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その冷たさに慈悲は無い

今回ちょっと長めになっちゃいましたけど、会話多めなのでさくっと読めると思います。

ぜひ楽しんで下さい！

「誰が弱いって？」

「なっ！お前、なんで生きてるんだ！」

　殺したと思いこんでいた人げんが急に後ろに現れ、動揺を隠せない成明。

「何でって、そもそも何もされて無いし......あぁ、もしかしてだけど、下のやつを俺だと思ってたのか？悪いことをしたな。次からは偽物って書いとくよ」

　そう大真面目な顔で言いつつ、電気ランタンの電源を入れる。魔道具や小物が散らばっている草地が、白い光で照らされた。

　ちなみにだが、矢月も案外煽《あお》りスキルが高い。榊や成明とはベクトルが違う煽り方だ。

　そしてそれを受けた成明は、怒りと恥ずかしさで顔を爆発せんばかりに赤くしている。

「い、いや...気づいてたぜ...とうぜんだ」

　成明は最大限に強がって見せながら、ちらりとマンティコアがいる辺りを見やる。そこには矢月の死体らしきものは無かった。なぜか代わりに、白と黒が一頭ずつ計二頭の大きな獣が戦っている。

「くっ。てめえなんでここが分かった？」

「え、隠れてたの？むしろワザと位置バラして罠張ってるのかと思った。警戒して損したぁ」

　そう言う矢月は明らかな棒読み口調。

「成明！お前自分が何をしているのか分かっているのか！」

　ここで、矢月の隣に立っていた文明が怒鳴り声を上げた。その顔は成明と違い、純粋に怒りのみで真っ赤に染まっている。

「一条さんに連れられて来てみたら......お前、許される事ではないぞ！」

「はあぁ⁉︎ 許しを請うのはてめえだクソジジイ！俺は力を手に入れた！最強になったんだよ！お前らこそ俺に許され無いほどの仕打ちをしてきたんだ！復讐してやる！」

「そんなものお前の力では無い！それに、村の人達も私もお前のためを思って叱ってきたんだ...」

「んんんんなわけねええだろおおおがぁ！お前たちは俺が、力のあるお俺が疎ましかっただけだああ！」

　苛烈な親子喧嘩が始まった。文明はまだ冷静に叱っている感じがあるが、成明はもはやヒステリーを起こしている。

　2人は矢月の存在も忘れて、なおも怒鳴り合いを続ける。

「疎ましく思った事などあるものか！お前は母さんと私の大事な宝だ！」

「宝だああぁ⁉︎ だったらもっと大事に扱えよ！俺様という存在を、もっと丁寧にいいぃ！」

「甘ったれるな成明！いいか、お前はこれから罪を償うんだ。時間がかかってもいいい。それから一緒にやり直そう！亡くなった母さんに胸を張れるように！」

「お母さんいませんけどおぉ？ていうか今十分胸張れるしさあぁ！」

「成明！父さんの話を聞け！」

「だああぁれが父さんだクソジジイ！」

「なりあきいいいい！」

「は〜いオッケーで〜す」

「「......へっ？」」

　あまりに唐突な矢月の介入に、2人は思わずへんな声を上げた。

　そのシンクロ率たるや、腐っても親子だと感じさせる。

　2人は動揺から立ち直ると、今度は矛先を矢月に向けた。

「てめえまだいたのか！大人しくモ(・)ン(・)テ(・)ィ(・)コ(・)ア(・)ちゃんに殺されてこい！」

「一条さん、今大事な話をしているんです！邪魔しないで下さい！」

「いや分かりますけど後にしてください。こっちも予定がありますからっと」

　矢月は話し終わると同時に右手で刀印を結び、成明の足元に向けた。

　その瞬間、

「ぐあぁ！」

　成明は地面に叩きつけられ、そのまま吸いつけられているように身動きが取れなくなった。見ると、地面には奇妙な文字や記号が複雑な模様を無し、強い光を放っている。

　2人が怒鳴りあっているうちに、矢月はこの捕獲用の結界を構築していたのだ。“オッケーです” というのは、結界の準備が整ったからもういい、とそういう事だ。

　矢月にとって、親子喧嘩をされるのは時間の無駄でしか無い。文明を連れてきたのは、犯行現場を目撃させるただそれだけの為だ。

