大逆転、関ヶ原！ ～小早川秀秋、難波の夢を露と落とさず～

第二章 打倒、徳川

第７話 百の突き、そして決意

「５７っ！　……５８っ！　……５９っ！」

　俺が小早川秀秋になって、今日でちょうど一週間になる。

　さすがに一週間も経つと、今この瞬間が夢などではなく、紛れもない現実だと認めざるを得なかった。

　もちろん、どうして自分が戦国時代にいて、それも小早川秀秋として存在しているのかという謎はある。

　突然、自分がいなくなり、両親はどうしているのか、仕事はどうなっているのか、といった心配も頭をよぎる。

　しかし、不思議と不安はなかった。

　まるで荘子の『胡蝶の夢』を現実に体験しているかのようだ、としか言いようのない状況の中で、俺は小早川秀秋として、この戦国の世に自らの足で確かに立っていた。

　それも、愛妾となった『雪』の存在は大きい。

　どこかで読んだ言葉を思い出す。やはり男は、女という存在を通してこそ、自分自身と世界を認識するのだろうか。

　最初、それは義務感からだった。

　俺が小早川秀秋になって初めての夜、そろそろ寝ようと与えられた寝室に入ると、布団の横で雪が正座し、頭を深く下げて待っていた。

　古今東西の戦時の逸話に出てくる一夜妻のことを知っていたため、俺はすぐにその状況を『据え膳』と悟った。

　予想通り、雪は緊張に震える声で『夜伽を申し付かっています。どうぞ、お楽しみ下さい』と告げた。

　断れば雪とその家族が困ると分かっていた俺は、覚悟を決めて雪を抱いた。

「ふぅっ……。きつくなってきた！　６８っ！」

　いや、大嘘だ。

　ちょっと格好をつけた言い訳に過ぎない。

　俺に彼女がいたのは、遠い昔のこと。

　高校を卒業間近に控えたたった二ヶ月間の話だ。

　クリスマス前、向こうから告白され、女性の身体に興味津々でありながらも、お互い初心だったため、関係は手を繋ぐ程度に留まった。

　俺が東京の大学に進学して、彼女が大阪の大学に進学した後は、連絡は次第に途絶え、縁そのものもお盆の帰省の頃には完全に消えた。

　結局、上京の電車で別れたのが最後の顔合わせだった。

　それ以来、彼女はいない。

　社会人になって先輩の誘いで風俗を覚えたことはあるが、最近は忙しさもあってご無沙汰だ。

　もし急な広島出張がなければ、すすきのの夜を大フィーバーするつもりだった。

　だから、ぎこちなくも果敢に攻めてくる雪を前に、俺の理性はあっさり吹き飛んだだけだった。

　しかし、今は確実に違う。

　毎晩、雪を抱き、その内で果てるたびに、彼女への愛おしさが増していった。

　もはや手放してはならない。そんな存在になっていた。

　それに、いま俺は戦国時代にいて、小早川秀秋という名を持っているが、感覚そのものは現代で培ったもののままだ。

　この時代では当たり前のことだとしても、１４歳の少女に手をつけておいて、そのまま放置することなど、どうしてもできなかった。

　この身は２０歳前かもしれないが、心は三十前の大人だ。

　ならば、大人としての責任を取らねばならない。

　それから逃げたら、俺という存在そのものが失われてしまう気がした。

「７７っ！　……７８っ！　……７９っ！」

　だが、問題がひとつある。

　俺の記憶が確かなら、小早川秀秋には妻がいるはずだ。

　奥さんはどんな女性なのだろうか。雪の存在を認めてくれるだろうか。

　そのあたりを、奥さんに会う前に、稲葉のおっさんなどを通してそれとなく探っておく必要があった。

　問題はそれだけではない。

　奥さんのこと以上に、差し迫った大問題がある。

　小早川秀秋は、関ヶ原の戦いの二年後に乱心し、わずか二十一歳で亡くなっている。その歴史の事実だ。

　一説によると、その原因は酒にあるという。

　かつて豊臣秀吉の後継者候補だった小早川秀秋は、現代でいう中学生の頃から接待の酒に浸かっており、関ヶ原の戦いの頃には、すでに完全なアルコール中毒だったといわれている。

