愛、即、死。――恋した瞬間、君は死ぬ。

第一部「即死能力発覚編」

第5話 野良猫は、死神の匂いを纏って

　聖女の「過保護」と、魔女の「実験」。

　二つの脅威から命からがら逃げ出した俺は、王都の裏路地にあるゴミ捨て場の陰に身を潜めていた。

「はぁ……はぁ……撒いたか……？」

　心臓が早鐘を打っている。

　これは恋のときめきではない。純粋な生存本能による恐怖だ。

　あの二人、俺を「師匠」やら「サンプル」やらと呼んでいるが、その瞳の奥にあるのは明確な「独占欲」だ。捕まれば、即ち死（ラブ・クラッシュ）である。

「くそっ、異世界転生特典が『モテ期（デス）』とか、どの神様の悪ふざけだ……」

　俺は膝を抱えてうずくまった。

　今の俺に必要なのは、孤独だ。

　誰の視線にも晒されず、誰の感情も向けられない、完全なる孤独こそが癒やしなのだ。

　――くんくん。

　不意に、鼻をすする音が聞こえた。

　頭上だ。

「……あ？」

　見上げると、路地裏の塀の上に、影があった。

　逆光でよく見えないが、小柄な人影だ。頭には……三角の耳？　お尻には、ゆらゆらと動く長い尻尾？

「にゃは。見つけた」

　その影は、重力を無視した身軽さで飛び降りてきた。

　トン、と音もなく俺の目の前に着地する。

　茶色のショートヘア。

　健康的な褐色の肌。

　露出度の高い盗賊風の軽装からは、引き締まった手足が伸びている。

　猫獣人の少女だ。

「くんくん……うん、やっぱり！　この路地で一番『いい匂い』がする！」

　少女は俺の首筋に鼻を近づけ、思い切り息を吸い込んだ。

　近い。近すぎる。

　初対面の距離感（パーソナルスペース）がマイナスに振り切れている。

「誰だお前！　警察呼ぶぞ！　いや、保健所か！？」

「あたし？　あたしはミルミル！　ねえねえ、お兄さん、美味しそうな匂いだね。マタタビ酒と、あとなんか……危なくて甘い匂い！」

　ミルミルと名乗った少女は、俺の胸板にペタリと張り付いた。

　柔らかい感触と、獣特有の日向の匂いがする。

【警告。新規ヒロイン接触】

【ミルミル・テイルスナッチ（猫獣人）。危険度判定：計測不能】

【理由：本能で生きているため、ブレーキが存在しません】

　ブレーキがない車に乗せられるようなものか！

　俺は慌てて彼女を引き剥がそうとした。

「離れろ！　俺は臭いぞ！　風呂に３年入ってない！　脇の下から毒ガスが出てるんだ！」

「ううん、いい匂い！　これ好きー！」

　だめだ、嘘が通じない。

　というか、俺の「危険な色気（スキル補正）」が、獣人の本能には「極上の獲物」として認識されているらしい。

　ミルミルは俺の腕に頬ずりを始めた。

　ゴロゴロと喉を鳴らしている。

「あーん、落ち着くぅ……。ねえ、お兄さん。あたしの『飼い主』になってよ」

「断る！　俺はペット禁止のマンションに住んでるんだ！」

「じゃあ、あたしが『飼い主』になってあげる！　お兄さんを拾ってあげるね！」

　論理が飛躍した。

　そして、彼女の瞳孔がスッと縦に細まった。

　獲物を狙う目だ。

【警告。対象の興奮レベル上昇】

【「所有欲」および「食欲（性的な意味含む）」の混在】

【心拍数同期率、８０％……危険域です】

　視界が明滅する。

　ミルミルが俺を押し倒そうと体重をかけてくる。小柄なくせに馬鹿力だ。

「大人しくしててね？　まずは『マーキング』しなきゃ……ガブってしていい？」

「ダメに決まってんだろ狂犬病！」

　ガブッ＝契約＝番（つがい）認定＝即死。

　この連想ゲームは絶対に阻止しなければならない。

　俺は必死にポケットの中を探った。何か、何かないか。彼女の興味を逸らすものが！

　手につかんだのは、さっきルミナから押し付けられた金貨袋に入っていた、一粒の「ビー玉（お守りの宝石）」だった。

「見ろ！　光る玉だぞ！　キラキラだぞ！」

　俺はビー玉を路地の奥へと全力で放り投げた。

「ほら取ってこい！　取ってきたら褒めてやる！」

　犬扱いだ。猫だけど。

　プライドの高い獣人なら激怒して冷めるはず――

「にゃっ！？　キラキラ！」

　ミルミルの目が釘付けになった。

　彼女は俺からパッと離れ、四つん這いになってビー玉を追いかけた。

「わーい！　捕まえるー！」

　チョロい！

　野生の本能、チョロすぎる！

　今だ、逃げろ！

　俺は反対方向へダッシュした。

　心の中で勝利のファンファーレが鳴る。

　聖女は理屈で丸め込み、魔女は狂気でドン引きさせ、獣人は物で釣る。

　完璧なサバイバル術だ。

　だが。

　路地裏を抜ける直前、背後から凄まじい風切り音が聞こえた。

　ドォォン！！

　俺の目の前の地面に、何かが突き刺さった。

　それは、さっき投げたビー玉だった。壁にめり込んでいる。

　そして、その横にミルミルが着地していた。

「取ってきたよ！　はい、あげる！」

　彼女は満面の笑みで、粉々になったビー玉の破片を俺に差し出した。

　速すぎる。音速かよ。

「……あ、ありがとう……」

「へへっ、お兄さんと遊ぶの楽しい！　『取ってこい』遊び、もっとやる？」

　ミルミルの瞳が、爛々と輝いている。

　そこにあるのは、純粋無垢な「好意」。

　そして、遊び相手に対する「執着」。

【警告。好感度上昇。「楽しい遊び相手」から「手放したくないオモチャ」へ昇格】

【即死リスク、継続中。むしろ運動後の高揚感で心拍数アップ】

「はぁ……はぁ……もう疲れた……」

「だらしないなぁ！　じゃあ、元気が出るように……ちゅーしてあげる！」

「！？」

　ミルミルが顔を寄せてくる。

　唇が迫る。

　待て、それは死の口づけだ。物理的にも社会的にもアウトだ！

　俺はとっさに、近くにあったゴミ箱の蓋を盾にした。

　ガンッ！

　ミルミルのキス（というか頭突き）が、ゴミ箱の蓋に炸裂した。

「痛っ！　……むぅ、固いよお兄さん」

「俺は全身が金属でできてるサイボーグなんだ！　キスすると唇が火傷するぞ！」

「ふーん……。変なの。でも、そういう『硬い男』も嫌いじゃないよ？」

　ミルミルはニシシと笑い、俺の周りをグルグルと回り始めた。

「決めた。あたし、お兄さんのパーティーに入る！」

「は？　募集してないぞ」

「だって、お兄さんの側にいれば、毎日楽しそうだもん！　退屈しなそう！」

　彼女の尻尾が、俺の手首にクルリと巻き付いた。

　それはまるで、手錠のように。

「逃さないからね、ご主人様（マスター）♪」

　……終わった。

　聖女は「師匠」。

　魔女は「サンプル」。

　そして獣人は「ご主人様」。

　俺の呼び名が増えるたびに、寿命が縮んでいく気がする。

　路地裏の空を見上げると、カラスがアホと鳴いた。

　俺の『ハーレム拒絶戦争』は、まだ始まったばかりだ。