喧嘩
数日が経ち。あのストーカー男が私の下に姿を現す事は無かった。魔法の力によって関係を切れたと思う嬉しい気持ちと裏腹に、幹久君には度重なる不幸が訪れていた。
実際の話。社内の噂話しなんだけど、不幸話は瞬く間に噂が広がると言うように、先輩伝いに私の耳にも噂が届いた。
何でも十三夜庵と我が社の百貨店と間でトラブルが起こっているらしい。
新作和菓子。神無月は我が百貨店限定と言う事あって、大々的に広告をする代わりに何パーセントか百貨店にマージンを支払う契約になっていたそうで、幹久君の設定した価格では原価と利益の整合性が取れおらず、十三夜庵から再度交渉の電話があったと言う事。
だが連絡があった時点で時既に遅く。我が百貨店では十月の目玉商品と言う事もあり、全国の各店舗に大々的な広告まで討っていた。そのチラシにもご丁寧に価格もしっかり記載していた為、今更修正する事も出来なかったらしい。
結局の所、神無月をサイズダウンさせ、小さくする事で事は収まったが、お客様からは「見た目より小さい！」などのクレームが入り、我が百貨店と十三夜庵の関係が悪くなったと言う事実は変わらない。
幹久君は卸している各店舗に納品の際、直接出向き、謝罪周りと事情説明に今現在全国を回っているらしい。
ホント可哀想……。
私は噂を聞くと居ても立っても居られなくなり。会社の休憩中。幹久君に「大丈夫？ 私に……手伝える事ない？」っとささやかながらラインを送った。
幹久君の返事は無かった。状況が状況。彼が私に構っている暇はない。でも彼が私の言葉も聞かず私の家に無理して来てくれたように、私だって少しでも彼の役に立ちたかった。私が幹久にしてあげれる事ってないのかな。
彼には助けて貰ってばかりいる自分に反省し、私は自分の無力さを呪った。
〇
そして一週間後の本日。運命の土曜日は来た。幹久君の誕生日だ。
あれからずっと幹久君とは連絡が取れないままだ。
だが、彼は仕事が終わったら一度連絡を入れると約束してくれた。私はその期待を胸に、日頃全く持って片付けをしない干物女が一週間かけて部屋を綺麗に掃除した。そして誕生日パーティーの風の装飾を施した私の部屋。私は来るかどうかも分からない幹久君の連絡をただひたすら待っていた。
現在夜九時を回ったが一向に連絡は来ない。静寂と時間だけが虚しく過ぎて行く。
居ても立っても居られなくなった私は、彼に「誕生日おめでとう」のささやかなラインを入れた。
すると、すぐに既読になったと思い。気持ちが高ぶるった矢先、彼から唐突な文面が届いた。
「ごめん……もう別れよう」
その文章を理解した時、私の手は力が抜け、スマホを床に落としていた。
「え？ ……なんで！？ どういう事？」
嘘だ。何かの間違いだ。彼にこの一週間起こった目まぐるしい環境の変化。きっと幹久君は仕事が大変で、今は私どころじゃないだけだ。
幹久君は今、私の事なんかどうでもいいって思える程に、精神的に追い詰められている状況なんだと理解出来た。だからこそ私はこの文面に納得がいかない。私はまだ幹久君に何も出来ていない。彼が私をストーカーの恐怖から支えてくれたように……私だって彼を支えたい。どんな辛い事があっても私は側に居て彼の力になりたい。
私は自分を信じて疑わなかった。
彼は今大変な状況だと分かってる。でも実家が大変な事なんて他人の私からすれば、知ったこっちゃない。例え十三夜庵の経営が傾く重大なミスでも、時間が経てば、笑い話に出来る時がいつかくるはず。彼の心を少しでも支えたい。誕生日くらい、気を休めて欲しい。
私はジッとなんてして居られなかった。直ぐ様靴を履き、飛び出すように、幹久の住む一人暮らしのマンションに向かった。
〇