　なるほど、確かにその可能性はある。

　この身になってから、喉の渇きを覚えることが増え、ふいに酒を欲する衝動に駆られることがある。そのときには指先が震える自覚もあるのだ。

　浴室で水面に映る自分の姿を見ると、全体は細身に見えても下腹だけがぽっこり出てきており、典型的なアルコール太りの兆候でみっともない。

　だから俺は暇を見つけては庭で槍を振り、身体から酒を抜こうとしていた。

　断酒宣言を重臣たちの面前で行い、酒を勧めてくる者には冗談で『打ち首獄門だ』と脅してみせることもある。

「もうちょっと！　もうちょっとだ！　８７っ！」

　その結果、意外な事実が判明した。

　肖像画に残された小早川秀秋の印象は、ひょろりとした頼りなさそうな優男だが、現実はまったく違った。

　確かにひょろりではあるが、鍛え上げられたひょろりである。

　少なくとも、元の俺より筋力も体力も上で、戦うには十分な身体だった。

　天性のものなのか。

　それとも、後世には伝わらず、実は影で鍛え上げた努力の賜物なのか。

　どちらにせよ、夢だと思い込み、怖いもの知らずの思い切りの良さ、火事場の馬鹿力。

　それらすべてがうまく重なった結果、あの本多忠勝を討ち取り、その後も家康を半日にわたって追撃できたのだ。

　一、右足を踏み出しながら槍で前方を突く。

　二、突いた姿勢のまま槍を外側へ払う。

　三、続けざまに槍を内側に巻き、踏み出した右足を元に戻す。

　たとえば、この稲葉のおっさんに教わった槍の基本三動作をワンセットとして、百回繰り返す。

　元の俺なら十回も数えないうちに音を上げてしまっただろう鍛錬を、この身体は初めての実践から成し遂げている。

　しかも、所要時間は次第に短くなっている気さえする。

　とにかく、嬉しい誤算だ。

　戦いどころか喧嘩すら縁のなかった現代社会で生きてきた俺にとって、戦国時代を生き抜ける自信を、初めて実感できた瞬間だった。

「９７っ！　……９８っ！　……９９っ！」

　今後の目標は一つ、家康と徳川を打倒することだ。

　最低でも徳川の勢力を小大名程度にまで削がねば、どれだけ健康を取り戻しても、豊臣の血を引く俺の命運は尽きてしまう。

　歴史を変えれば反動も大きい。

　俗に言う『バタフライ・エフェクト』だが、そんな言葉に遠慮はしない。蝶が羽を広げたいのなら、思う存分羽ばたかせればいい。

　生き残るためなら歴史を捻じ曲げることにも躊躇はない。

　実際、関ヶ原で俺はすでに歴史を捻じ曲げてしまったのだ。

　今さらためらう理由などない。

　この上は『小早川秀秋』を、後世に語り継がれる格好いい偉人にしてやる。

「１００っ！」

　しかし、現時点ではそれは不可能だった。

　関ヶ原の戦い後、家康が大垣城を素通りして東海道を下ったと知ったとき、俺は追撃すべきだった。

　あの時は夢の中と調子に乗り、無謀なこともやってのけたが、今は雪と現実を守ろうとして、どうしても慎重にならざるを得ない。

　追撃を諦めた原因となった徳川秀忠は、すでに撤退済みだった。

　関ヶ原の戦い二日後、小早川家お抱えの忍者によれば、中津川で半日ほど滞在した後、中山道を引き返したという。

　その後、南木曽まで戻り、飯田へ抜けて天竜川沿いに南下。最終的には家康と浜松城で合流する予定と考えられる。

　家康自身は東海道をひた走り、関ヶ原当日には安祥城で停止。

　翌日、岡崎城へ移動し、散り散りになった東軍に集結命令を出した。

　さらに翌日、再び東海道を下り、浜松城に入城している。

　一方、石田三成は鳴海城で進軍を停止。

　散り散りになった西軍に集結命令を出し、現在は兵力を再編成している最中である。