　ただ、我が子を叱る親の姿に懐かしさを感じない事も無かったが。

「このクソガキがぁ。俺様にこんなことして、ただで済むと思うなよ」

　這いつくばったまま憎々しげに矢月を見上げ、じりじりと懸命に腕を伸ばし始めた。

　その先にあるのは...魔法陣を刻まれた掛け時計ほどの石版。

　矢月はそれに気づいていない様子で、手に持った札に何か書き込んでいる。

　成明の手が、石版に届いた。

　小汚い顔が、勝ち誇った笑みを浮かべる。

「はっはぁ！ぬかったな半人前！」

「はっ！成明何を！」

　気づいた文明が慌てて声を上げる。

「出でよヤクルス！あのクソガキを裸にひん剥《む》いて、ネットの海に晒してやれ！」

　何も......起きない。

「あぁ、無駄だぞ。時間かけて作った結界だからな、お前ごときにどうこう出来る代物じゃない」

　札を書き終えた矢月が顔を上げる。

「クソガキ...地獄に落ちろ...」

「すまん、今から地獄見るのお前だわ」

　憎悪をぶつける成明に、矢月の表情は1ミクロンも歪まない。

「じゃあ聞くぞ。お前に魔獣召喚用の魔道具を渡したのは誰だ？」

「はぁ？一丁前に尋問か？調子乗ってんじゃねえぞ！」

　尚も強がる成明に、矢月は小さくため息をつき、文明を振り返る。

「すみません文明さん。時間も無いので少し手荒にやります」

「え？それはどういう...」

　文明が言い切らないうちに、矢月は成明に向き直り、左手の中指を右手の人差し指で突いた。

　その瞬間、

「いっ、がああああああああああああぁ！！！！」

　成明が猛烈な叫び声を上げた。

「いっ！一条さん何を⁉︎」

　この質問の回答の代わりに、矢月は成明に話しかける。

「今、指を折った......痛みをお前に与えた。だが痛みだけだ。実際には折れていない...」

　言いながら、矢月は陰惨な笑みを浮かべ成明を見下ろす。

「つまり、拷問の証拠は残らない。いくら痛めつけても......死なない」

「ひ、ひぃ！」

　成明は痛みに耐えながらも、何とか話は聞こえていたようだ。

　その顔は、恐怖の一色に染まっている。

「さあて、次は爪でも剥ごうか......」

「まっ！待ってくれ！話す話すからやめてくれ！」

　恥も外聞もなく、成明は即座に矢月に泣きついた。

「はあぁ...」

　矢月は大きくため息をついた。

「なっさけ無い...。まあいい、話せ」

「俺に魔道具をくれたのは背の高い男だ。顔は隠してたからほとんど分からなかった......」

「他には？」

　感情を読み嘘を言っていない事を確認した矢月は、静かに続きを促す。

「後は......あ、緑色の目をしてた！それと、お前たち生徒を呼び寄せる為に、ほどほどに暴れろって言われた！今思い出せるのは、それくらいだ」

「生徒じゃなく学生な？」

　ふむふむ、と矢月は顎に手を当てる。

　これ以上は情報を引き出せそうには無い。

「じゃあお前はもう用済みだ。寝てていいぞ」

　矢月はそう言い、持っていた札を離した。

　札はするりと手から抜け落ち、成明に向かってふよふよと漂って行く。そしてそのまま成明の額に張り付いた。

　その瞬間、成明は小さく唸り声を上げ、すぐに動かなくなった。

　息はある事を確認した文明は、ほっと胸を撫で下ろす。その横で矢月は、眉間をつつきながら考えにふけり始めた。

（成明を使って俺たちを呼び寄せた......と言うことは、黒幕の目的は学生。もしそれが、院生のサポートが無くなったチームがある事まで考慮されていたのだとすると......確実にそんなチームを引っ張り出す為には、このような小規模犯罪を複数箇所で誘発させる必要がある。つまり......まずいな）

　何かに気づいた矢月は、自分の式神へと意識を集中しかけ......やめた。

「まあそりゃ......こ(・)こ(・)も(・)標的だもんな」

　そういって顔を上げた矢月の目がとらえたのは、成明が残した魔道具。

　その３つ全てが、光を放ち始めた。

次回、柚子葉メインです。本格戦闘開始です！