文京区の一等地。四十階建てのタワーマンション。大理石の大きなライオンの剥製が置いてあるエントランスに私は度肝抜いた。私のマンションとはえらい違いだ。実家の和菓子屋に近いという理由だけで彼が一人で住んでいる高級マンションだそうだ。
私は以前に受け取っていたスペアキーと彼のプレゼントの入った袋を両手に持ち、彼の住む十五階まで、エレベーターで昇った。
エレベーターをおりて、通路から見える彼の号室。小窓からは明かりが零れていた。どうやら幹久君家にいるみたい。とりあえず私は安心した。
だが、玄関から響き渡る大きな物音聞いた瞬間。私の安心は一掃されてしまった。
ドン！ ドン！
「…止めろって言ってるじゃん！ その大きさじゃあ無理だって！」
「小さいだの大きいだの何か問題があるのかよ！」
幹久君と男性が喧嘩をしているのか、激しい物音を立てながら口論になっている。
私は今回の件で親族で揉め、殴り合いの喧嘩になっているんじゃないかと思い、急に背筋が凍った。
私は慌ててスペアキーを取り出し、玄関のカギを開けた。失礼も承知ながら彼の部屋に上がった。
「喧嘩は駄目ー！」
リビングの扉を開き、彼の揉めている部屋に入った。
同時に目に入ってきたのは疑いたくなる光景だった。
裸の男。
そして裸の幹久君。
幹久君が攻めで……男が受け。
幹久君が全身筋肉質の男の足を広げ、大きくなった竿を……。いや、もういい。言わせないで。
どう見ても完全に行為に突入する最中だった。目に映る情報を冷静に理解するのに数秒硬直してしまったが、受け身の男に目が合い、私は更に驚愕し脳がフリーズしてしまった。
頬に傷。太い眉。百九十メートルの身長。この男……間違いなくあのストーカー男だ。
人はパニックを起こすと固まると言うのはこう言う感じなのだろう。時間的には全く分からないが。目に入る状況を整理できず、私の思考と男のナニは固まっていた。
幹久君と男は私を見て、慌てて毛布で体を包み、大事な所を隠しながら、アタフタ服を着ようとしていた。慌てる彼らを見てとりあえず、少し冷静さを取り戻した私は一言だけ言葉を漏らした。
「ど、どういうこと？」
するとその言葉を聞いたストーカー男が怒り出し大声を荒げた」
「ほら！ やっぱり！ 尚子とは別れたって、言ってたじゃん！ 幹久の嘘つき！」
「いや！ 落ち着け九元！ だから、もう別れたんだって！ なあそうだろ？ 尚子、さっきのライン見たよね？」
幹久君と男が口論している会話を聞きながら私は状況を整理する為、彼の部屋を見渡した。会話から察するにストーカー男の名前は九元と言う名前らしい。
ガラス製テーブルの上にはホールのショートケーキが食べかけで置いてあり、ご丁寧に誕生日おめでとうのプレートが飾られてあった。そしてケーキの上には二十七歳の形をしたもう吹き消されたであろう先っぽが焦げたロウソク。開封されたプレゼントと包み紙が革製のソファーの上に置いてあった。
それは見覚えのある包み紙。ていうか私が今手に持っている物と同じ。金色の光沢紙で折られたお手製の薔薇だった。
私がプレゼントを買った同じ店。しかも同じ深い小豆色のコート。
あの時ストーカー男と鉢合わせした理由が理解出来た。奴も幹久君へのプレゼントをあの店で探していたって事。奴のセンスと私のセンスが同じだと理解すると、胃には嫌悪感のせいでゲロを吐きそうな不快感が襲ってきた。
そして私の目の前で口論している二人の異常なまでも近い距離感。私とは別れたと言い訳している幹久君と嫉妬心全開で咎めるストーカー男、九元。
全てを理解した瞬間、私は自然と歯を食いしばっていた。そして柔道をやってた時にも感じなかった、冷静さの裏に隠れる殺意の感情が湧き出てきた。
「う、浮気、これ浮気でしょ？」
