俺、この人生が終わったら、異世界行ってＳＳＲ嫁と冒険するんだ

ハルナテーア編

＃００２．奴隷のいる世界 「運命の少女と出会った。狼牙族の少女はもふもふだった」

　通りと通りが交差する角にある、一つの店に目がとまった。

　ショーウィンドウのかわりに、金属の格子が目立つ店だった。

　道に向かって、内側の見える小部屋がいくつも面している。そのそれぞれに、一人ずつ人が入って座っている。

　筋骨逞しい男性もいれば、見目麗しい女性もいる。

　皆、粗末な身なりをしていて、首に首輪があって――つまりは、奴隷だ。

　なんと、奴隷店が大通りで営業していた……。

　やはりこの世界では、あたりまえのように奴隷が売られているのだった。

　格子のところには値札も貼られているようだ。

　それを見て、不謹慎にも、ペットショップを連想してしまった。

　いや……。同じなのかな。この世界では。

　奴隷店に、もうすこし近づいて見てみると、張られている値札がよく見えるようになった。

　いろいろ書かれている。

　ペットショップだったら、たとえば、「ポメラニアン・♀・６ヶ月。予防接種三種済み。８万円」――とかあるわけで、それと似たようなことが書かれているに違いない。

　奴隷ならその他に、職《ジョブ》やレベルやスキルや特技なんかのデータもあるはずだ。

　当然、読めない。

　なんとか見当が付くのは、値段ぐらい。

　数字らしき文字は見当がつくが、いくつも並んでいる同じ数字が「０」なのだろうということぐらいしかわからない。

　ゼロが５個は並んでいるので、奴隷というものは、１０万ギル単位で売り買いされるものらしい。

　１０万ギル＝１０００万円か。

　うっわ。高っか。

　まあ……。人がそんなに安く売られていたら、それはそれでショックなんだけど。

　――と、張り出されている値札を眺めていたら、一人だけ、ゼロの数が他より一つ少ないものがあった。

　ゼロが４個だから、１万の桁。１万ギルなのか、２万ギルなのか、３万ギルなのか、それはわからないけど。

　いったいどんな――。なんでそれだけ安いのか――。

　と、値札から目線を下ろしたときだった。

　白い髪と、青い目とが、目に飛びこんできた。

　綺麗な娘だった。犬耳がある。髪が長くて……、背中の上のほうだけ髪と一体化した毛皮になっているみたい。

　手足はなめらかで、毛皮はなく、人間――ヒュースと、変わりがない。

　おっぱいが大きい。細身なのに胸だけは例外的に豊かだ。

　目を見開いて、その娘のことを、じいっと見つめていた。

　彼女はクールな表情で遠くを見ていたが、やがてこちらの視線に気がついて――。

　はっと目を見開いて、こちらを見る。

　おたがいの目の中に、おたがいしか映っていなかった。

　どれくらいのあいだ、見つめ合っていただろう。

　ピコン――と、どこかで音が鳴った。

《スキル『ヨメクル』が発動しました》

《スキル『ヨメクル』が役目を終えて分解されます》

《スキル『ヨメクル』が還元されました。スキルポイントを獲得しました》

　涼やかな声がなんか言ってる。脳内に響く。

　なに言ってるのかわからないが、そんなことはまったく気にならなかった。

　目の前の女の子に、視線がロックオンして離れない。

　ここにいたんだ。ようやく出会えた。――なんていう満ち足りた気分だった。

　向こうもそう思ってくれているに違いない。そう確信した。

「おやお客様。お目が高い」

　奴隷商人なのだろう。店の店主が俺に話しかけてきた。

「あ、あの……、か、彼女は……」

「３万ギルでございます」

　値段を聞いたつもりではなかったのだけど、まあ、奴隷店で客が聞くとしたら、まず値段と受け取られるだろう。

「この奴隷は狼牙族です。お客様。狼牙族に関しては御存知で？」

「いえ……」

　首を横に振る。知るはずもない。

　商人の話を聞きながらも、ちらちらと横目で彼女のほうを見る。彼女も俺をじっと見つめている。

　本当ならずっと見つめ合っていたい。

「狼牙族はたいへん優れた身体能力を持つ種族です。スピード、パワー、体力、どれを取ってもヒュースの比ではありません。戦闘奴隷としても、大変に人気が高いのですが……」

　商人は、そこで言葉を区切って、その先を続ける。

「ですが、ただひとつ難があると申しましょうか……」

「どんなことでしょう？」

　俺はそう聞いた。

「主人を選ぶのです。自分の認めた相手にしか仕えようとしません」

　彼女はじっと俺を見ている。

　狼牙族だったか。狼と同じで気高い気質なのだろうか。

「３万ギルという値段も、じつは処分価格でして。本来なら１０万ギルは下らない奴隷です。これまで何度か売買契約が成立しまして、新しい主人のもとに引き取られていったのですが、すぐに返品されてきまして……」

「返品？」

　俺は彼女を見る。彼女はふるふると細い顎を横に振って返してきた。

　なにを訴えたいのかはわからないが、とにかく、可愛い……。

「言うことを聞かないのですよ。主人の」

「聞かない？」

「ええ。もちろん奴隷ですから、不服従をすれば契約首輪が締まります」

「締まるって……」

「はい。諦めて服従すれば首輪は元にもどりますが、そのまま不服従を続ければ、首輪は絞まり続け、最悪、死に至ります」

「死ぬって……」

「買い上げたお客様も、そこまでの罰を与えるつもりはなかったようで……。それで返品されてきました。何回も」

「何回も、ですか」

　俺は彼女を見た。彼女はふるふると首を振ってきている。

「話してもいいぞ。こちらのご主人に買ってもらうよう、アピールするんだ」

「ご主人様は、違います」

　綺麗な声だった。

　ひたむきな目で、俺を見る。

「おお。はじめて主人を認めました。お客様！　これは運命の出会いというやつですよ！」

　運命の出会い……。

　駄天使が言っていたっけ。

　この世界に、運命の相手が待ってくれているって……。

　そういえばさっき、システムメッセージとか天の声とか、そんな不思議な声が脳内に響いていた。スキル『ヨメクル』がどうだとか。

　運命の相手というものは、逢えば――一目見れば、そうとわかる相手なのだと思う。

　だとしたら、彼女がそうだった。

　そして彼女の瞳が言っている。彼女にとってもそうであるのだと。

「ご主人様、お願いします」

　彼女は床に正座をすると、体を折るようにして深く頭を下げた。

　三つ指をついて、礼をしてくる。

「あの、彼女をここから出すには、どうすれば……」

「ご購入いただけるなら、当店としても助かります」

「ええと――。これで足りますか」

　革袋を出す。広げて中を見せる。

　商人は困ったような顔になった。

「お客様……、いささか足りないようです。大銀貨が５……、６枚ほどですから、それではせいぜい６０００ギルか７０００ギル。多少はお値引きすることは可能ですが、しかし、７０００ギルでは……」

　ああ。やっぱり。

　大銀貨は１０００ギルだったか。

「わかりました！　お金を用意してきます！　かならず用意してきます！　ですからそれまで、彼女を売らないでおいてほしいんですけど！」

「売れませんよ」

　商人は、肩をすくめて、そう言った。

　俺はつぎに格子に飛びつき、彼女を見つめた。

「必ず戻ってくる！　君をここから出す！」

「信じます」

　静かに、強く、彼女はそう言った。

　俺は背中を向けて、走った。

　どこへ行くという明確な目的はなかったが、とにかく、走った。