愛、即、死。――恋した瞬間、君は死ぬ。

第一部「即死能力発覚編」

第7話 雑魚寝は、ときめきの密着地獄

　「チーム雑草」。

　それが俺たちのパーティ名であり、俺の社会的地位を表す言葉だ。

　しかし、現実は残酷である。

「ここが……師匠の城（アジト）ですか」

　ボロ宿『ドブネズミ亭』の、さらに最奥にある一番安い部屋。

　広さは四畳半。

　壁には謎のシミ。天井には蜘蛛の巣。床は歩くたびに悲鳴を上げる。

　そこに、王都のトップ美女三人がひしめき合っていた。

　人口密度が限界だ。

　酸素が薄い。代わりに、フローラルと柑橘系と獣の匂いが充満している。

　これは「パラダイス」ではない。「毒ガス室（フェロモン・チェンバー）」だ。

「おい、話が違うぞ！」

　俺は部屋の隅、壁にへばりつきながら叫んだ。

「なんで全員ついてくるんだ！　解散だろ！？　お前らは高級ホテル『グランド・ロイヤル』に泊まれよ！　俺の全財産（ルミナから巻き上げた金）をやるから！」

　俺は金貨袋を投げつけた。

　だが、ルミナはそれを空中でキャッチし、静かに首を横に振った。

「師匠。私たちを試すのはやめてください」

「試してない！　本気で追い出そうとしてるんだ！」

「貴方は言いました。『チーム雑草』と。雑草は温室（ホテル）では育ちません。この劣悪な環境でこそ、真の絆が育まれる……そうおっしゃりたいのですね？」

「言ってない！　一言も！」

　ルミナが感動した目で俺を見る。

　ダメだ、この聖女、脳内に「超解釈フィルター」が実装されている。

「それに」

　セラフィナが眼鏡を光らせて続く。

「この部屋の湿度、カビの分布、ダニの生息数。すべてが人体実験には最適な過酷環境よ。貴方の生存能力を測定するには、ここ以外ありえないわ」

「お前は俺を実験動物か何かだと思ってるのか！」

「んー、あたしはどっちでもいいけどー」

　ミルミルがベッド（煎餅布団）の上でゴロゴロと転がる。

「狭いほうが、くっつけるし！　ここ、ユウリの匂いでいっぱいだもん。落ち着くー！」

　彼女はすでに俺の枕に顔を埋め、スーハースーハーと深呼吸していた。やめろ、加齢臭を嗅ぐな。

　結論。

　脱出不可能。

　今夜、この四畳半で、男女四人の「雑魚寝」が確定した。

　　　　　　　　　　◇

　夜が更けた。

　消灯の時間だ。

　だが、俺の心臓はエマージェンシー・モードで高速回転している。

　配置はこうだ。

　中央に敷かれた唯一の布団。

　そこに「川の字」ならぬ、「団子」状態で三人の女が寝ている。

　そして俺は――

「……なぜだ」

　俺は、部屋の隅にある柱に、ロープで自分の体を縛り付けていた。

　直立不動。

　ミノムシスタイルだ。

「師匠？　なぜ布団に入らないのですか？」

　ルミナが不思議そうに聞いてくる。

「修行だ」

　俺は歯を食いしばって答えた。

「これは『立禅（りつぜん）』という高等な修行だ。俺は立ったまま眠ることで、三半規管を鍛えている。決して、お前らと肌が触れ合って即死判定が出るのを防ぐためではない」