言葉を聞いた途端、幹久君の額には汗がびっしょりと溢れ出ていた。
「いやいやいや！ もう別れたんだよ！」
「ついさっき一方的に送った文でよく言うわよ」
すると、九元は感情的な声で声を張り上げた。
「やっぱり！ 聞いてくれ伊東尚子！ 幹久は何度も俺を口説いて来た！ だけど、俺は彼女と事をちゃんと整理してからったって念を押したんだ！ だけどよ。幹久は一行に尚子と別れを切り出せないからが、見るに見かねた俺は、あんたと腹を割って話そうと何度か機会を探してたんだ！ と、とりあえず、あの日、カッなった事は謝るよ！」
「嘘つき。じゃあ、なんであんた達ヤッってるのよ。浮気って知ってて幹久君に手を出したんじゃない」
「それは誤解だ！ 俺は三日前、幹久から尚子とは別れたって泣きながら聞かされたんだ！ あまりに折半詰まった声だったから信じてしまったんだ！ 俺も騙されたんだよ！」
ストーカー男は目元に涙を貯めて声を張り上げていた
「俺だって幹久が好きになっちまったんだよ！ こんなにカッコよくてお金持ちに優しくされちまった喜ばずにいられるかよ！ 幹久は俺に初めて行為を抱いてくれた男だったんだ。俺だって馬鹿みたいな純愛がしてみたかったんだよ！ だから、尚子とは別れてくれって何度も言ったんだ。それで結局こんな事に……」
幹久君は罪悪感からか目線を下げ、九元の問い掛けから逃げていた。だが九元の刺すような強い眼差しは許そうとはしていない。
九元は幹久君の両肩を掴み、幹久君が逃げるのを阻止した。
「何とか言えよ！ 幹久！ 全部嘘だったんだろ！？ なぁ！？ 頼むから弁解してくれよ！？ 俺は幹久の事、まだ好きで居たいんだよ！」
九元は幹久を壁まで押し当て、今にも唇を奪いそうな距離まで追い詰めて幹久君を問い詰めていた。その姿を見て、事の真実を知って、私の止まらなくなった心に秘めた鬼は感情を突き破り。口を開いた。
「お前の事なんてどうでもいい、泥棒野郎。私が幹久君と話す方が先だ。すっこんでろ」
私は男が幹久を押さえる腕を力技で外す。そして腕を掴み一本背負いで玄関の方へ男を投げ飛ばした。
大木が倒れるような大きな地響きを起し倒れて、頭を抑えて悶絶する九元。
私は九元をなぎ倒すと、振り返り、真っ直ぐ幹久の目を見つめた。
いつ見たってイケメンでカッコイイ幹久君。乱れた彼を見ていると素直に成れない、いつもの私に戻った。
こんな男に幹久君を寝取られ、悔しさで涙が溢れ出そうになる。だけど彼に気持ちを聞くまで泣けない。本当に私の事なんてもうどうでもいいのかな……。
私は歯を食い縛って幹久君に尋ねた。
「幹久君、もう私の事……本当にどうでも良くなったの？」
幹久君は私の質問を聞くと開き直り、大きな声を上げ笑いだした。
「ははは。何二人共勘違いしてるんだよ？ 全部遊びだよ。遊び。俺はな、バージンかチェリーにしか燃えねぇんだよ。誰だって新品が好きだろ？ 強い奴がイッてる姿ってそそられるだろ？ 二人共ヤリたかったから優しくしただけ。ただ、俺はそれを味わいたかっただけさ。じゃねぇとお前達みたいな面倒くさい二人をわざわざ相手にするかよ！ 一発ヤレればそれで充分。勘違いしないでくれるかな？」
「……なんだと？」
私は幹久君の言葉に衝撃を受けながらも、脳は受け入れる事が出来なかった。きっと何かの間違いだ。きっと仕事がいけないんだ。震える唇は問いかけを止めなかった。
「……嘘だよね？ 幹久君。ここ最近。ずっと仕事大変だっただけだよね？ 疲れてただけだよね？」
「疲れたって言ったらそうかもね。ここ何日かは仕事の謝罪回りで、尚子と綺麗に別れを切り出すタイミングが無かっただけ。我慢出来なくて九元を食べただけ」
