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間章

「だめ、勝てないよ。逃げてよミレイ……」

　ぺたんと座り込んで手をついたヴィエダーが、泣きながらそうせがむ。

「ちょっと……」

　その声を聞いた薫が、コメカミに青筋を浮かべて立ち上がった。

「事情は知らないけど、あなたが美鈴を戦わせているんでしょう？」

　怒気をはらんだ声に、ただでさえ小さな肩を竦めて脅えて見せた。

「ヴィエダーちゃんは、戦わないの？」

　ヴィエダーの隣にしゃがみこんだゆかは、複雑な声音でそう尋ねた。力なく首を横に振ったのを見て、薫がその襟首を掴む。

「なんで？」

　迫力に負けたヴィエダーは、思わず顔の前に手をかざして謝っていた。

「謝罪はいらない。あなたが戦えないなら、それはそれで仕方ない」

　おそるおそる目を開けたヴィエダーは、その顔を覗きこむ二人の顔を見て目を瞠った。

「だったら、私に力をよこしなさい」

「アタシが、みーちゃんを助けるから！」

　その言葉に、我が耳を疑った。

「で、でも……」

「早くしないと、絞め殺すわよ？」

　襟首を掴む手が、すっと首に当てられた。ヴィエダーは確かな恐怖に震えながら、以前美鈴に施したように儀式を執り行った。

「な、名前。君たちの力に名前をつけて……」

　順調に執り行われた儀式は最終段階に入り、二人は胸に確かな熱を感じていた。

「私を許して認めてください」

「強敵を討つ名誉を求める」

　自然とその言葉が口から出ていた。そして彼女達の胸に名が刻まれる。

「ビッテゲベン・ズィミア・エイン・ブッセウンド・ヒルフロス」

　ゆかを見る。頷き、その体に変化が生まれた。

「ウンミット・インメル・ゲヴィネン・ヘンリッヒケント」

　薫を見て力尽き、ヴィエダーは気絶した。