……。どう言えばいいんだろう？」
だが、それらの事情を語るのは絶対に厳禁だ。
夢は夢だからこそ、色鮮やかに彩られる。ここで現実的な話をしてしまったら、白けるだけだ。
「ははぁ～ん……。さては殿、大戦の名残りでまだ昂ぶっておりますな？
よろしい！ この稲葉にお任せあれ！ 私にも経験が有ります！
それに、実はちょうど良い申し出がありまして、殿は今宵を存分にお楽しみくださいませ！」
俺が上手く説明できる言い回しを探していると、稲葉のおっさんの様子が変だった。
探るような目をこちらに向けてきたかと思うと、ニヤニヤと笑い出し、次にうんうんと一人納得して頷き、最後には張った胸を右拳でドーンと叩いた。
「うん？ うん？ まあ、よく分からないけど、そうまで言うなら任せるよ」
「はいっ！ お任せあれ！」
先ほどから話が食い違っているのは気づいていたが、訂正する気は失せた。
結局、抱えている疑問は自分で解決するしかないと悟る。
もうすぐ陽が沈む。
夢の中で寝るのは変だし、夢の中で疲れるのも変だが、心を満たす充実感とほどよい疲労感がある。
今夜はぐっすり眠れそうだし、寝たら次にやることは目を覚ますだけ。この夢を、もう少しだけ楽しむことにした。