あの優しかった幹久君がまるで別人のよう。まるで私と九元の事をスイーツを食べてるかの如く、淡々と語る幹久君。彼に対して苛立ちが無いと言えば嘘になる。でも幹久の和菓子屋が今、大変な状況なのは知っている。怒りたいけど怒れない、胸に蓄積する真っ黒い埃。彼に裏切られたと言う真実を受け止めると、ただ悲しい気持ちと行き場を失った大粒の涙が込み上げて来た。
私は彼が好きだった。彼をもっと知りたかった。だけど蓋を開けて見れば、彼の心は真っ黒な悪意に満ちた濁ったスープのようだった。私は何も知らずただ楽しみに待っていた愚かな女だった。
感情の逃げ場を失った私は幹久君を睨みつけたまま、持ってきた彼へのプレゼントを袋ごと引きちぎり、破って投げつけた。
「大好きだったのに……」
「僕はそうでもないかな？」
感に障る酷い仕打ち。何故、私はここで彼を殴る事が出来なかったのだろう。心の何処に幹久君を好きだと言う気持ちが残っていたのかもしれない……。私は幹久君を殴りたい気持ちと目元から溢れ出そうになる涙を押し殺し、家に帰ろうと引き返し玄関に向かった。
その瞬間。
「くそったれぇーーー！」
大きな掛け声を出しながらすれ違う九元。ドスっと衝突音がし、振り返ってみると、九元は幹久君の懐に飛び込み、包丁で幹久君の横腹を刺していた。
「幹久君！？」
苦しそうに倒れる幹久君。引き抜かれる包丁。そして横腹からは溢れる出る帯びただしい大量の血。
「何やってるの！ あんた！？」
私は咄嗟に九元の腕を両手で掴んで柔道馴染みの捻り技を入れた。九元は捻じれた腕の痛みで力が抜け包丁を振り落とした。その隙を見た私はそのまま柔道の寝技に引き込んで九元を抑え込んだ。
「離せ尚子！ 幹久ー！ 貴様！ 人の気持ちを何だと思ってる！？ 俺は素直に人を好きに慣れたのは、お前が初めてだったんだ！ こんなに愛してくれる人とやっと出会えたと信じてたのに！ 信じてたのに！ クソったれ！ ぜってぇ殺してやるー！ 離せ！ 離せ！」
九元は自身が弄ばれていたと言う苛立ちで我を忘れていた。私を襲った時のように、目が鬼のように血走っている。
九元の大きく鍛え抜かれた体は私の寝技でも一時的に抑え込むので限界だった。
「止めて！ 早まらないで！」
「うるせぇ！ 尚子！ あんただって殺したいだろ？ こんな男！ 俺が変わりに殺してやる！ もうどうなったっていい！ あの世に送ってやる！」
九元は藻掻いては暴れ、私の締め上げる腕から逃げようとしていた。私は何度も説得を繰り返していたが九元は顔を真っ赤にし、歯は割れそうな程食いしばって興奮している。
これでは聞く耳を持たない。
私は仕方なしに抑えた九元の腕を背中側に思いっきり引っ張り、関節を外し、九元が悶絶する程の痛みを与えた。
九元は「痛ぇ！」っと呻きながら、少しずつ力が抜けていく。
するとその様子を見ていた幹久君は血が溢れでる横腹を片手で抑え、よろよろしながら立ち上がり、九元が落とした、包丁を手に取った。
幹久君は包丁をゆっくりと持ち上げると。大量の自身の血が付いた刃先を私達の方へ向けた。深紅に染まる刃先は部屋のライトに反射し、不気味に赤く光っていた。
「幹久君？ 何してるの……？ ほ、包丁を置いて」
「痛ぇ、痛ぇよ……。はぁ、はぁ、はぁ、九元よ……俺を刺して少しは済々したか？」
幹久君は大粒の涙を零しながら九元に語り掛けていた。
「俺はな？ この前、親父に愛想つかされちまってよ。もう二度と顔を見せるなって、勘当されちまったんだよ。今まで、やりたかった事も殆どさせてもらえず。和菓子しか教えてもらえてない俺がこれからどう生きろっていうんだろうなぁ？ 九元よ……？」
声が擦れ、震える幹久君。潤んだ瞳は軽蔑するような目付きで真っ直ぐこっちを見ていた。
