狼

第５章:戦闘

第５章

その様子を陰から伺う者が居た。ランドの子分である。

そして、街を出た調査隊を見送り先回りして山の中に入って行く。

「親分！親分！！どうやら、調査隊と言うか討伐隊が例の切り裂き魔を捕まえようと、この山の中に入ってきやすぜ！」

子分はランドに急いで話した。

ランドは寝起きだろうか…しばらくボーっとしていたが、直ぐに立ち直り子分に質問した。

「その討伐隊は、どれくらいでこの山に着くんだ？」

「そうですね…。ちょうど、今日の夜くらいですかね。」とシシシと笑いながら答える。

「そうか…と言うと、大体２〜３時間で着くな。よしっ！今日はその討伐隊の後ろから、活躍を見ていようじゃ無いか」と笑いながら言う。

「へへへ…あの浮浪剣士も居るみたいですからね。楽しみですぜぃ」

そう言うと、子分は身を翻し

「よく見える場所を探しに行ってきやす！」と言い去ってしまう。

そして、ランドともう１人の子分ははその後を自然に追う。

夜、辺りは更け暗い山道を歩く討伐隊。

松明の明かりを便りに、山奥へと入って行く。

その後を、するりするりと足音を殺し、盗賊３人が後を追う。

更に、夜。

と言うよりか真夜中。

今日は満月で月が出ているが、木が生い茂り月の光が山奥まで届かなかった。

その時である…。

「出た！出たぞ！！」

と後ろを歩いて居た討伐隊が叫ぶが、その瞬間言葉は悲鳴に変わり倒れる音がした。

プリムは先頭を歩く棟梁と歩いて居たが、悲鳴を聞き後ろを振り向き戦闘態勢を取る。

その時、はっとした。

（後ろの方には、ガライさんが居る！怪我をしてるんだ！助けなきゃ！）

プリムと棟梁は、急いで来た道を戻る。

すると、暗闇から足音が聞こえてきた。

討伐隊に参加していた若者である。

若者は、暗闇から出てくると全身血まみれでプリム達の前で倒れた。

（ガライさんが危ない！）プリムは、若者を棟梁に預け更に来た道を戻る。

すると、ちょうど月の明かりが照らす道の真ん中にガライが立っていた。

プリムはホッと一息付いてガライに駆け寄ろうとした時である。

「ソイツに近付くな！」

前に街で会った盗賊の親分である。

はっと気付く前に、ガライは腕をプリムに伸ばしてきた。

伸ばしてきた。と言う表現が正しかったと言うとそうでも無いが周りから見ると、伸ばしてきたかの様に見えた。

それは違った。

伸ばしてきたのは、腕と言うよりか鎌みたいな物であった。

プリムは意味が分からずに居たが、ガライの足元に沢山の死体を見て直ぐに状況を理解した。

『切り裂き魔はガライさんだ！そして、私は殺される…。』

と思った瞬間。脳が横に揺さぶられた。

ランドは、驚異的なスピードでプリムを横に突き倒した。

そして、ガライの"腕"は地面に突き刺さる。何が何だか分からずに、ガライの方を見る。

しかし、ガライと思ったプリムはガライじゃないと一瞬思った。

しかし、違った。間違い無くガライだ。

しかし、その姿は変貌していた。

ガライの口からは、更に大きな口が出ていて、腕は鎌の様になり背中には羽が生えていた。

まさに、その生物は

"かまきり"

であった。プリムは逃げようとするが、腰を抜かしてしまったのか立てない。

隣でランドも同じように倒れている。

ガライが、口を―らしき物を―開く。

『王女様…。私の本当の姿を見て驚いているようだね。』プリムは、ガチガチと歯を震わせていた。

『切り裂き魔は私なんだよ。私が適当に、街の人間を切り、そして、討伐隊として街の人間を山奥へ誘き寄せ…切る！』

と言い鎌を舐めるように見る。

『そして、毎回１人は生き残らせては喉を潰し、私の正体をバラされないようにして、次の機会に殺す。』

と笑いながら、話を続ける。『そして、私はノウノウと街で暮らし殺す人間をじっくり決める。正に、素晴らしい場所であるよ』

とプリムの方を見る。

『君は、一国の王女なんだよな。ずっと…貴方を切る事を夢に見てきた。今日は素晴らしい日だ。プリム…お前を切り刻む日が、来るとは思わなかった。はぁ〜はっはっはっはっ』

とプリムの方へと歩みよる。

そして、鎌を振り上げる。

『ゆっくりとネチネチ殺してあげるよ』

そして、鎌を振り下ろそうとした瞬間である。

「親分から離れろっ！」子分達である。

子分達は、必至にガライに石をぶつけていた。

ランドは、倒れながらも叫ぶ。

「逃げろ！逃げてくれっ！」

しかし、それよりも早くガライは子分達に向かって行った。

『ウルサイ小蝿共が！』と鎌を振り下ろす。

ザクッ！と鈍い音がして、子分の１人が倒れた。

もう１人の子分はヒッと声をあげる。「ヤメロ〜〜〜〜！！！」

ザクッ！ザクッ！

真っ赤な血の海で倒れる２人。

しかし、ガライは倒れる２人にトドメを刺そうとし、鎌を振り上げ…下ろす。

プリムはバッと目をつぶり、下を向く。

そして、数秒後にまた顔を上げた。

「？」プリムは違和感を覚えた。

まるで時間が止まってるかの様に…。

２人に向かって、腕を振り下ろした状態のガライ。

しかし、腕の先が無くなって居た。

そして、そこから数メートル離れた場所にランドが立っていた。

左手には、"ガライの腕"を持っていた。『…っ』ガライは声にならない声を上げた。

ガライにも、何が起こったのか分かって居ない様だった。

ただ１つ言えるのは、腕の先が切り裂かれたようになっていた。

静かにランドが喋る。「辞めろと言ったのが聞こえなかったのか？」

ガライは、質問を聞かずに喋る。

「お前…何者だ！？」