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間章

　いつしかただの肉塊は、本当に肉の塊になっていた。

「しばらく、ハンバーグは食べられないかも……」

　目の前の物体を見て、吐き気が込み上げてくる。

　突撃槍で跳ね飛ばし、吹き飛ばされるより早く先回りして、ガントレットで殴る。それを何度も繰り返した。

　最初の内はすぐに再生される脳髄だったが、いつしかそれがゆっくりになって行った。

　客観的には遅くなったのではなく、ゆかが早くなり過ぎたのだが、本人はまだわかっていない。

　薔薇侯爵は因果律を組み替え自分への攻撃を無効化する。しかし因果を捻じ曲げるよりも早く、ゆかは攻撃を与えた。

　速さという概念ではない因果の概念をすら跳躍し、ただ”当てた”のだ。

　どっと疲労感がのしかかって来た。

　最初に魔法が途切れ、同時に魔装具が消えた。

　そのまま冷たい床に座り込むと、肩で大きく呼吸した。

　丸一日走り通してもここまでの疲労はない。それこそ先日の葉月の特訓ですら、ここまで体力が刈り取られる事はなかった。

　ついに体を支えきれずに、その場に寝ころんだ。

　ここで敵を討ったからといって、それこそ父をどうかしようとも、母が回復するわけではない。

　だが、無性に会いに行きたくなった。

「そうだ、お見舞い……。もう、ずいぶん行ってなかったなぁ」

　これが終わったら母に会いに行こう。折れた心はそう簡単には治らないだろう。それでも、全身全霊をかけて、向き合っていこう。すべてと対峙していこう。

　そう自分に誓った。