「もうこんな人生。どうでもいいや。今まで何も出来なかったんだ。最後くらい好きな事してもバチ当たらないだろう……？ 俺を殺したいと言ってたな九元。安心しろ、言われなくても死んでやる。でも、あの世行ったらきっと寂しいから、二人共一緒について来てくれるかい？」
幹久君の目は完全に殺人鬼の形相だった。今にも刺し殺してきそうな幹久君。私と九元に向けた包丁が震えている、彼は涙を流しながら鋭く私達を睨んでいた。
真紅に光る包丁を見て恐怖で身震いする。でも、幹久君をなんとか助けたい気持ちが、私の頭を冷静に働かせた。私は抑え込んでいる九元の腕の締付を緩め、幹久君に聞こえないように、ひそひそ声で九元に話しかけた。
「力を抜いたら左に逃げて、変な真似をしたら腕を折るからね」
「……尚子、お前は？」
「なんとしても幹久君を助けたい。包丁を持つ腕を抑えれれば、なんとかなる」
「死ねー！」
幹久君は私達目掛けて包丁を振り下した。
私は九元を押える手の力を抜くと私は右に飛び、九元は左に転がり。包丁を避けた。
幹久君の手は緊張からか力み過ぎていた。おまけに重傷の体でよろけている。手に持つ包丁に重心を持って行かれ、その勢いで革のソファーに包丁が突き刺さった。
幹久君は慌てて包丁を抜き引き上げようとしたが、幸運な事にソファー内部にあるスプリングに包丁が引っかかったらしく、包丁は引っ張ってもすぐには抜けず、幹久君はもたついていた。
私はその隙を見て、幹久君の包丁を持つ手を摘み、必死に包丁を抜かせまいと両手で必死いに抑え込んだ。
「離せ！ 尚子！ お前も一緒に殺してやる！」
「お願い！ こんな事しても何も変わらない！」
この手を離してなるものか。私は彼の血塗れた手を必死に握り止め、彼に言葉かけづけた。幹久君の事が大好き。幹久君の事が本当に好きなの。素直に成れなかった自分を悔いるように私の感情が雪崩のように溢れてきた。
「私、幹久君の事今でも好きだよ！ だからお願い！ もうこんな事止めて。二人でやり直そうよ！」
「こんな状況で何言ってんだ！ もう戻れる訳ないだろ？」
「解んないわよ！ そりゃ！ 幹久君のした事は絶対許せないけど。それ以上に私は幹久君の事、好きになっちゃてるの！ 浮気されて、私の事遊びだったって言われても、どうしょうもないくらいあなたの傍に居たいって思っちゃってるの！ そりゃ生きてたら辛い事なんて一杯あるわよ！ だけどさ！ 私は幹久君さえ居れば頑張れるの。辛いなら私が幹久君を支えるから、私がずっと傍に居てあげるから！ だからお願い。死ぬなんて言わないで！ 一緒に頑張ろうよ。ねぇ！？ ねぇ！？」
「五月蠅い！ 五月蠅い！」
幹久君は私を払いのけようとして倒れたのか、私を抱きしめようとしたのか、今となればわからない。
幹久君は包丁を掴んでいた両手の力を抜いた。その反動で抑えて付けていた私の力はガックっと重しが外れたように軽くなり、包丁はソファーから抜け、私は包丁を持ったまま、幹久君と共に倒れ込んでしまった。
「…え？」
私を支えるように倒れている幹久君。手にから感じる生暖かい彼の体温。鼻先に香ってくる血生臭い香り。そして目の前に胸を真っ赤に染め、私を抱きしめている幹久君がいた。
私の震える手。握っていた刃渡り十五センチ程度の包丁は彼の心臓を一突きしていた。
胃の貫いているのだろうか、口から血を吐きそのまま意識を失う幹久君。私は無我夢中で刺さっている刃の根本を毛布で押さえつけ、止血試みた。
胸に刺さった包丁から血をどんどん流し、倒れて全く動かない幹久君。私はパニックを起こし、気が動転してしまう。
「嘘でしょ、幹久君……起きて。ねぇ、起きてよ……。お願い！ 死なないで！」
