さようなら、私 -終-

作者：通りすがりのポポさん

パトラは後ろから歩いてくる人の気配を感じ、そちらを振り向いた。

そこには調停者ナノハ=イルミナスがいた。

パトラは見知った顔に少しほっとしたのも束の間、警戒を強めた。

(ひょっとして、ナノハさんがお姉ちゃんを.....)

パトラは立ち上がり、ナノハを睨みつける。

ナノハはふらつきながらこちらに歩いてくる。その足取りはとても重たい。

その刹那、ナノハが体勢を崩し倒れ込もうとした。

「ナノハさん！！」

パトラは倒れ込もうとするパトラに咄嗟に術式を組み立てる。

ナノハの後方に光の空間が発生する。

そこから細い光で出来た糸が伸び、ナノハの上体に巻きつき、支える。

パトラはナノハの元に駆け寄る、

「大丈夫ですか、ナノハさん」

「ありがとう、パトラ。ちょっとこの体は私には辛いわね。光の属性値が高すぎるわ」

「......？何を言ってるの、ナノハさん......」

「あら、気づかないのね。パトラ......貴女があんまり泣き虫だから、会いに来てあげたのに」

ナノハは苦しそうな表情で、茶化すように優しい響きで声をかけてくれる。

そこに何故だか懐かしさを覚えた。

(お姉ちゃん......?)

目の前にいるのは確かにナノハ=イルミナスだ。

しかし、さっきまで感じていた喪失感を今は感じていない。

じゃあ、この目の前にいるのは......

「......お姉ちゃん......なの？」

「パトラ......ごめんね」

「お姉ちゃん！」

パトラはクレオに抱き着いた。

クレオはパトラを強く抱き寄せる。

そのまま二人はしばらくじっとしていた。

別れが近いことは分かっていた。

「パトラ......聞いて」

「......うん」

「もうすぐ私は居なくなるの......実はね、2年前に死んじゃってたんだ.....」

「でも、ナノハに頼み込んでこの世に無理やり居させてもらってたの」

パトラはクレオの服を強く掴んだ。

「そうじゃないかな....て.....思ってたぁぁ....」

パトラは溢れだす涙を堪えようとするが、止めることは出来ない。

「ごめんね......ごめんね。パトラ」

クレオも泣き出してしまう。

そのまま二人はわんわんと子供の様に泣き続けた。

しっかりとお互いの体温を感じながら。

やがて、二人が小さな嗚咽を響かせあうようになった頃、クレオがパトラの顔を見て笑った。

「酷い顔ね..ひくっ....パトラったら」

「お姉ちゃん、こそ」

二人はお互いの顔を見て笑い合う。

クレオは、パトラの両手を取ると、包み込むように持った。

「パトラ......これから一人ぼっちになっちゃうけど.....きっと辛い事とか沢山あると思うけど.....でもね」

「お姉ちゃんがずっと見ててあげるから.....ずっとずっと見ててあげるから」

「だから.....頑張って、生きて」

クレオはパトラの手を強く握る。

パトラはクレオの思いが痛いほど分かった。

「私、知ってる。パトラが実は強い子だって。本当は弱いのは私の方......」

「パトラが居なかったら、生きていけない」

「私もそうだよ！クレオ！」

パトラはクレオの目を見つめた。

「私はクレオと同じ。クレオは私で、私がクレオ」

パトラはクレオの両手を、クレオがそうした様に包み込んだ。

「でも私、絶対にクレオの分まで強く生きるから。絶対負けたりしないから」

だから、だから

「心配しないで......!!」

パトラがそう言い切ると、クレオはとても安心した様に笑った。

クレオの気配が薄くなっていくのが分かる。

パトラはクレオの両手を強く、強く握る

さようなら、クレオ。

......さようなら、私。

－－－－－－－

ナノハが意識を取り戻すと、ナノハの両手を縋る様に、祈る様に強く握る少女が目の前で膝を付いていた。

少女は震えている。

「もう、いいのよ。パトラ......クレオは向こうに行ったみたい」

パトラの手の力が抜けていく。ナノハは両手をゆっくりと離すと、パトラを自分の傍に抱き寄せた。

「ごめんね、パトラ。こんな結末で.....」

「私は......これから何をすべきでしょうか......?」

パトラが弱々しいしい声で呟く。

ナノハはパトラの肩越しでゆっくりと開こうとしている"陰陽の扉"を見つめていた。

「私の次の任務は"陰陽の扉"に入り、歴史の特異点を観察することになっています。もうすぐ仲間の調停者もここへやってくる手筈です」

「扉の中に入れるのは調停者の我々と扉を開いた者のみ」

「貴女のような優秀な呪術師にご同行いただけるのは心強いですが......」

ナノハは自分の責任を果たそうとしていた。

自分がこの少女を守らなければ。

親友の替わりに......

しかし、意外にもパトラは首を横に振った。

「いえ、遠慮しておきます。折角のお誘いですが......」

「ここには、姉と暮らした家があります。姉と営んでいたお店があります。....ですから、この地を離れるわけにはいけません」

パトラは強い眼差しをナノハへと向けた。

「私は、この地で自分の為すべきことを探していくことにします。」

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パトラが時の祭壇を去った。

ナノハは調停者としての自分と、人間であろうとする自分の内で揺れていた。

（大丈夫。私は私なんだから。）

きっと上手くやれる。

そして役目を終えたなら、あの場所へ帰ろう。

また、仲間たちと笑って暮らそう。

(*****、ダンゾウ、タルム.....待ってて)

ナノハは開いていく巨大な扉を、睨みつけた。

さようなら、私 -終-