殻
こんばんは。
本日もよろしくお願いします！
「あなた......一芸しか持ってないんじゃない？」
「ははははは、いやぁやるじゃないか。いいだろう」
男は楽しげに言うと、ひらりと手を振る。すると、榊らを襲っていた2体の召喚獣が動きを止めた。
「気に入った。少し話をしようじゃないか」
「それはどうも...」
意外な申し出だったが、柚子葉にとってはありがたい。相手の手の内がある程度分かったとて、打開策が見つかった訳ではない。
考える時間を稼ぎ、なおかつ少しでも多く情報を引き出さねば。
「いいんだぞ、答えてやるから聞いてみろ」
柚子葉の心を読んだかのように、男は促す。
なら...
「あなたの目的はなに？ なぜ私たちを拉致しようとするの？」
まずは、これを聞いておかなければならない。彼女はそう直感した。
「目的...か、そうだな。お前達には、日本政府への交渉のための、人質になってもらう」
「交渉？」
そうだ...っと男は続ける。
「交渉の内容は、政府が全体管理している不死結界。その魔法陣の構造を教えることと、使い手の術師2名以上をこちらに送ることだ」
「不死結果が、あなたの目的......ん？」
ここで、柚子葉には引っかかるものがあった。
「こちら？......複数犯なの？」
それを聞いて、クツクツと笑う男。
「そうだ。不死結界を求めているのは、我々組織だ。組織の名は......」
ここまで聞いた時、柚子葉の背中に悪寒が走った。言いようのない、嫌な予感がする。
男は、一度閉じた口を再度開いて、その名を口にした。
「組織の名は......アスラ」
「おまえらがああああぁ！！！」
それを聞いた柚子葉は、時間を稼ぐ目的も忘れ、半狂乱になって突っ込んで行った。
アスラ。3年前、草刈島でテロを起こした組織。矢月や柚子葉の両親を殺した組織。
ずっと、その残党を探していた。そのために、苦労して国営機関のサポーターにもなった。
1万人もの死者を産んだ犯人が今、目の前にいる。
そう思うと、流石の柚子葉も冷静ではいられなかった。
爪と刀で、男を守る結界を滅多斬りにする。
「おまえらのせいで、パパとママが死んだぁ！！ おまえらのせいで、やづが傷ついたあぁ！！」
「なんだお前、被害者遺族か何かか？」
柚子葉は嵐のように連撃を叩き込んでいるが、結界は破れない。尋常では防御力だ。
「あああああぁ！！」
それでも構わず切りまくる。
バリンッ！！
そして、ついに砕けた。
柚子葉の大太刀が。
「なっ！！」
獲物が急に軽くなり、たじろぐ柚子葉。
その隙を男は見逃さなかった。
「う...あああぁ！」
柚子葉の体を、いくつもの半透明の球が打ち据える。
吹き飛ばされる瞬間、柚子葉は蛇の尾をうまく使って、折れた太刀を投げつけた。
冷静さを欠いていても、戦い方は体に染み付いている。
だがそれも、ガンッという鈍い音を出して、結界に阻まれる。
流石に3度目、柚子葉は華麗に受け身をとってすぐに起き上がり、間髪入れずに男に攻撃する。
召喚獣たちも攻撃を再開したのか、榊と山城の叫び声がした。しかしその声は、柚子葉の耳には届かない。
蛇を打ち据え、拳で殴り、爪で切る。
しかしその全てを、半透明の結界は防ぎ切る。
「無駄だ。お前じゃこの殻は破れない」
「うるさい！！」
そう言って、尚も攻撃を続ける。
その姿は、まるで修羅。普段のおだやかな柚子葉からは想像もつかない。
ドド！！
また複数の球が、彼女を地に倒した。今度はすぐには起き上がれない。
かはっ、と柚子葉は軽く吐血し、手をついて体を持ち上げようとする。
だが......
「そろそろ、しまいにしよう」
そう言った男の前に、多数の球が浮いている。半透明のその球は、一つ一つの大きさはドッジボールほど。その全てが、柚子葉に向かって、放たれた。
防げない。
だが、さっきの攻撃を喰らって、少し冷静になった。
柚子葉は蛇尾を地面に全力で打ち付け、反動で大きく跳ぶ。一瞬の後、結界の球が地面を穿った。防げないなら躱すしかない。
全力の回避、さらにそれを利用して立ち上がり、体制を整える。
「今のを避けるか。だがどうする？ この殻を破れないなら、お前に勝ち目は無いぞ」
男は結界を指で指して言う。だがそれに、柚子葉は再び笑みを浮かべる。しかし今度は、いたずらをする子供のような笑みだった。
「私で駄目なら、もっと強い人に任せればいい」
「なにを...ぐっ」
男は会話の途中で、急に唸った。見ると、男の腹を黒い霧の帯のような物が貫いていた。
「まったく、絶対もっと早く来れたでしょ。やづ」
「あぁ。上と連絡取ってた。よく時間稼いでくれたな」
最後の攻撃、柚子葉が喰らいそうな所を助けに入ろうと思っていた矢月くん。
残念、彼女は優秀なので避けます。