すると、ドンドンドンっと玄関を強くノックする音が聞こえると同時に突然扉が開いた。そこには眉間に皺を寄せ、凄い剣幕のお年を召したご婦人が入って来た。
「隣の山田です！ さっきから超うるさいんでですけど！ こんな夜遅くに！ え？」
私は振り向くと、おばさんらしき山田さんと言う人が玄関を開けこっちを見ていた。
悪魔でも見ているかのような恐怖に満ちたご婦人の表情は今でも覚えている。
山田さんが目にしたのは血みどろで倒れている包丁が刺さった幹久君。そして大量の血を全身に浴びて、幹久君に馬乗りになっている私。この状況を見て、勘違いしてしまうのも無理はない。
「きゃあー！ 人殺しーー！」
「おい！ ババぁ！ 待って！」
九元の大声で更に驚いた山田さんは逃げるように玄関を飛び出して逃げて行った。
「くそ！ 見られてしまった……。あのばばぁの証言次第じゃ殺人扱いだ」
九元は冷静に血みどろの幹久君の確認していた。首筋の体温を測り、悔いているような表情を浮かべていた。
「お願い！ お願い幹久君！ 目を覚まして……どうしてこんなことに！」
私は倒れている幹久君を抱き抱え必死で声をかけていた。徐々に体温が冷たくなる幹久君。おばさんに見られた事より、幹久君が死んでしまうのではないかとショックで涙が止まらない。そんなテンパる私を励ますように九元は肩を叩き説得し始めた。
「もう諦めろ。血の量からして幹久はもう助からない。……あんたは何も悪くねぇ。悪いのは全部幹久だ。こいつは死んで当然だ」
「そんなことない！ あんたは関係ない！ 幹久君と私はやり直せるの」
「だからもう無理だって言ってるんだ！ 話を聞け！」
九元は幹久君を抱き締める私を無理矢理剥がした。
「俺は捕まるのも逃げるのもどっちでも構わねぇ……。幹久を刺したことに悔いもねぇし。俺一人罪を被ってやっても良い！ だが、さっきのババァに見られちまった」
「どういうこと……？」
「正当防衛だが、致命傷を与えたのは尚子。お前だ。刑事裁判になったら、あのババァの証言次第じゃお前の有罪も免れねぇかも知れない。尚子。こんな事になっちまって本当に済まねえ。これはお前に迷惑かけたが俺が出来る唯一の事かも知れない」
「いったいどういう事？」
「無所で一生なんて嫌だろ？ 俺がお前を逃がしてやる。俺にはそれが出来る」
「そんな事どうでもいい！ 幹久君！ 幹久君を助けてよ？ 今すぐ救急車呼んでよ！ 直ぐに病院に運んでよ木偶の棒！ お願い！ お願いだからさ！」
私は泣きじゃくり喉は枯れ、破裂しそうな感情と幹久を刺してしまったショックで判断力を失っていた。九元の言う通り、私が幹久君をトドメを刺してしまった事実は変わらない。山田さんが証言すれば確実に私は捕まるだろう。
九元は私を想ってか、私を担ぎ上げた。片一方の腕の関節は外したはずなのに、反対の腕で私を抱き抱える。
「もう幹久は無理だって言ってるだろ！ 時期にサツが来る！ 考える時間なんて無いんだ！」
「嫌だ！ 離して！ 幹久君の傍に居させて！」
「クソ！ 暴れるな！ せめて静かにしてくれ！」
私は泣きじゃくりながらも九元に担がれ、連れていかれる。
九元は私がプレゼントに買ったコートを彼に被せてくれた。皮肉にも小豆色のコートは酸化した血と同じような色合いで返り血が目立たない。私の真紅のワンピースも彼の返り血があまり目立っていない。だけど、それは少しずつ、固まり始め、黒みを帯びていく。
私は血みどろに倒れている幹久君にお別れも出来ないまま。この場後にした。
出来るだけ人通りの少ない夜道を走る九元。私を担いでも一向に足を止めずに走りづけていた。
「一体どこに向かうの？」
「姉御の所だ」
「姉御？」
「大丈夫だ。信頼できる姉さんだ。きっと尚子を助けてくれる」