　もはや、これは千日手に陥っていると言えるだろう。

　その首を取ってしまえば戦いそのものが終わる家康は、もう二度と油断をしてくれない。

　徳川秀忠と合流し、無傷の兵力を得たとしても、家康は浜松城に籠もり、こちらの動向をじっと窺い続けるに違いない。

　さらに、浜松城を陥落させたとしても、その先は容易ではない。

　安倍川が天然の大堀となる駿府城、天下の険と称される箱根、難攻不落の小田原城。

　この三つもの巨大な障害を立て続けに攻略するなど、絶対に不可能だ。

　それに、ただ対陣しているだけでも厳しい。

　これから季節は冬を迎え、戦費の消耗は激しくなる。士気の低下も著しく、結果的に豊臣家への求心力を失わせることになるだろう。

　現状のベストは、家康との和を図ることだ。

　もちろん、戦況がこちらの大優勢のうえで和を結ぶのだから、家康には大粒の涙を飲んでもらわねばならない。

　そう、俺が知る歴史で、関ヶ原の戦いに勝利した家康が豊臣家に対して行ったように。

　可能な限り、徳川家が持つ力を削ぎ、豊臣家との格差を数年かけて積み上げる。

　そして、その時こそが家康との決着を付けるチャンスとなる。

「ふぅぅ～～～…。」

「感心、感心！　頑張っておられますな！」

　槍の穂先を下げ、突きの構えを解いて一息ついたところで、背後から声がかかった。

　振り返らずとも分かる。この一週間、何かと助けられ、随分と親しくなった稲葉のおっさんの声だ。

　俺がこの現実を夢だと勘違いしていた頃に見つけた法則『俺の顔見知りは脇役』に関して。

　調べてみると、小早川の姓を持つ俺が小早川秀秋であるように、稲葉のおっさんも「稲葉正成」という名で、姓だけが一致していた。

　その他の者たちも、同様の共通点があったことが分かった。

　特に、雪から『烏丸』の姓を聞いたときには驚いた。

　正直に言えば、聞く直前まで忘れていたが、小早川以上に珍しい『烏丸』の姓を忘れるはずがない。

　中学生の時、お嬢様の渾名で親しまれていた生徒会長だ。

　学校ではマドンナ的存在で上級生だったため、俺が一方的に知っているレベルの顔見知りだったが、雪がこんなにも俺に近い位置にいるということは、彼女も俺を知っていてくれたのだろうか。

　ひょっとすると、実は俺に好意を抱いていたのかもしれない。

　そう考えるだけでロマンを感じるが、接点は一切なかった。今となっては確認のしようもない。

　もっとも、これはこの一週間で出会った者たちに限った話だ。

　今の立場を考えれば、これから多くの人に出会うことになるだろうし、この法則が正しいと断定するにはまだ早い。

「ん？　居たのなら、話しかけてくれても構わないのに」

「いやいや、忙しい合間を縫っての鍛錬ですからな！

　しかも、それが気晴らしになっていると知っていては、邪魔など出来ませぬ！

　ささ、風呂の用意も整えてあります！　身体が冷える前に、早うお入り下さい！」

「すまないな。一日に湯を何度も沸かして」

「なんの、なんの！　こういう出費なら大歓迎ですぞ！」

　でも、これだけは確実に言える。

　小早川秀秋に近い者たちが顔見知りであることは、とても助かっている。

　小早川秀秋になる以前の俺は、仕事なら見ず知らずでもガンガン攻める営業マンだった。

　人見知りのナイーブさは新人時代に捨て去ったとはいえ、いきなり戦国時代に一人ぼっちはやはりきつい。

　だが、顔見知りがいるだけで安心できるし、距離感もつかみやすい。

　もし、この配慮を神がしてくれたのだとすれば、せめてこの点だけは感謝したいと思った。