「立ったまま……！　やはり常人ではない……」

「感心してないで寝ろ！」

　とりあえず、物理的な距離は確保した。

　これで安眠できるはず――

　ガサッ。

　暗闇の中で、誰かが動いた気配がした。

「……寒い」

　ミルミルの声だ。

「ユウリ、寒いよぉ……湯たんぽ欲しい……」

　ぺた、ぺた、と足音が近づいてくる。

　獣人の夜目は効く。彼女は正確に俺の位置を把握し、柱に縛られた俺に抱きついた。

「あったかーい……」

　ぎゃああああ！

　密着！　全身の密着！

　薄着の獣人娘の体温が、服越しにダイレクトに伝わってくる！

【警告。ミルミル・テイルスナッチ、接触による快楽値上昇】

【「安心感」が「依存」へ変化中】

【即死カウントダウン、開始。５……４……】

「離れろ！　俺は熱々の鉄柱だぞ！　火傷するぞ！」

「んぅ……？　でも、ドキドキしてるよ？　ユウリもあたしとくっついて嬉しい？」

　違う！　死のカウントダウンだ！

　ミルミルが顔を上げて、潤んだ瞳で俺を見上げる。

　月明かりに照らされたその表情は、無邪気ゆえに破壊力抜群だった。

　――やばい。

　これは「落ちる」顔だ。

　俺は必死にロープの中で身をよじり、とっさに叫んだ。

「ノミだ！！」

「え？」

「俺の体には、新種の巨大吸血ノミが住んでいる！　一噛みで血を１リットル吸う化け物だ！　今、お前の尻尾の方に移動したぞ！」

「にゃっ！？」

　ミルミルが飛び退いた。

　彼女は自分の尻尾を追いかけ回してグルグル回り始めた。

「とって！　とってー！」

「自分で取れ！　あとそのまま運動して体温上げとけ！」

　ふぅ……危なかった。

　だが、安心したのも束の間。

「……騒がしいわね」

　セラフィナが起き上がった。

　彼女は眼鏡の位置を直し、冷静な声で言った。

「ユウリ。貴方の心拍変動データ、異常値を示しているわ。睡眠時無呼吸症候群の疑いがある。……人工呼吸の準備が必要かしら？」

「必要ない！　息はしてる！　過呼吸なだけだ！」

「いいえ、リスクは排除すべきよ」

　セラフィナが近づいてくる。

　その手には、なぜか怪しげな「ピンク色のポーション」が握られていた。

「私の特製『安眠薬』よ。これを口移しで摂取すれば、朝まで泥のように眠れるわ」

「口移しの必要性を論理的に説明しろ！！」

「粘膜吸収の方が効率が良いからよ」

　嘘つけ！　絶対楽しんでるだろ！

　彼女の目が、獲物を甚振る時のサディスティックな光を帯びている。

　あるいは、それが彼女なりの「愛情表現」なのかもしれないが、どちらにせよ致死性だ。

「やめろ！　来週まで寝ないって決めてるんだ！」

　俺は柱に縛られたまま、芋虫のようにジャンプして逃げようとした。

　だが、ロープが解けない。

　絶体絶命。

　ピンク色のポーションを持った魔女が迫る。

　尻尾を追いかける獣人が暴れ回る。

　カオスだ。

「――静粛に」

　その時、凛とした声が響いた。

　ルミナだ。

　彼女は立ち上がり、聖剣を鞘のまま構えた。

「師匠の『立禅』を妨げる者は、私が許しません。セラフィナ殿、その怪しい薬をしまいなさい。ミルミル、座りなさい」

　聖女の威圧感（プレッシャー）。

　場が静まり返る。

　ああ、助かった……さすが聖騎士様だ。

「師匠。安心して修行に励んでください」

　ルミナは俺の目の前に正座した。

　そして、両手を組み、祈りを捧げ始めた。

「私が一晩中、貴方を見守り続けます。瞬き一つせず、貴方の寝顔（苦悶の表情）を目に焼き付けます……」

　怖いよ！

　目の前で聖女に見つめられながら寝れるわけないだろ！

　しかもなんか背景に後光が見える！

【警告。ルミナの視線による「信仰心」の高まりを検知】

【崇拝が行き過ぎると、「神」として昇華され、人間としてのユウリの存在が消滅（死）する可能性があります】

　愛されて死ぬか、崇められて死ぬか。

　どっちも嫌だ。

「……寝る」

　俺は諦めて目を閉じた。

　気絶するしかなかった。

　柱に縛られたまま、意識を強制シャットダウンする。

　翌朝。

　全身の関節が悲鳴を上げている俺の周りで、三人の美女がスッキリした顔で「おはようございます、師匠（サンプル、ご主人様）」と挨拶してきた。

　これが、俺たちの冒険の始まり。

　魔物を倒す前に、俺の精神（メンタル）が魔王に倒されそうだ。

（第7話　完）