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第６章:狼

第６章

薄暗い森の中。

ランドは、自分の手の中にあるものを見た。

ガライの変型した腕である。

それを脇に捨てて、言い放つ。

「…腕が無ければ何も出来まい。去れ。」

しかし、ガライは余裕の表情を見せていた。

『けっ！どうやったかは知らないが、腕を切り落としたくらいで、私が負けるとでも？』

そう言うと、腕がニョキニョキと生えてきた。

『私は、カマキリの能力を得た。虫は再生能力があるからな！』

そう言い、ランドに向かいに立ち腕を向けた。

『ここで、お前と王女を殺し…向こうに居る棟梁の喉を潰し持ち帰ろう。街の皆には、王女が切り裂き魔だったと伝えてやる。』

そう言って、プリムの方を見る。

「そ…そんな事はさせないわ！」とやっと腰が治り立ち上がる。

ランドはそれを見て言う。

「立てれるなら、その２人と棟梁を連れて逃げろ！」と言ったが、プリムは

「何バカな事言ってんの？私が敵に背を向けて逃げるとでも？」

と高飛車に言ってきた。

『はぁっはっはっはっはっ…』と笑い

『王女様…その意気が命取りですぞ。』

と言い放ち、羽を羽ばたかせてプリムの方へ飛ぶ。

振り上げて来た腕を上半身だけを回してかわし、右手を相手のみぞおちに入れた。

しかし、骨の様な物に当たり拳がはねかえされると、敵は左手の鎌をプリムめがけて振り上げて来た。

プリムは後方へ飛んだが、右腕を斬られてしまった。くっと小さい声を上げ、右腕を押さえながら膝をつく。

ガライはプリムに向かい歩いて行く…と、後頭部に痛覚を覚えた。

振り向くと、ランドが大量の石を抱え立っている。

『この…虫ケラが！お前から殺してやるよ！』と言おうとしたが、はっと立ち止まる。

どうやら、いつの間にか月が見える広い場所まで誘導されていた。

月明かりがランドを照らす。

微かだが、ガライに向いているランドの目は赤く光っていた。

「お前は、罪の無い街の人を殺し…俺の子分達も殺した。お前だけは許さない！」そう言うと、ランドは空に向かって叫ぶ。…と言うよりか、吠える。犬が遠吠えをするような声で…。

次の瞬間…

ランドの手から鋭い爪が出てきた。

口には牙を。あの長かった髪の毛も鬣のような感じになる。

…そして、言う。

「お前は"魂"を上手く制御出来て居ない。」と言うと更に変身を続ける。

数秒後に…そこに立っていたのは、狼であった。狼と人間が、まるで融合をしたかのような姿をしていた。

姿形は狼なのだが、人間のように両足で立ち腰まで頭から髪の毛が伸びている。

目は両目とも赤く光っており金色の毛なみは見る人を圧倒される。

ランドはガライを見ながら

「魂と体は、完全に融合して力を得る事が出来る。お前は、ただ単にカマキリを殺し続け…魂を奪い体に宿しただけの欠陥品だ！」と言い放つ。

『俺が欠陥品だと！？舐めやがって！この犬っころが！！』と羽を羽ばたかせてランドに襲いかかる。しかし、ガライの鎌は空を切った。

今までランドが居た地面に鎌が突き刺さる。

『何！？』

振り向くと、後ろにランドが居た。

しかし、こちらを見ていない。プリムの方を見ている。

『くそっ！逃げ足だけは早いな！！』

そう言いながら、振り向き後ろから襲いかかろうとした…が、体が動かない。『何だ？何をしやがった犬っころ！』

と叫ぶ。

ランドは落ち着いた表情で振り向き静かに言った。

「魂を宿しただけのバケモノに俺を倒すことは出来ない…。」

そして、目を伏せ

「可哀想に…死んだ事にも気付かないなんて…。」

えっ？とガライは思ったが、時すでに遅し。

体に無数の線が入る。

『いつの間に…！』

そして、そのまま体中から血が吹き出してその場に倒れる。

プリムは夢を見ている感覚だった。

憧れだった"あの人"は、切り裂き魔で、山奥に入るとカマキリのバケモノに変身して襲いかかってくるし…

昨日会った、おかしな盗賊の親分は子分を殺されて狼人間になり、ガライを瞬殺した。

プリムは、はっ！と気付く。

ランドはプリムに向かい歩いてくる。

プリムは慌てて立ち上がり戦闘体制を取っていた。

果たして、人間がこのバケモノに勝てるのか！と一瞬思ったが、そんな事を気にする暇が無かった。

ランドはプリムから数メートルくらい離れた所で静かに言ってきた。

「この姿…怖いよな。」

と一言。

プリムは一瞬キョトンとした顔になる。

「油断させてから、私を殺す気なの？」

と聞く。

しかし、ランドは

「俺は…好きで人を殺したりしない…。ただ俺は、この姿を見られたから去らなければならない。」そう言って夜空を見る。

プリムも釣られて、夜空を見る。無数の星達が、夜空を照らして居た。

プリムはまたランドに視線を戻した。

しかし、そこには誰も居なかった。

居たのは、切り刻まれたガライの死体と討伐隊の死体。

子分２人の死体も消えていた。

後ろから、棟梁が走ってくる足音が聞こえた。後ろから、棟梁が走ってくる足音が聞こえた。