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第32話　私は自分を変えていきたい

　なんであんなきついこと、言っちゃったんだろう。

　翌日、合宿はホテルで解散となり、私は疲れたので早めに帰ることを伝えた。月島《つきしま》さんに送ってもらい、アパートに戻る。

　ふと、彼の部屋のドアに目をやる。

　郵便物がそのままになっているが、まだ帰っていないのだろうか。

　彼は私に尽くしてくれている。本気になって仲良くしようとしてくれている。

　なのに、なんで私……裏切っちゃったんだろう。

　アパートの寝室に戻ると、部屋着に着替え、ベッドに寝転んだ。

　体が沈み、私の気持ちも闇の泥水に淀んでいく。

――松田《まつだ》は君を苦しみから解き放ってほしいって思ってるんじゃない？

　彼の一言が私の胸にのしかかる。私は布団を握りしめ、目を閉じた。

　ごめんなさい……高林《たかばやし》君。

　いろんなことがあった疲れのせいか、瞼が重くなっていく。私はゆっくりと意識を手放した。

＊＊＊

　それははっきり映像に映った夢だった。

　時は二学期が始まって間もない秋の事。私は家の仏間にいた。

　目の前にはまだ幼い少年の写真。口元がどこか、私に似ていた。

――ハナってさ、だいぶ明るくなったよな。両親もいつも通りに戻ったんだろ？

――うん。純《じゅん》君のおかげだよ

――いや、俺は関係ないだろ

　彼は笑いながら後頭部を描いている。だけど、彼の優しげな瞳から溢れる笑みに、私は何度も助けられたのだ。

――きっと明人《あきと》くんもハナが明るくなったの、喜んでるって

――うん

　本当に幸せだった。彼がいたから、私は生きてこられたのだ。

　だが、あいつらによって私と松田くんは引き裂かれた。

　突如、目の前の光景が変わる。

　見慣れた教室、教壇に立つ女、そして…….周囲から視線。

　私は真ん中で教壇の女と対面していた。

―― 松田《まつだ》くんはあんたのせいで死んだのよ！　学級委員なら責任取りなさい！

　女の大声と共に視線の弓矢、罵声と嘲笑の津波が襲いかかる。

　支えを失ったわたしの小さな力で耐えられない。

　純くんは……いない。

　いやああああああっ！！！

　絶叫と共に、私は現実に引き戻される。

　私は起き上がり、覚醒した。

　夢だったのか……冷や汗が止まらない。

　朝七時。もう朝だ。

　思い出す、あの女。

　あいつらから濡れ衣を着られさせてしまい、地獄のどん底に突き落とされた。

　あれ以来、私から光が消えた。

　私は大切な人を二人も失い、さらに一人を突き放そうとしている。

　だけど高林くんが言うように、本当に純くんが望んでいることなのか。

　私はカーテンを開けた。朝日が差し込み、私の顔が明るく照らされていく。

　私も変わる時なのかもしれない。

　いや、否応なく変わらなければならないのだ。すでに次の事態は軽快な音を立てて、しかし確実に私に襲い掛かろうとしていた。