愛、即、死。――恋した瞬間、君は死ぬ。

第一部「即死能力発覚編」

第9話 看病は、枕元のデスマッチ

　原因は明白だ。

　昨日の「泥沼ダイブ」の後、冷たい川の水で泥を洗い流し、暖房設備のないボロ宿で、布団もなく柱に縛られたまま寝たからだ。

　これで風邪を引かない人間がいたら、それは人間ではなくトロールの一種だろう。

「……頭が、割れるように痛い」

　朝。

　俺、相馬ユウリは、四畳半の部屋の床で芋虫のように転がっていた。

　熱い。関節が痛い。喉が渇いた。

　視界がぼやける。ステータス画面を開くまでもない。状態異常『風邪（重度）』だ。

「うぅ……水……」

　俺が呻き声を上げると、部屋の空気が一瞬にして張り詰めた。

「師匠！？」

「ユウリ！？」

「対象の体温上昇を確認！」

　ドタドタと足音が近づいてくる。

　三つの顔が、俺を上から覗き込んだ。

　心配そうなルミナ。

　興味津々なセラフィナ。

　匂いを嗅ぎに来たミルミル。

　まずい。

　「弱っている男」というのは、母性本能をくすぐる危険なコンテンツだ。

　俺はかすれ声で叫ぼうとした。

「ち、近づくな……俺は今、致死率１００％の『オッサン化ウィルス』に感染して……」

「黙ってください師匠！　そんな顔色で強がらないで！」

　ルミナが俺の額に、自分の額をピタリと当てた。

　ひんやりとして気持ちいい――じゃない！

「！？」

「熱い……！　相当な高熱です！」

　至近距離。

　ルミナの整った顔が目の前にある。

　彼女の瞳が潤んでいる。

「私のせいです……私が泥などで遊んでいたせいで、師匠がお風邪を……」

「違う、泥をかけたのは俺だ……」

「いいえ、全ては未熟な私の責任。……責任を持って、私が看病します」

【警告。ルミナ・フレアハート、「贖罪」と「母性」が結合中】

【「弱った彼を私が支えなきゃ」という使命感は、恋への最短ルートです】

【心拍数上昇。即死リスク、レベル４】

　やめろ、その慈愛に満ちた目で俺を見るな。

　俺はただの風邪っぴきの汚い男だぞ。

「どいて、ルミナ」

　セラフィナが冷静な声で割り込んだ。

「精神論でウイルスは死なないわ。医学的アプローチが必要よ」

　彼女は白衣のポケットから、なにやら怪しげな注射器を取り出した。

　針が太い。馬用か？

「私の調合した『万能回復薬（プロトタイプ）』よ。副作用で一時的に猫耳が生えるかもしれないけれど、熱は下がるわ」

「断る！　猫耳中年なんて誰が得するんだ！」

「駄々をこねないで。……それとも、座薬タイプがお好み？」

　セラフィナがゴム手袋を「パチン」と鳴らした。

　目が笑っていない。いや、科学者としての嗜虐的な喜びで笑っている。

「どっちも嫌だ！　寝かせろ！　自然治癒力を信じろ！」

「もー！　ふたりとも邪魔！」

　ドンッ、とミルミルが二人を押しのけた。

「獣人はね、病気になったらこうやって治すんだよ！」

　ミルミルは俺の服の襟元を掴み、バリバリと引き裂いた。

「なっ！？」

「あっためてあげる！」

　彼女は自分の服も緩め、素肌を密着させようと覆い被さってきた。

　いわゆる「人肌療法」だ。

　だが待て、それはラノベの終盤でやるイベントだ！　第9話でやっていいことじゃない！

「やめろミルミル！　俺の肌はサメ肌だ！　大根おろしみたいに削れるぞ！」

「気にしないよ！　ユウリ、熱くて気持ちいいー！」

　カオスだ。

　額には聖女、尻には魔女（座薬狙い）、腹には獣人。

　俺の体は物理的にも社会的にも限界を迎えていた。

　ピコン、ピコン、ピコン。

　脳内のアラート音が、心電図の停止音のように連続している。

　このままでは、病死する前に「愛死」する。

　俺は残された最後の力を振り絞った。

　熱で朦朧とする意識の中、俺は「最強に嫌われる病人」を演じることにした。

「う、うあぁ……」

　俺は白目を剥き、わざとらしく痙攣した。

「マ……マ……」

「師匠？」

「ママの……おっぱい……吸いたい……バブゥ……」

「……ッ！」

　全員の動きが止まった。

　どうだ。いい歳した男の、熱に浮かされたマザコン発言。

　これには百年の恋も冷めるはず――

「かわいそうに……」

　ルミナが俺の頭を胸に抱き寄せた。

「は？」

「幼少期の愛情不足が、高熱による退行現象として現れているのですね……。師匠、どれほど孤独な戦いを……」

「違う！　単なる性癖だ！　俺はバブみを感じたいだけなんだ！」

「よしよし。私がママ代わりになりますよ」

　ルミナが慈愛の表情で俺の頭を撫でる。

　柔らかい感触。石鹸の香り。

　心地よい。……じゃない！　死ぬ！　即死する！

【警告。幸福度が致死量に達しようとしています】

【ルミナの母性オーラにより、ユウリの精神防御壁が溶解中】

【逆に、ルミナ側も「守りたい」という感情が極限まで高まっています】

　このままでは共倒れだ。

　俺はルミナの腕から逃れようともがいた。

　その時、セラフィナが口を開いた。

「興味深いデータね」

　彼女は眼鏡を光らせ、俺の口元にスプーンを突きつけた。

「退行現象には糖分が有効よ。はい、あーん」

「え？」

「あーん」

　氷の魔女が、顔を赤らめて「あーん」をしている。

　震える手。

　彼女にとっても、これは「未知の実験（看病プレイ）」らしい。

「い、いらん！　俺は鼻から食う主義だ！」

「非論理的ね。でも、試してみる価値はあるわ」

「やめろ本気にするな！」

　ミルミルが対抗して叫ぶ。

　「あたしが口移しするー！」

　地獄絵図だ。

　俺は絶叫した。

「頼むから一人にしてくれぇぇぇ！！」

　ドォォォン！！

　俺の絶叫（とスキルの誤作動）に合わせて、なぜか窓ガラスが割れた。

　冷たい風が吹き込む。

「はっ……！？」

　冷気のおかげか、俺の意識が少し覚醒した。

　そして、自分の置かれた状況（美女三人に揉みくちゃにされている）を客観視し、恐怖で鳥肌が立った。

「……治った」

　俺は真顔で言った。

　恐怖が熱を凌駕したのだ。

「え？」

「風邪は治った！　見ろ、このキレのある動き！」

　俺は布団から飛び起き、反復横跳びを始めた。

　シュッシュッシュッ！

「ほら元気！　超元気！　だから看病は終了だ！　解散！」

　三人は呆然と俺を見ている。

　ルミナが残念そうに呟いた。

「……もう少し、ママになっていたかったのですが」

　危なかった。あと５分続いていたら、俺は彼女の子供として転生するところだった。

「驚異的な回復力ね……。やはり解剖が必要か」

　セラフィナがメスを取り出す。

「ユウリ、汗臭い！　舐めてあげる！」

　ミルミルが舌なめずりする。

「仕事だ！　クエストに行くぞ！」

　俺は病み上がりの体に鞭打って、部屋から飛び出した。

　看病されるより、モンスターと戦っている方がよっぽど安全だ。

　俺の安息の日は、今日も遠い。