愛、即、死。――恋した瞬間、君は死ぬ。

第一部「即死能力発覚編」

第15話 ボス戦は、愛が重すぎて胃もたれする

　ダンジョンの最深部。

　巨大な扉を開けた先に待っていたのは、禍々しい紫色のオーラを放つ魔物だった。

　上半身は妖艶な美女。下半身は巨大な花のような植物。

　ダンジョンボス、『エルダー・アルラウネ』。

　その能力は凶悪だ。冒険者の「愛」や「欲望」を吸収し、糧とする精神喰らい（マインド・イーター）。

「あらぁ……。活きのいい男の子と、可愛らしいお嬢さんたちねぇ」

　アルラウネがねっとりとした声で俺たちを見下ろす。

　その視線が俺に固定された。

「特にそこの男の子……。美味しそうな『トラウマ』と『諦観』、そして隠しきれない『フェロモン』を持ってるわねぇ。ジュルリ」

　舌なめずりされた。

　普通の冒険者なら戦慄する場面だ。

　だが、俺は歓喜していた。

（来た……！　これだ！）

　俺は心の中でガッツポーズをした。

　「愛を吸収する」魔物。

　つまり、こいつにルミナたちの「俺への歪んだ愛情」を吸い尽くしてもらえばいいのだ！

　愛がなくなれば、俺はただの「目つきの悪い男」に戻れる。

　即死リスクも消える。

　平和が訪れる！

「おい、化け物！」

　俺は一歩前に出て、両手を広げた。

「腹が減ってるんだろ？　なら遠慮するな！　ここに極上の『愛』があるぞ！」

　俺は背後の三人（チーム雑草）を指差した。

「こいつらの愛は脂っこいぞ！　コッテリ系だ！　胃袋がはち切れるまで吸い尽くしてくれ！」

「師匠！？」

　ルミナが驚愕する。

「まさか、私たちの『師匠への想い』を武器にするおつもりですか！？」

「そうだ！　武器だ！　弾薬だ！　全部撃ち尽くして空っぽになれ！」

「……残酷な指示ね」

　セラフィナが眼鏡を直す。

「でも合理的だわ。精神エネルギーを魔力に変換してぶつける……いわば『愛の特攻』ね」

「ユウリのためなら、あたしの『大好き』全部あげるー！」

　ミルミルが尻尾を振る。

　よし、合意は取れた（誤解だが）。

　さあ吸え！　アルラウネ！

「ふふふ……いい覚悟ねぇ。なら、いただきましょうか！」

　アルラウネが触手を伸ばした。

　ピンク色の霧が、ルミナ、セラフィナ、ミルミルの体を包み込む。

　吸収（ドレイン）開始。

　俺は期待に胸を膨らませて見守った。

　さあ、吸い取れ。

　「師匠素敵！」も「サンプルとして興味深い」も「ご主人様大好き」も、全部だ。

　そして俺を解放してくれ！

　チュウウウウウ……。

　掃除機のような音が響く。

「んっ……ふふっ……甘酸っぱい恋の味……」

　アルラウネが恍惚の表情を浮かべる。

　よし、いけてる！

「もっとだ！　もっと吸え！」

　俺は応援した。

「あら、意外と量があるわねぇ……。でも、私の胃袋は宇宙よぉ……」

　ズズズズズ……。

　吸収が続く。

　しかし、１分が経過しても、３人の愛が枯れる気配がない。

　それどころか、アルラウネの顔色が徐々に変わってきた。

「……ん？　あれ？　ちょっと……重い……？」

　アルラウネの額に脂汗が浮かぶ。

「な、なによこの『質量』……。ただの恋心じゃないわ……。『崇拝』？　『執着』？　『依存』？　うっ、味が濃い……！」

　ルミナが目を閉じて祈っている。

　「師匠……貴方は私の光……私の道標……たとえ世界が滅びても、貴方の背中を追い続けます……！」

　セラフィナがブツブツと呟いている。

　「遺伝子レベルでの結合……魂の融合……貴方の全てを解剖して、私の全てで埋め尽くしたい……」

　ミルミルがよだれを垂らしている。

　「ユウリ……美味しい……ユウリ……食べる……」

「お、おぇっぷ……！」

　アルラウネが口元を押さえた。

「ちょ、ちょっとストップ！　タンマ！　もうお腹いっぱい！」

「ダメだ！　残さず食え！　『出されたものは残さず食べる』のがマナーだろ！」

　俺は叫んだ。

　ここで止められてたまるか。中途半端に愛が残ったら意味がない！

「無理よ！　これ以上入らない！　ていうかこの愛、ドロドロしてて消化に悪すぎるわよ！　胸焼けする！」

「ええい、根性なしめ！　それでも魔王軍の幹部か！」

「理不尽なこと言わないでよ！　……ぐっ、あああああ！」

　バキンッ。

　嫌な音がした。

　アルラウネの腹部（植物部分）が、限界を超えて膨れ上がっていた。

　キャパシティ・オーバー。

「愛が……重すぎるぅぅぅッ！！」

　ドカァァァァァァン！！

　盛大な爆発音がダンジョンに響き渡った。

　アルラウネは、三人のヒロインが抱える「激重感情」を処理しきれず、物理的に爆散したのだ。

　ピンク色の煙が舞う中、俺は呆然と立ち尽くしていた。

「……嘘だろ」

　魔物を倒した。

　だが、愛は減っていない。

　むしろ――

「はっ……！　体が軽い！」

　ルミナがスッキリした顔で目を開けた。

「心の中のモヤモヤした独占欲を吸い取ってもらって、純粋な『信仰心』だけが残りました！　ありがとう魔物さん、おかげで師匠への愛がより研ぎ澄まされました！」

「デトックス効果ね」

　セラフィナが眼鏡を光らせる。

「雑念が消えて、貴方への『探究心』がクリアになったわ。さあ、実験を再開しましょう」

「お腹すいたー！　ユウリおかわりー！」

　ミルミルが飛びついてくる。

　逆効果だった。

　「不純物」が取り除かれ、より純度を高めた「特級呪物（愛）」が完成してしまった。

【警告。全員の好感度、「純愛（ピュア・ラブ）」モードへ移行】

【不純物がなくなったため、即死判定の精度が向上しました】

【見つめ合うだけで心停止する可能性があります】

　俺は膝から崩れ落ちた。

　ダンジョン攻略完了。

　報酬：魔石（アルラウネの遺品）。

　代償：逃げ場のない愛。

「帰ろう、師匠。私たちの家へ」

　ルミナが差し伸べてきた手は、後光が差して見えた。

　それが天国への誘いなのか、地獄への招待状なのか。

　今の俺には、その手を払いのける気力さえ残っていなかった。